Cocora-dalen er helt klart et obligatorisk stop for alle besøgende, der rejser til Colombia. Cocora er kendt for at have givet liv til verdens højeste palmer, de såkaldte “palmas de cera” (vokspalmer), der betragtes som Colombias nationaltræ. De kan blive op til 60 meter høje og vokser kun i de overraskende højder på mellem 1.500 og 3.000 meter over havets overflade. I Cocora-dalen vil du opdage hele den kromatiske skala af grønt blandt dens bjerge og fantastiske udsigter, der ikke vil efterlade dig ligeglad.
Det er et naturområde beliggende i Cordillera Central i de colombianske Andesbjerge, i Quindío-departementet, et meget kendt kaffeområde. Det er en del af Los Nevados National Natural Park, hvor man kan finde så høje toppe som fra 4.600 og 5.300 meter høje, såsom Nevado del Cisne (4.636m), Nevado del Quindío (4.760m), Nevado de Santa Isabel (4.965 m), Nevado del Tolima (5.276 m) og Nevado del Ruiz (5.321 m).
¿Hvordan kommer man til Cocora-dalen?
“Basisbyen” for at besøge Cocora-dalen er den farverige by Salento. De nærmeste byer til Salento er Armenia mod syd (25 km) og Pereira mod nord (37 km), byer, der kan nås med fly. Herefter er enten fra Armenia eller Pereira den billigste mulighed for at komme til Salento med bus eller “buseta”, som colombianerne kalder det.
Vi fløj fra Medellín til Armenia, til den internationale lufthavn El Edén. Der tog vi en taxa til byens centrum, til busterminalen, og der tog vi en “buseta”, som bragte os til Salento. Rejsen tog os ca. en time, og den kostede os omkring 7.500 COP (2$).
Når man først er i Salento, skal man for at komme til Cocora-dalen gå til hovedtorvet, Plaza de Bolívar, og tage det mest populære transportmiddel i området: Jeep Willys, som jeg tidligere har nævnt i indlægget den bedste kaffefarm at besøge i Salento. Billetterne kan købes i en lille kiosk ved siden af det sted, hvor bilerne er parkeret. Turen tager ca. 20-30 minutter til indgangen ved Los Nevados National Natural Park og turen koster 4.000-5.000 COP.
De første biler kører omkring kl. 5:30 om morgenen og de bliver ved med at gøre det hvert 30. minut næsten hele dagen igennem. Vejen tilbage til Salento er også med Willys, og de sidste biler forlader Cocora Valley omkring kl. 18:30 om aftenen.
Vejr og bedste årstid for at besøge Cocora Valley
Cocora Valley kan besøges hele året rundt. Foråret synes at være slået sig fast næsten permanent, med en årlig gennemsnitstemperatur på 15ºC, den højeste på 25ºC og den laveste på 12ºC.
Selv på grund af højden og det faktum, at vindene, der kommer fra Stillehavet, sidder fast i Andesbjergene, hvilket skaber et økosystem med et meget fugtigt klima, gør, at det næsten dagligt regner, og det er almindeligt at finde vokspalmerne omgivet af tåge. Udsigten er stadig betagende, selv med den mystiske tynde tåge.
Mit forslag er, at uanset årstiden, så tag af sted så tidligt som muligt om morgenen, da regnen er mere almindelig om eftermiddagen. På den måde vil du også få mest muligt ud af solskinstimerne.
¿Hvad skal jeg pakke til Cocora Valley?
Cocora Valley trek det er ikke krævende, stien har ingen tekniske vanskeligheder, selv om det altid er et plus at være i god form. Den komplette rundstrækning dækker 15 km, men du kan tilpasse den efter dine behov. Det vil sige, at man kan nå frem til Palms Forest Viewpoint og gå tilbage, og det vil kun være 4 km. Under alle omstændigheder har du her en liste over de vigtigste ting, du skal tage med dig til Cocora Valley:
- Trekkingstøvler: Cocora Valley er et område med et meget fugtigt klima, hvor tåge og regn er almindeligt. Jeg anbefaler, at du tager trekkingstøvler på, da der vil være områder med mudder, og du bliver nødt til at krydse en bæk i ny og næ. Hvis du ikke har pakket trekkingstøvler, kan du leje nogle gummiregnstøvler ved indgangen til parken, hvor Jeep Willys’en efterlader dig.
- Regnjakke: Som jeg lige har nævnt, er vejret i Cocora-dalen meget fugtigt, og det regner næsten dagligt. Der er stor sandsynlighed for, at du bliver våd på et tidspunkt på din rute, så glem ikke at medbringe en regnjakke.
- Vand: Medbring nok vand til en vandretur på 6 timer, da du ikke finder nogen steder undervejs, hvor du kan købe det. Der er et par butikker ved indgangen til parken, hvor du kan købe nogle drikkevarer og snacks, men det er det hele.
- Mad: Jeg anbefaler stærkt at medbringe mad. For det første fordi der ikke er noget sted at købe noget under vandreturen, og for det andet fordi det er det perfekte sted til en picnic med en fantastisk udsigt. Medbring frokost, drikkevarer, snacks og stop, hvor du vil, for at genopfylde din energi. Der er nogle overnatningssteder i Salento, som forbereder en frokostpakke, der indeholder en sandwich, et stykke frugt, en drink og en snack. Hvis du bestiller den om aftenen, vil du have den klar om morgenen. Du kan også købe noget mad i supermarkedet på hovedtorvet i Salento eller ved indgangen til Cocora Valley, hvor der er et par butikker.
- Kontant: Indgangen til Cocora Valley er ikke gratis. Palmeskoven ligger tilsyneladende inden for to forskellige private ejendomme, så man skal betale ved indgangen til den første ejendom (5.000 COP), og derefter skal man betale igen, når man forlader den anden ejendom (4.000 COP). Hvis man ønsker at besøge kolibrisreservatet under vandreturen, koster det 5.000 COP. Så den samlede pris for at besøge Cocora Valley ville være 9.000 COP, og hvis du tilføjer Hummingbirds Reserve ville det gøre det til 14.000 COP.
Ruteplan for Cocora Valley trek
Den komplette cirkulære rute består af et spor på ca. 14 km med en stigning på 550 meter, der når en maksimal højde på næsten 3.000 meter. Turen kan gennemføres på ca. 4 til 6 timer, afhængigt af ens tempo. De interessante punkter undervejs er: Palmeskoven, Valle de Cocora-brevene (siden 2019), udsigtspunkterne, bjergfarmen, Acaime eller kolibrisreservatet (valgfrit), La Estrella del Agua (valgfrit) og broområdet. For dem, der bruger Wikiloc, kan du her tjekke rejseplanen.
Vi tog en Jeep kl. 8:30 om morgenen på hovedtorvet i Salento. Det havde regnet hele natten, men det regnede ikke nu, og himlen var ikke helt dækket af skyer, hvilket var et godt tegn. Vi ankom til parkens indgang omkring kl. 9:00 efter en 20-30 minutters tur i Willys’en, hvor der udover turister også kører lokale folk som børn for at komme i skole eller andre folk for at komme til gårde i nærheden. Det var overraskende at se de første vokspalmer allerede fra den parkeringsplads, hvor Jeepen forlod os.
Vi besluttede at køre turen med uret, i modsætning til de fleste mennesker. På den måde er det meste af stien nedadgående, og man gemmer også en af de smukkeste dele til sidst. Efter et par meter fra parkeringspladsen finder man en lille kiosk til højre, hvor man skal betale 5.000 COP for at komme ind på den første private ejendom. Du begynder at gå langs en smuk eng, der allerede er fuld af palmer, hvorefter du fortsætter ad et bredt skovspor med en let, men konstant stigning. På venstre side ser du det hvide skilt Valle de Cocora, inden du passerer palmeskoven og når udsigtspunktet.
Vi kunne ikke være mere heldige med vejret. Ikke alene regnede det ikke, men vi havde endda et minut med blå himmel til at tage et par billeder af de slanke vokspalmer!
Efter viewpointet, hvorfra man kan nyde den grønne kromatiske skala på toppen, fortsatte vi vores vandring ad den brede skovsti, der gik op til Mountain Farm i en højde på 2.860 meter. Vi vidste ikke helt, om gården var en restaurant eller et privat hus, men vi følte en trang til at sætte os på en terrasse og få en drink, for der var en himmelsk ro og en spektakulær udsigt. Vores illusioner blev knust, vi så ikke en sjæl, og stedet var lukket.
På dette tidspunkt, hvor vi allerede havde mistet de slanke palmer af syne, begynder nedturen til bunden af dalen på en zigzag smal vej. Jorden bliver mere fugtig for hvert skridt, da vi kommer tættere på Quindío-floden. Når man først er i bunden af dalen, befinder man sig midtvejs på vandreturen. Du kan fortsætte derefter med uret til broområdet og gå tilbage, eller du kan tage en afstikker til venstre og besøge Acaime, kolibrisreservatet.
For at komme til Acaime skal du klatre en kort, men stejl stigning opad. I begyndelsen af skrænten er der et skilt, der viser, at du kommer ind på en privat ejendom, og at du skal betale 5.000 COP for at få adgang til den, men du skal først betale det, når du kommer op på toppen. På toppen vil en fyr give dig et armbånd, og du skal give ham pengene. Hold dine forventninger nede, “Hummingbirds Reserve” består af et par træfuglehuse og nektardispensere til fuglene, som de kan drikke. Der er også en træhytte med nogle borde og siddepladser og et køkken med yderst tvivlsomme sundhedsstandarder.
Indgangsprisen inkluderer en drink (varm eller kold), og vi benyttede os af det og prøvede varm chokolade med ost (falder ikke for det igen). Det bedste ved dette sted var, at kolibrierne er så vant til mennesker, at man kan tage billeder på meget tæt hold uden at skræmme dem.
Selv om stedet ikke var fantastisk, besluttede vi os for at spise frokost her. Vi satte os på træbordene sammen med de andre mennesker, tog vores sandwiches, vores stykke frugt og vores drink og hvilede os lidt. Bagefter tog vi et par billeder af kolibrier, som jeg aldrig havde set så tæt på før, og så gik vi videre.
Du skal nu fortryde den vej du gik for at komme op til reservatet, og så fortsætte ad den cirkulære vej. Hvis du ikke kan se det tydeligt, skal du bare spørge folk, de fleste kommer fra broerne området, det er det du skal gå til.
Broerne området var det smukkeste for mig, udover palme skoven selvfølgelig. Man befinder sig helt inde i skoven, alt er stadig grønt, og som en bonus har man Quindío-flodens susen som soundtrack. Floden skal krydses 6 eller 7 gange, deraf området med broer. Broerne er lavet af træ, og de er ikke i den gode stand, som man kunne ønske sig, men det gav dog lidt spænding til vandreturen.
Efter at have krydset alle broerne og bevæget os væk fra floden, kom vi ind på en eng fuld af vokspalmer, der rejste sig mod himlen blandt det tågeagtige vejr. Ja, til sidst kunne vi ikke slippe for tågen og en smule regn, men landskabet var stadig bare fantastisk.
For enden af stien, som du ser på billedet ovenfor, fandt vi den anden kiosk, hvor vi skulle betale 4.000 COP igen, da vi forlod den anden private ejendom. Herefter gik vi lidt mere for at nå parkeringspladsen, hvor vi ved 18-tiden tog en Jeep Willys, der bragte os tilbage til Salento.
Sammenfattende kan man sige, at et besøg i Cocora Valley er et must, et besøg i Hummingbirds Reserve kan man godt gå forbi. Jeg anbefaler kun at tage afsted, hvis man aldrig har set kolibrier før, da de som sagt ikke virker bange, og man kan se dem meget tæt på, hvilket er fantastisk. Hvis du derimod har set det hele, kan omvejen til Acaime det helt undgås!
I slutningen af 2019 sluttede Valle de Cocora sig til den forbandede mode med at sætte forskellige kunstneriske installationer op, så turisterne kan tage deres billeder til Instagram. Så for dem, der er interesserede, kan du finde den berømte Mano de Acaime (Acaimes hånd) inde på Café La Finca, samt bogstaverne Yo Amo Cocora eller Valle del Cocora, store farvede vinger, rammer og andre ting.