En almindelig hjertekomplikation i forbindelse med anorexia nervosa, lav hjerterytme, ses hos op til 95 procent af patienterne.
I modsætning til andre psykiske lidelser har spiseforstyrrelser en høj prævalens af parallelle medicinske komplikationer. Dette gælder især for patienter, der lider af anorexia nervosa (patienter, der vejer mindre end 80 procent af den ideelle kropsvægt), da næsten alle kroppens vitale organer og systemer påvirkes negativt af vedvarende sult og underernæring.
Hjertekomplikationer er uden tvivl et af de alvorligste medicinske problemer, der stammer fra anorexia. Bradykardi (hjertefrekvens mindre end 60 slag pr. minut) og hypotension (blodtryk mindre end 90/50) er blandt de mest almindelige fysiske fund ved anoreksi, idet bradykardi ses hos op til 95 procent af patienterne. (Mehler & Brown, 2015) Lav puls skyldes, at kroppens parasympatiske nervesystem forsøger at spare på energien, mens hypotension skyldes en svækket hjertemuskel og i nogle tilfælde dehydrering, der almindeligvis forekommer sammen med anoreksi. Alternativt kan ikke-kardielle årsager til brystsmerter hos en patient med anorexia nervosa omfatte gastroøsofageal refluks, pneumothorax, muskelspændinger eller angst.
Individer, der lider af anoreksi, vil ofte tilskrive deres lave hjertefrekvens til et “atletisk hjerte”. Med andre ord retfærdiggør de deres lave puls med den overbevisning, at deres træning har gjort dem til en virkelig konditioneret atlet, og at de derfor har en lav hvilepuls og kun oplever små stigninger ved anstrengelse. Selv om mange af disse patienter måske træner overdrevent meget for at tabe sig, er virkeligheden den, at et udsultet og underernæret hjerte ikke er i fremragende stand. Det vil snarere vise en unormalt hurtig hjertefrekvens (takykardi, 100+ bpm) ved selv mindre anstrengelser, f.eks. at gå gennem et rum eller rejse sig fra en liggende stilling. Desuden vil ultralyd af hjertet hos en patient med anorexia nervosa afsløre små, tynde hjertekamre i modsætning til normal kammerstørrelse hos en atlet. Da kun få læger er uddannet i at forstå komplikationer i forbindelse med spiseforstyrrelser, accepteres begrundelsen om et “atletisk hjerte” ofte i medicinske sammenhænge, mens en uddannet spiseforstyrrelsesekspert ville kontrollere pulsen igen efter mindre anstrengelser og forstå dette symptom – der viser sig med lav kropsvægt – som en klar indikation på anorexia nervosa.
Generelt bør patienter med anorexia nervosa og alvorlig bradykardi (hjertefrekvens under 40 bpm) og hypotension indlægges på hospitalet til overvågning og stabilisering. På dette stadium af hjertestress oplever patienten sandsynligvis andre alvorlige medicinske komplikationer i forbindelse med deres sygdom, og medicinsk stabilisering i en specialiseret stationær medicinsk indstilling kan være nødvendig, før han/hun indtræder i et behandlingsprogram for spiseforstyrrelser.
Trods alt er bradykardi, lavt blodtryk og de fleste andre komplikationer i forbindelse med anoreksi reversible med medicinsk overvåget ernæringsmæssig rehabilitering og vægtgenoprettelse. Hvis de ikke behandles eller behandles på et utilstrækkeligt medicinsk niveau, kan disse hjerteproblemer være livstruende. Anorexia nervosa har den højeste dødelighed af alle psykiatriske lidelser, og medicinske komplikationer tegner sig for mere end halvdelen af alle dødsfald hos anorektiske patienter. (Löwe et al, 2001; Herzog et al, 1997).
For mere information om komplikationer ved lav hjertefrekvens (bradykardi) og anoreksi, kontakt os.