BROWNSVILLE, Texas (AP) _ En kvinde, der tilbragte ni år i fængsel for sin mands skuddrab, før hun fik en ny retssag, blev fredag frikendt for mord, hvilket afsluttede et årtier langt korstog for at bevise, at han begik selvmord.
Susie Mowbray gispede, da dommeren læste dommen op. Flere mennesker i den fyldte retssal klappede.
“Det er sådan her retssystemet skal fungere. Det siger, at den første retssag var en farce”, sagde Robert Ford, en af fru Mowbrays advokater.
Efter at dommen var blevet læst op, skyndte fru Mowbrays søn _ en jurastuderende fra Louisiana, der stod i spidsen for bestræbelserne på at bevise sin mors uskyld _ og datter sig over for at kramme hende.
“Gudskelov er det slut. Vi har levet med denne byrde og dette helvede i 10 år,″ sagde fru Mowbray.
Jurymedlemmer, der overvejede omkring 10 timer, før de nåede frem til deres dom, fik sagen torsdag efter et dramatisk udbrud i retssalen af fru Mowbray.
Mowbray, der brød ud i gråd og råbte: “Jeg gjorde det ikke!”
Anklagerne sagde, at fru Mowbray, 49, skød sin mand, bilforhandler Bill Mowbray, i 1987, mens han sov, for at få 1,8 millioner dollars i forsikringspenge. Hun insisterede på, at han begik selvmord på grund af depression og økonomiske problemer i sin Cadillac-forretning.
Spørgsmålet om, hvorvidt Mowbrays død var mord eller selvmord, hvilede i høj grad på vidneudsagn fra eksperter, der kiggede på mønstret af blodstænk.
Fru Mowbray blev dømt for mordet på sin mand i 1988 og idømt livsvarigt fængsel. Men hun vandt en ny retssag i 1996, efter at en appeldomstol fastslog, at anklagemyndigheden havde undertrykt en blodeksperts rapport, der modsagde mordteorien. Hun blev løsladt fra fængslet sidste år i afventning af hendes nye retssag.
Blodeksperten gik i vidneskranken onsdag og vidnede, at manglen på blod på ærmet på fru Mowbrays natkjole tyder på, at hun ikke dræbte sin mand. Dr. Herbert MacDonell fortalte juryen, at han mente, at det var mere sandsynligt, at Mowbray begik selvmord.
Anklagerne baserede deres sag på teorien om, at Mowbray ikke kunne have skudt sig selv, fordi han blev fundet i sin normale sovestilling dækket af et tæppe, og der var intet blod på hans højre hånd eller arm.
Forsvarsadvokaterne hævdede, at anklagerne havde løjet ved at undertrykke beviser forud for fru Mowbrays første retssag og derefter søge efter andre beviser, der kunne understøtte deres teori om drab.
Juryen var enig.
“Udfaldet af denne retssag skyldtes den ukorrekte håndtering af beviserne,″ sagde retsformand Edward Saldivar.
Fru Mowbrays søn, Wade Burnett, sagde, at juryens beslutning “viser en enorm mængde mod.″
Kristin Mowbray, Bill Mowbrays eneste barn, sagde, at hun og hendes familie var “ekstremt skuffede″ over dommen.
“Hun slap bogstaveligt talt af sted med mord, og vi kender sandheden, og en masse mennesker kender sandheden,″ sagde fru Mowbray, 27.
Forsvaret fremlagde beviser, der viste, at Mowbray var i en vanskelig situation på tidspunktet for sin død. Hans forhandler var fallit, hans højre hånd havde taget et job et andet sted, og han stod over for strafferetlig forfølgelse fra skattevæsenet.
Forsvaret hævdede også, at Mowbray tidligere havde forsøgt selvmord og havde truet med at tage sit eget liv få dage før sin død.
I sine afsluttende argumenter citerede forsvarsadvokat Jim Shaw vidneudsagnet fra en bankmand, der sagde, at Mowbray kom til ham omkring to dage før skyderiet og bad om et lån og lovede at begå selvmord, hvis han ikke fik pengene.
“Han lovede ham, `Jeg vil begå selvmord, hvis du ikke hjælper mig,′ og han hjalp ham ikke,″ sagde Shaw. “Denne mand havde taget en beslutning om at begå selvmord.″