Kvindelige journalister får fodfæste i motorsporten

Motorsportsvært Wendy Venturini har de tidligste minder om lugten af brændt gummi og lyden af hvinende motorer på Rockford Speedway i Illinois. Hun husker, at hun tabte sin sut mellem hullerne i ståltribunen og var følelsesladet over, at hun mistede den. Familie og andre tilskuere forsøgte at finde den og berolige hende. “Jeg må have været knyttet til den,” siger hun med et grin. Racersamfundet har været hendes familie fra barnsben, og som den første kvindelige play-by-play announcer i bilsportens historie har Venturini banet sig sin egen vej i sporten med høreværn, en øresnegl og en mikrofon i hånden. Hendes inddragelse i den mandsdominerede verden af bilspil var ikke uden personligt eksempel. Venturini krediterer sin mor, som var hendes fars forreste dækskifter. “Hun har en stærk personlighed og tillod sig aldrig at blive skubbet rundt i garagen”, siger hun. Faktisk fik hendes mor, Cathy Venturini, ikke engang lov til at komme ind i garagerne uden eskorte, da Wendy var barn. Den NASCAR-embedsmand, der plejede at eskortere Cathy, arbejder stadig i garagerne for stockcar-biler den dag i dag. “Vi er kommet langt på kort tid”, siger Venturini. Selv om der stadig er langt færre kvinder end mænd i motorsporten, lige fra garagerne til presseboksen, er antallet steget dramatisk i løbet af de sidste to årtier. Heather Debeaux dækker NASCAR K&N Series for NBCSN og ARCA-løb for Fox Sports 1. Debeaux voksede op som en tomboy og arbejdede som den eneste pige i et dækværksted med fedt på fingerspidserne i stedet for neglelak. Hun var vant til at klare sig selv. Men foran kameraerne og i pitten føler hun et ekstra pres for at bevise, at hun er en troværdig reporter. “Jeg vil aldrig være kendt som den blonde pige, der ikke ved, hvad hun taler om,” siger Debeaux. Fox NASCAR-reporter Kaitlyn Vincie, 29 år, erkender, at hendes kolleger – Venturini, Claire B. Lang, Jamie Little og andre – har cementeret den kvindelige journalistiks fodfæste inden for sporten. “Ærligt talt har alle de kvindelige journalister, der har dækket motorsport før mig, inspireret mig på den ene eller anden måde”, siger hun. Vincie begyndte at forme sin vej som racerreporter, da hun gik på college. Hun vidste, at hun ville lave sportsreportager, men det var først, da hun fik adgangskort til Charlotte Motor Speedway, at hun vidste, at racerløb ville blive hendes passion. Hun skrev avisspalter, fandt praktikpladser. Hun lånte endda et videokamera for at filme sig selv, når hun talte om racerløb fra et ekstra værelse i sit hus. Og hun bruger sin rolle i medierne til at kaste lys over andre kvinders præstationer inden for motorsport. Vincie er vært for “Women in Wheels”, en serie på FS1, hvor hun interviewer kvinder som Team Penske-ingeniør Andrea Mueller og medejer af JR Motorsports Kelley Earnhardt Miller.Kvindelige historiefortællere inden for motorsport har noget unikt til fælles – de er vævet ind i et fællesskab, der er lige så tæt knyttet som den familie og de fans, der hjalp Venturini som lille barn. De ser op til og støtter hinanden, og de driver hinanden fremad. Med fedt under neglene. Og deres fodaftryk, med støvle eller stilethæl, vil kun blive flere og flere.