Hvad enten du arbejder på nettet, er en overbebyrdet virksomhedsansat eller bare en hjemmegående type, så har du sikkert hørt refrænet: “
Ja, du kan gå en tur, drikke alene på en skumle bar eller køre rundt og kigge på reklameskilte, men det er sandsynligvis ikke nok at komme ud af huset, men det er ikke alt, hvad du har brug for. Nej, de mennesker, der holder af dig, siger til dig, at du skal gå ud og møde nogle mennesker, at du skal være lidt mere social.
Det er selvfølgelig godt for dig at være social. Som sociale dyr afhænger vores følelsesmæssige og endda fysiske sundhed af social interaktion. Vores sociale relationer kan hjælpe os med at håndtere depression, stress og almindelig gammel ensomhed. At have et stærkt socialt netværk kan hjælpe dig med at finde job eller kunder (ca. 70 % af jobbene findes gennem personlige kontakter, som regel venners venner).
Men nogle af os har svært ved at finde ud af, hvordan vi skal være mere sociale. Måske er du indadvendt og føler dig ret godt tilpas i dit eget selskab, det meste af tiden. Måske holder dit job dig væk fra folk – du arbejder hjemme, eller dit arbejde binder dig til en pc-skærm hele dagen, eller hvad ved jeg – og du har bare ikke mange bånd til andre mennesker at komme i gang med. Måske er du lige flyttet til en ny by, og du kender ikke det sociale landskab særlig godt. Måske har du bare for travlt til at komme meget ud.
Her er seks måder at komme i gang på, måder at sætte dig selv i et rum, hvor der skabes sociale bånd. Du skal selvfølgelig tage de næste skridt: du skal selvfølgelig møde op regelmæssigt (når det er hensigtsmæssigt), henvende dig til folk, tale ud og så videre, men hvis du sætter dig selv i en situation, hvor en sådan social interaktion er forventet og normal, kan du meget vel finde ud af, at resten bare følger med.
Gå med i en klub.
No duh, right? Alligevel er den amerikanske deltagelse i samfundslivet faldet kraftigt i løbet af de sidste par årtier, og andre lande er ikke så langt foran.
Der findes en klub for næsten alle mulige passioner, fra antropologi til zoologi. Kan du lide at klæde dig ud i dyrekostumer og flirte med andre, der er klædt ud på samme måde? Der er en klub for dig. Nyder du at samle på japanske krigsmemorabilier? Så er der en klub for dig. Er du interesseret i havearbejde, feminisme eller landbrugets historie? Der er en klub … ja, du forstår det hele.
Spørgsmålet er, om der er en klub for dig i nærheden af, hvor du bor? Tjek din lokale alternative ugeblads “begivenheder”-oversigt; mange af de løbende arrangementer vil være klubmøder. Tjek også dit biblioteksdistrikts hjemmeside. Og din lokale park- og fritidsafdeling har måske også en liste over klubber. Eller søg på Google efter nationale foreninger med relation til dine interesser og se, om de har en lokal afdeling.
Hvis alt andet fejler, og du føler dig iværksætterisk, så start din egen klub. Kontakt dit lokale bibliotek, et sted for tilbedelse eller et lokalcenter og se, hvad du skal gøre for at reservere et lokale (de er som regel gratis for grupper i lokalsamfundet), opret en gratis hjemmeside, ring til din lokale alternative ugeblads arrangementskontor og hør, om du kan blive optaget på listen, og så er du i gang.
Deltag i et meetup.
Hvis en klub lyder lidt for… ja, “klubagtig” efter din smag, vil du måske være mere tilfreds med et meetup. Meetups er semi-informelle sammenkomster af ligesindede, ofte på en bar eller restaurant, som mødes for bare at snakke og lære hinanden at kende.
Meetup.com er stedet at gå til for at finde meetups i dit område. Du kan søge efter emne eller efter afstand fra dit postnummer; jeg anbefaler det sidste, da du måske finder grupper, der beskæftiger sig med emner, som du ikke ville have tænkt på at søge efter. Hvis du befinder dig i et rimeligt stort bycentrum, burde du kunne finde snesevis af lokale meetups om alle mulige emner, lige fra blogging til politik og strikning.
Den typiske meetup-gruppe mødes en gang om måneden, enten på et fast sted eller ved at medlemmerne hver måned stemmer om, hvilket sted der er passende. Du kan blive bedt om at betale et par dollars for at hjælpe med at dække arrangørens omkostninger – Meetup.com tager et par dollars om måneden for at opføre og administrere gruppen.
Tag et kursus.
Hvad enten du vælger et traditionelt, semesterlangt kursus på en folkeskole eller et universitet, en kortvarig workshopserie gennem din lokale voksenuddannelse eller et et- eller todages seminar gennem en organisation som Learning Annex, er det at tage et kursus en fantastisk måde at møde folk på – og samtidig lære noget nyt.
Medmindre du er under 22 år, er mit råd at tage aftenkurser eller voksenuddannelseskurser; disse kurser omfatter højst sandsynligt et stort antal voksne, der tager kurser med henblik på deres egen faglige udvikling eller personlige forbedring. Selv om yngre studerende kan være utrolige mennesker, kan du opdage, at du har meget lidt til fælles med dem, og at de virkelig ikke forstår de former for pres, du står over for som en arbejdende voksen og muligvis forælder. (Og de kan ikke komme ind på barer, hvilket udelukker et glimrende sted for kammeratskab efter undervisningen!)
Lær et kursus.
Ingen er mere social end at dele din egen hårdt optjente viden med folk, der kan få mest gavn af den. Community colleges, voksenuddannelser og lokale offentlige organisationer (f.eks. Parks and Recreation) er altid på udkig efter folk til at undervise enten i komplette kurser eller kortere workshops. Hent et eksemplar af dit lokale kollegiums katalog, eller tjek din kommunalbestyrelses kursusudbud online for at få en idé om, hvilken slags kurser de har tendens til at tilbyde, og hvad du måske kan tilføje til deres udbud.
Lønnen er ofte ikke særlig god, men det er ikke pointen. Tænk på det som noget, du laver en aften om ugen, hvor du møder interessante mennesker og hjælper dem med at komme videre i deres liv og karriere. Eller tænk på det som en mulighed for at opbygge din professionelle tilstedeværelse: Selv om du ikke bør promovere dig selv i klassen, kan det ikke skade at have et par dusin mennesker eller deromkring, der ved, at du er webdesigner eller forfatter eller markedsføringsekspert eller virksomhedskonsulent eller hvad som helst – de har venner! Og det ser ret godt ud på dit CV.
Mest af alt vil du dog være i selskab med interessante voksne en eller to gange om ugen, og selv om du skal være forsigtig med for meget fraternisering, hvis du skal give karakterer, kan interaktionen i klassen være meget tilfredsstillende. Og hvis du ikke giver karakterer, er der slet ingen grund til ikke at tage imod tilbuddet om en øl eller en kop kaffe efter undervisningen – og du vil blive inviteret.
Læs op på lokale bloggere eller twittere.
Da du allerede bruger en stor del af din onlinetid på at læse blogs eller tweete, hvorfor så ikke tilføje et par lokale bloggere og twittere til dine feeds?
Der findes en række tjenester til at finde blogs efter sted, nogle baseret på bloggerens profil, andre på geo-tagging-oplysninger, der er tilføjet til deres feeds. Jeg kan godt lide disse:
- Feedmap.net: Indtast et postnummer eller et bynavn, og tryk på søg. Dette er en ret ny tjeneste, så listerne virker lidt tynde, men den virker også bedre gearet til steder uden for USA end nogle af de andre.
- Outside.in: Outside.in samler lokale nyheder og blogs i en ret brugervenlig grænseflade. Da jeg besøgte den, registrerede den automatisk min placering (nyttigt, om end lidt skræmmende!). Du kan oprette en profilside, som også hjælper andre lokale bloggere med at finde dig.
- PlaceBlogger: En søgemaskine for blogs, der specifikt handler om bestemte steder. Jeg havde mere held med at søge efter by end efter postnummer; der synes ikke at være en måde at søge efter “afstand fra” dit postnummer, kun inden for det.
Hvis du er på Twitter, kan du bruge Summize’s avancerede søgefunktion til at finde Twitterere “Near this place” (se på “Places” boksen) . Du får de seneste tweets fra alle i nærheden af det sted, du har valgt; følg nogle af dem, og se, hvad der udvikler sig.
Du kommer selvfølgelig ikke ud af huset ved at læse lokale blogs og tweets, men du kan godt begynde at opbygge relationer med folk, der er tæt nok på dig til, at I kan mødes om sjov og kaos uden for nettet.
Til konferencer.
Nogle mennesker hader konferencer. Det forstår jeg ikke – hvor ellers får du mulighed for at interagere med snesevis eller hundredvis af mennesker, der alle er interesseret i de samme ting, som du er?
Søg lokale konferencer, tag en stak visitkort med, og tag hen og tilbring en dag i udstillingshallen (som normalt er gratis eller ret billig). Del dit kort ud til alle og enhver, og saml også deres kort. Når du kommer hjem, kan du sende dem alle en e-mail eller ringe til dem og sige, hvor hyggeligt det var at møde dem.
Men det er at gå for vidt, ikke sandt? På selve konferencen skal du gøre en dyd ud af at spørge sælgerne, hvad deres produkt kan. Spild ikke deres tid, hvis deres produkt er fuldstændig ubrugeligt for dig eller din virksomhed, men føl dig heller ikke som om du trænger dig på, hvis der er en mulig forbindelse. Lær så meget som muligt – du ved aldrig, hvad du kan lære, som du kan bruge senere. Og det er det, som forhandlerne er der for.
Forsøg også at henvende dig til et par af dine kolleger på konferencen. De er der alle sammen for at netværke med folk i deres branche, så værsgo.
Get out there!
Det sværeste ved at være mere social er som regel bare at komme ud af hoveddøren til dit hus. Når du først er i den rette sammenhæng, vil det være en selvfølge at interagere med folk, medmindre du er smerteligt genert, at interagere med folk. Pres dig selv lidt til at præsentere dig selv, tal om nødvendigt og gør dig generelt kendt – vi ender sjældent med at gøre os selv til grin, som vi er så bange for.
Der er selvfølgelig også andre måder at være social på, men jeg har forsøgt at fokusere på de mest produktive af dem. Binge drinking, gambling, at gå i biografen eller i eksotiske danseklubber – disse kan måske få dig ud af huset, men det er højst usandsynligt, at de danner grundlaget for varige sociale relationer. Hvilke tips har andre til folk, der ønsker at forbedre deres sociale liv, men som ikke ved, hvor de skal starte?