Tsugufumi Matsumoto / AP
På dette arkivfoto fra den 11. februar 1990 følger James Douglas, til venstre, efter med en venstre, og smider Mike Tyson til gulvet i den 10. runde af en planlagt 12-rundes kamp i sværvægt i Tokyo Dome i Tokyo. I en af de mere spektakulære overraskelser i sportshistorien besejrede Douglas Tyson, den regerende verdensmester i sværvægt.
For 42-1 var der 27-1.
Det var det tal, der dukkede op i hovedet på oddssætteren Jimmy Vaccaro i begyndelsen af februar 1990, selv om det på det tidspunkt ikke syntes at have nogen betydning. Der var ingen chance for, at Buster Douglas ville tage til Japan og slå den ondeste mand på planeten, så 27-1 virkede som en rimelig linje for det, som alle regnede med ville blive en kort kamp mod Mike Tyson.
Men det var det ikke. Den næste dag kom en kunde ind og satsede 54.000 dollars for at vinde 2.000 dollars på den forventede Tyson-bankring. Andre fulgte snart efter og gav håndfulde af $100-sedler over disken på Mirage-hotellets sportsbook.
Hvis noget virkede som en sikker ting i 1990 var det, at Tyson ville slå Douglas ud og beholde sine sværvægtstitler.
“Den dag i dag har jeg aldrig set så mange mennesker, der ville satse så store summer på noget som helst,” sagde Vaccaro. “Tallet gik til 37-1 og så til sidst til det sted, hvor det endte.”
Det ville være 42-1, et tal, der stadig lever i sportsvæddemålslitteraturen. Linjen på Mirage blev så ikonisk, at en ESPN-dokumentar om kampen blev opkaldt efter den, og bookmakerne taler stadig om den, hver gang de mest historiske odds kommer op i samtalen.
Linjen virkede fair nok på det tidspunkt, mest fordi ingen troede, at Tyson overhovedet kunne tabe. Ikke engang fyrene bag disken på Mirage-sportsbook.
“Jeg var på mit kontor, og der kom besked om, at Douglas havde vundet,” sagde Vaccaro. “Jeg sagde til de unge, der lagde de endelige resultater ind, at de ikke skulle lægge det ind i systemet, fordi jeg mente, at det måtte være forkert, og jeg ville ikke ende med at betale begge sider. En halv time senere fik vi den officielle nyhed, og jeg sagde bare ‘Wow’ og gik hjem.”
Det var i dag 30 år siden, at Douglas, en sværvægter, der aldrig syntes at kæmpe efter sit potentiale, kom op af lærredet for at stoppe Tyson i den 10. runde i Tokyo Dome. Det var det første nederlag for Tyson, den brutalt boksende sværvægter, der var så frygtet, at andre boksere ofte virkede som forstenede for overhovedet at komme i ringen med ham.
Hvad de spillere, der satsede deres penge på Tyson i Mirage, ikke vidste, var, at sværvægtsmesteren var et rod. Han havde en ny træner, var viklet ind i personlige problemer og havde knap nok trænet til det, der forventedes at blive endnu en let aften.
Douglas var på den anden side på en mission om at vinde for sin afdøde mor. Han gjorde, hvad ingen anden bokser turde, og mobbede bøllen til underkastelse for at indlede, hvad der skulle blive hans eget korte regeringstid som sværvægtsmester – et regeringstid, der ironisk nok snart ville blive afbrudt blot en kort gåtur fra den sportsbook, som Vaccaro drev på Mirage.
En masse 20 dollars-spillere vandt penge på kampen på Mirage, Steve Wynns glitrende nye resort, der var åbnet blot tre måneder tidligere. Men de store spillere satte så mange penge på Tyson, at hotellet ville vinde omkring 300.000 dollars på kampen.
“De troede, at det var en automatisk gevinst, bare giv Jimmy dine penge i en time eller to, og han vil give dem tilbage – og lidt til,” husker Vaccaro. “Jeg glemmer aldrig en stor kunde fra Los Angeles, der lagde et eller andet latterligt beløb bare for at vinde 4.000 dollars til 42-1 på favoritten.”
Den deraf følgende omtale var mange millioner mere værd for et hotel, der ændrede udseendet på Las Vegas Strip.
Tysons fantastiske nederlag blev en kæmpe nyhed, og oddsene blev en stor del af historien. Sportsskribenter, der ikke rejste til Japan, fordi de forventede en stor sejr, skrev nu om en lidet kendt sværvægter, der havde slået odds 42-1 og scoret en af de største overraskelser i sportshistorien.
For Vaccaro i disse dage før mobiltelefonerne betød det, at hans bipper blev fyldt den næste dag med endeløse opkaldsnumre fra medier, der ville vide, om det var den største overraskelse nogensinde.
Hvis ikke, var det ret tæt på og rangerede deroppe med Jets’ sejr som 18-punkts underdogs i Super Bowl 3.
Det var ikke det sidste Vaccaro ville se af Douglas, som Wynn hurtigt skrev kontrakt med for at forsvare sin titel på Mirage. Fem måneder efter at han havde slået Tyson, gik Douglas ned på et slag fra Evander Holyfield i tredje runde og forblev nede, til stor utilfredshed for Wynn og fansene, der havde forventet at se en konkurrencedygtig sværvægtstitelkamp.
I dag er Douglas for længst gået på pension og underviser børn i boksning. Tyson er stadig Tyson, der i disse dage tjener sit underhold som stifter af et marihuana-firma og som vært for en podcast, hvor der ryges meget hash.
Vaccaro er i mellemtiden tilbage i Las Vegas efter en kort hjemrejse for at lave odds i Pennsylvania. I en alder af 74 år er han en legende i Las Vegas’ bogholderi-kredse og leder dagligt forretningen på Southpoint-hotellets sportsbook.
Sportsvæddemål breder sig over hele landet takket være en afgørelse fra Højesteret, der gav andre stater end Nevada mulighed for at gøre det lovligt. En industri, der opererede i udkanten af det normale samfund, er nu blevet så mainstream, at selv de største sportsligaer nu er partnere med netop de bookmakere, de engang foragtede.
Meget har ændret sig, siden Vaccaro satte en linje op, der var med til at ændre sportsvæddemål for altid.
“Vi var stadig de slemme fyre,” sagde Vaccaro. “Hvad end bookmakerne gjorde, var det ikke godt. Vi havde denne sorte sky hængende over vores hoveder. Men det åbnede en helt ny kasse på det tidspunkt. Omtalen var gennem taget.”
Back to top