Trods Los Angeles Lakers’ problemer ser LeBron James ikke ud til at være villig til at tvinge sig ud via en handel.
“Jalen Rose sagde det samme, og selv Max Kellerman sagde det. ‘Han burde bede om en handel’,” sagde ESPN’s Stephen A. Smith i mandagens Get Up. “Med andre ord, vi ved det ikke. Vi tror ikke, at det er det, LeBron James vil gøre. Jeg har faktisk fået at vide, at det ikke er det, han vil gøre.”
“Jeg har i hvert fald fået at vide … at Lakers heller ikke vil bytte ham, selv om der har været folk i Hollywood, ikke basketballfolk, men folk i Hollywood i Jeanie Buss’ øre, der har sagt til hende: ‘Slip af med ham. Byt ham. Bare genopbyg, for I skal alligevel ingen steder hen”. Men igen, han har ikke en no-trade-klausul, så man kan forestille sig, at man kan flytte ham. Det er ikke noget, de har tænkt sig at gøre. Det er ikke noget, han overvejer at gøre.”
James underskrev en fireårig kontrakt på 154 millioner dollars med Lakers i juli sidste år og indledte dermed en rejse, der nok har været mere frustrerende end noget andet, han har gjort i sin NBA-karriere. Lakers (37-45) missede slutspillet for sjette sæson i træk – James’ første missede eftersæson siden 2004-05 – mens LeBron også havde sit mest langvarige skadesfravær i karrieren efter at have forstrakt sin lysken i julen.
Lakers havde også et mislykket forsøg på en Anthony Davis-handel, så Magic Johnson pludselig træde tilbage som præsident for basketballoperationer og fik både Ty Lue og Monty Williams til at afvise deres tilbud om at blive cheftræner (til dels på grund af et organisatorisk ønske om at have Jason Kidd i staben). Frank Vogel indvilligede i sidste ende i at træne holdet med denne betingelse.
Alle rygter om at James ville have en handel var altid lidt fjollede. LeBron selv gik på Instagram og svarede på rygter om, at han havde mistet tilliden til Lakers-organisationen i sidste måned og kaldte dem “slet ikke sande.”
Lakers ville ikke bytte LeBron James, for man bytter ikke LeBron James. Det er så simpelt som det. Disse ting er ikke gjort. LeBron har ikke en no-trade-klausul på papiret, men han har en “I’m LeBron James”-no-trade-klausul. Ethvert hold, der er villigt til at ofre de aktiver, der er nødvendige for at erhverve James – et massivt træk i form af unge spillere, draft picks osv. – vil have hans forsikring om, at han er villig til at blive der.
LeBron selv ville ikke ønske at gå til en organisation, der har fjernet sine aktiver for at erhverve ham. Han er i gang med at vinde mesterskaber, og den nødvendige handelspakke ville bringe ethvert hold ud af titelkampen. Vi så i sidste sæson, at LeBron selv ikke længere er nok til at bære et hold på egen hånd. Det ville efterlade Lakers med muligheden for at bytte LeBron James for et så sølle beløb, at de ville blive udskældt på de sociale medier.
Der er ingen verden, hvor LeBron beder om en handel, eller hvor Lakers imødekommer en sådan anmodning.
Los Angeles er en organisation i opbrud med en fanbase, der er begyndt at miste troen. At handle LeBron er ikke måden at skabe tillid på, og det ville være forfærdeligt, hvis James bad om en handel fra et hold, som han valgte at gå til for et år siden.
De hænger sammen, på godt og ondt.