Hendes Aqua Tofana var ‘skilsmisse i en flaske’
Giulia Tofana var intet andet end en iværksætter. Hun så et behov – skilsmisse var praktisk talt umuligt at opnå for den italienske kvinde i det 17. århundrede – og hun satte sig for at udfylde det. Mellem 1633 og 1651 blev over 600 uvidende ægtemænd hastet i møde med deres skaber efter at have indtaget gift, som deres hustruer havde købt af Giulia.
Giftige tilbøjeligheder var udbredt i La Tofanas familie. Hendes mor, Thofania d’Adamo, myrdede sin egen mand, Francis d’Adamo, og blev henrettet i Palermo, Sicilien, den 12. juli 1633. Giulia, der dengang kun var 13 år gammel, fulgte i sin mors fodspor – først professionelt, hvor hun arbejdede som apoteker og fremstillede parfume og kosmetik, og til sidst til sin egen henrettelse i Rom i juli 1659.
Giulias datter, Girolama Spera, og tre ansatte blev henrettet sammen med hende, hvilket effektivt afsluttede en tregenerations familievirksomhed inden for “kosmetik”, der kunne have været misundelig for nutidens Kardashians, bortset fra dens kriminelle hensigter.
I sin storhedstid gjorde Giulias Aqua Tofana-produkt et stort indhug (ordspil tilsigtet), til dels på grund af den smarte emballage. “Dronningen af gift” solgte sin makeup i pulverform i smukke beholdere, der så ud til at passe godt ind ved siden af parfumeflasker på en kommende enkes toiletbord. Væsker blev forklædt som religiøse helbredende olier i små hætteglas dekoreret med et fromt billede af Sankt Nikolaus af Bari.
En wannabe-widow kunne skjule sit giftige køb i fuld offentlighed og aflevere en dråbe eller to af den smag- og lugtløse gift i sin mands natlige skål suppe eller glas vin. Så få som fire dråber af Giulias arsenik-, bly- og belladonnaholdige Aqua Tofana, indgivet over en periode på flere dage, ville gøre det forholdsvis smertefrit af med hendes overflødige ægtefælle.
Arsenik kan efterligne en mave-tarm-sygdom, og det kunne ikke spores i Giulias tid. En “sørgende” enke kunne være sikker på, at en obduktionsundersøgelse ikke ville afsløre noget snyderi. Hun kunne nyde sin nyfundne frihed og ikke mindst sin arv uden at være bekymret.
Mens Giulia Tofana måske er historiens mest produktive enkemager, er det muligt, at hun ikke så sig selv som en seriemorder, men som en velgørende tjenesteudbyder. I en tid med arrangerede ægteskaber, hvor misbrugte hustruer ikke havde nogen flugtmuligheder, gav Giulias Aqua Tofana-produkter hendes desperate kunder en bekvem “skilsmisse i en flaske”. Mange så hende sandsynligvis som en barmhjertighedsengel, selv om deres ofre ville have dømt hende, og deres egne snedige koner, hårdere.
Der var ingen tvivl om, at La Tofana også havde kunder, der blot forsøgte at få tidlig adgang til en arv. Deborah Blum, forfatter til The Poisoner’s Handbook, bemærker, at arsenik var kendt i århundreder som “arvepulver”, indtil det endelig blev sporbart i 1920’erne. Giulias klientel ville have været klar over den økonomiske gevinst, der kunne følge efter en forgiftning.
Hvad enten et Aqua Tofana-køb skulle gøre en ende på elendigheden eller var et middel til at opnå belønning, var der dengang nok af ægtefællemisbrug og grådighed til at holde Giulias kosmetikvarer i støt bevægelse ud af døren. Men alting skal have en ende. Ironisk nok sluttede Giulias virksomhed, da en af hendes egne kunder afslørede hende. Eller rettere sagt suppen.
En kunde, der havde tilsat sin mands suppe med et strejf af Aqua Tofana, kom på andre tanker og forhindrede sin mand i at sluge sin aftensmad. Hun tilstod og fortalte på hans insisteren sin forræderiske historie til de pavelige myndigheder. Så var det slut. La Tofana fandt midlertidigt tilflugt i en kirke, men da et rygte spredte sig om, at hun havde forgiftet Roms vandforsyning, stormede en pøbel kirken og udleverede hende til myndighederne.
Giula Tofana tilstod til sidst, at hun havde forgiftet over 600 mænd mellem 1633 og 1651. Hvis det er korrekt, overstiger dette svimlende antal lig langt de moderne seriemorderes grusomme antal (f.eks. begik den produktive seriemorder Harold Shipman 128 verificerbare mord). Men Giulias tilståelse er stadig mistænkelig, da den blev fremtvunget under tortur. Der er stadig dem, der hævder, at hun var en velmenende iværksætter, en tidlig social retfærdighedskriger eller simpelthen offer for en heksejagt.
Uanset hvad sandheden er, blev hun henrettet på Campo di Fiori i Rom i juli 1659, lige før hun fyldte 40 år. Hendes datter og tre medhjælpere mødte samme skæbne, og det samme gjorde nogle af hendes tidligere tilfredse kunder. Hendes lig blev kastet ud over kirkemuren – en skændig afslutning for en dristig, om end dødbringende, kvindelig iværksætterinde.
