Den 26. august skrev kansler Rebecca Blank i en erklæring til studerende og ansatte på University of Wisconsin-Madison om forberedelserne til det hurtigt forestående semester, at universitetet “arbejdede sammen med broderskaber og sororiteter for at hjælpe dem, der bor i kapitelhuse, med at sørge for deres egne karantæne- og isolationsrum”.
UW-Madison Director of News and Media Relations Meredith McGlone støttede Blank’s udtalelse via e-mailkorrespondance: “Denne sommer begyndte universitetet og Public Health Madison & Dane County at give information til kapitler, rådgivere og boligselskaber om drift af kapitelhuse under pandemien, herunder planlægning for beboere, der har brug for karantæne og isolering.”
Mange broderskabsledere siger, at disse påstande er misvisende.
I stedet siger broderskabsledere, at UW-Madison “hang ud til tørre” uden vejledning om etablering af karantænepladser og tvang dem til at gennemføre deres egne planer for håndtering af positive COVID-19-tilfælde i kapitler, hvilket yderligere øgede frustrationerne. Lederne af det græske liv siger også, at betjente fra University of Wisconsin Police Department har besøgt og gjort indtrængen på kapitlets ejendom på trods af afdelingens påstand om, at den ikke spiller nogen rolle i håndhævelsen af retningslinjerne for folkesundhed.
Siden kanslerens meddelelse i slutningen af sommeren har 26 græske kapitler fået udstedt karantæneordrer fra Public Health Madison & Dane County (PHMDC). Af de ca. 5 000 studerende i det græske samfund bor under 1 100 i disse kapitelhuse. Ifølge folketællingsdata fra 2010 udgør medlemmer, der bor i huset, mindre end en halv procent af de mennesker, der bor i studenterkvarterer i Madison, der er identificeret som områder med en medianalder på under 22 år.
Kun én af de syv broderskabsledere, der blev interviewet til denne historie, beskrev nogen form for kommunikation med universitetet før skoleårets begyndelse.
“Jeg kan med sikkerhed sige som vicepræsident for TDX, at ingen fra universitetet på noget tidspunkt havde kontaktet vores eksekutivbestyrelse vedrørende karantæneplads i vores kapitelhus,” sagde Caden McMann, vicepræsident i Theta Delta Chis Wisconsin-afdeling i Wisconsin.
En broderskabspræsident, der bad om at forblive anonym, sagde, at UW’s ledelse lod deres kapitel “i mørke.”
Ellis Becker, præsident for Phi Delta Theta – Wisconsin Alpha Chapter, gentog McManns ord.
“Der var ingen fra universitetet, der kontaktede os om at etablere et karantæneområde inde i kapitlets hus overhovedet,” sagde Becker. “Vi afsatte selv et rum, men vi gjorde det uden nogen som helst instruktion fra administrationen.”
McGlone forsøgte senere at ændre og sige, at FSL-embedsmænd var “i kontakt med chapterpræsidenterne hele sommeren”, men fokuserede på at kommunikere med chapter housing corporations, der består af alumner, snarere end de studerende, der rent faktisk bor i chapter-husene. McGlone hævder, at FSL-kontoret “skiftede til at sende al kommunikation til husfirmaer, rådgivere, kapitelformænd og nationale organisationer samtidigt”, men endnu en gang bestrides dette punkt af flere kapitelformænd, der siger, at de ikke havde modtaget nogen kommunikation om karantænepladser i løbet af sommeren.
I mangel af støtte fra universitetet har broderskaberne etableret deres egne karantæne- og isolationspolitikker. Et broderskab har afsat en fond til delte risici for medlemmer, der bor sammen med andre medlemmer, hvilket ville gøre det muligt for alle COVID-negative medlemmer, der bor sammen med andre medlemmer, at tilbringe 10 dage på et hotelværelse i tilfælde af, at deres værelseskammerat testes positiv. Andre har taget initiativ til at oprette karantænerum i deres kapitler uden vejledning fra universitetet.
Hvert broderskab repræsenteret i denne historie implementerede en politik om obligatorisk maskebæring i alle fællesområder inden for deres kapitelfaciliteter.
Disse forskelle i kommunikationen mellem UW-Madison og broderskabsbestyrelserne har fået mange medlemmer af det græske liv til at føle, at universitetet bruger FSL-fællesskabet – selv dem, der følger protokollerne nøje – som en syndebuk for virkningerne af COVID-19 i Madison.
“Der er helt sikkert problemer med det græske liv, og der er helt sikkert broderskaber, som ikke har fulgt de juridiske retningslinjer, og det er vigtigt at håndhæve det”, sagde en broderskabsformand. “Men samtidig tror jeg, at skolen skiller sig ud fra det græske liv. Jeg har set billeder på Mifflin af store husfester. Jeg mener, køen ud af døren på barer… Det er bare det faktum, at det er en registreret organisation, og det er et let mål at gå efter.”
Nick Watts, vicepræsident for eksterne anliggender for Psi Upsilon, sagde, at disse problemer går ud over den foragt, som mange studerende viser over for det græske liv.
“Man behøver ikke at kunne lide det græske liv, man behøver ikke at kunne lide broderskaber eller studenterforeninger,” sagde Watts. “Men bare generelt at give en gruppe af 18-22-årige skylden for en pandemi er meget uretfærdigt.”
AJ Valus, formand for Sigma Alpha Epsilon – Wisconsin Alpha Chapter, var den eneste interviewede broderskabsleder, der sagde, at hans organisation havde haft kontakt med universitetet i løbet af sommeren.
“Jeg var allerede i dialog med om, hvordan vi ville gå ind i dette semester, så jeg talte med skolen, og de godkendte denne plan,” sagde Valus.
Valus bemærkede, at hans chapter havde været i samtale med Committee on Student Organizations (CSO) om det, Valus kaldte en “hændelse i løbet af sommeren”. Blandt disse drøftelser arbejdede Valus sammen med universitetet om at etablere separate forebyggelsesplaner for medlemmer, der bor sammen med andre medlemmer midt i pandemien.
Kommunikationen mellem universitetet og Sigma Alpha Epsilon spiller ind i et overordnet tema, hvor nogle UW-Madison-studerende hævder, at hvis de får COVID-19 nu, slipper de for senere forgreninger og karantæner, der vil følge (a.k.a. “Tactical COVID”). Denne kapitelfacilitet kan have været bedre rustet til en fremtidig karantæne end andre broderskabshuse på grund af et CSO-indgreb vedrørende den “hændelse, der skete i løbet af sommeren.”
Nu leger udvalgte studerende, der bor i kvarterer uden for campus, angiveligt med universitetets påstand om, at alle, der er testet positive for COVID-19 inden for de seneste 90 dage, ikke behøver at overholde PHMDC’s karantænemandater.
“Hvis en person har fået COVID-19 inden for 90 dage, er kommet sig og ikke længere er smitsom, behøver vedkommende ikke at komme i karantæne, fordi forskning viser, at vedkommende har antistoffer og ikke vil blive smittet igen, hvis vedkommende udsættes igen. Men efter 90 dage er de igen i fare,” forklarer Meredith McGlone via e-mailkorrespondance.
Begrebet om at udvikle antistoffer har motiveret en usikker tanke blandt udvalgte studerende, der bor i kapitelfaciliteter – et aktivt forsøg på at smitte med COVID-19 i et forsøg på at slippe for den potentielt evige karantænecyklus.
“Jeg vil også gerne tage fat på en bekymrende tro, som vi har hørt – at det er usikkert og uansvarligt bevidst at smitte med COVID for at ‘få det overstået'”, skrev dekan for studerende Christina Olstad i en e-mail den 18. september.
“Mens studerende, der testes positive, kan være asymptomatiske eller opleve minimale symptomer, har vi set ellers raske unge mennesker over hele landet, herunder her i Dane County, blive indlagt på hospitalet,” fortsatte Olstad. “De langsigtede virkninger af COVID-19 er stadig stort set ukendte. Hvis man bevidst spreder virussen, er alle, man møder, især vores mere sårbare familie- og samfundsmedlemmer, udsat for større risiko.”
Samlet set fra onsdag har universitetet indledt undersøgelser af næsten 550 studerende og 11 studenterorganisationer, ifølge McGlone. Tyve studerende er blevet henvist til akut suspension.
FSL-medlemmer, der bor i eksterne faciliteter, og som tilstræber at forblive sikre og ansvarlige, er udsat for en højere risiko på grund af andres engagement i farlig adfærd. Disse studerende bor måske ikke i rum, der er forberedt til en ordentlig karantæne.
“Universitetet har gjort meget lidt som reaktion på de positive tilfælde, vi har haft indtil nu. Jeg synes, at FSL-isolationsrummene i Zoe Bayliss-huset var en god idé i teorien, men i praksis synes jeg, at det er blevet virkelig dårligt udført,” sagde Becker. “For det første koster det for en 10 dages isolationsperiode i dette rum vores medlemmer omkring en måneds husleje, hvilket jeg synes er så absurd, at administrationen har den frækhed at opkræve penge fra de studerende for at isolere sig på grund af dårlige beslutninger truffet af universitetets embedsmænd. Universitetet har heller ikke gjort noget som helst for at skaffe mad til disse studerende, hvilket betyder, at de skal bruge endnu flere penge på at brødføde sig selv oven i betalingen for at opholde sig der.”
Universitetet havde ikke kontaktet Valus om etablering af karantænerum i en anden egenskab, men han supplerer gennemsigtigheden fra Assistant Director of Fraternity & Sorority Life Maggie Hayes og Vice Chancellor for Student Affairs Lori Reesor.
Multiple fraternity leaders directly challenged university leaders’ statements, saying that nobody from the university reached out to establish quarantine or isolation spaces within chapter houses.
De kommunikative uligheder slutter ikke med blandede budskaber mellem universitetsledere og broderskabsmedlemmer. UW-Madison og UW-Madison Police Department (UWPD) har også forsømt at forsyne universitetsmiljøet med kongruente oplysninger.
Politisering af “problemet”
I en sept. 14. september behandlede kansler Blank i en pressemeddelelse mistanke om studerendes adfærd i kvarterer uden for campus.
“Vi var især klar over, at adfærd uden for campus ville være et problem, og vi sendte personale ud i de studerendes kvarterer for at lede efter fester og opfordre til overholdelse af reglerne”, sagde Blank. “Efter vores optælling omfatter dette flere medarbejdere fra student affairs og UWPD, der logger mange timer i de seneste uger.”
Blank berørte også betydningen af universitetets “stærke partnerskab med vores by og amt” midt i den hurtige smittespredning.
I en nyere erklæring til County Executive Joe Parisi bemærker Blank, at universitetet selv mangler myndighed med hensyn til at lukke sociale sammenkomster
“Vi ved, at disse sammenkomster kan føre til spredning af COVID-19, men UW-Madison har ikke jurisdiktion til at lukke sammenkomster i områder uden for campus,” sagde Blank. “Indtil de myndigheder med håndhævelsesbeføjelser træffer yderligere foranstaltninger, skal vi ikke forvente at se et hurtigt fald i antallet af tilfælde i Dane County.”
Når der blev stillet en række spørgsmål vedrørende folkesundhed og -sikkerhed i kvarterer uden for campus, benægtede UWPD’s direktør for kommunikation og informationsofficer Marc Lovicott UWPD’s involvering.
“UWPD patruljerer typisk ikke uden for campus (som Langdon Street), da det er inden for City of Madison Police Department’s jurisdiktion,” sagde Lovicott. “Endvidere er UWPD ikke direkte involveret i håndhævelsen af folkesundhedsordrer eller karantænedirektiver – hverken på campus eller uden for campus.”
Universitetets eftersøgninger af sociale sammenkomster for at “tilskynde til overholdelse” har føjet til den allerede høje spænding mellem det græske liv og administrationen. Nogle broderskaber har beskrevet uopfordrede indtrængninger fra UWPD-betjente såvel som UW-administratorer.
“Dekanen for studerende kom med flere UWPD-betjente og trængte ind på vores ejendom uden nogen som helst grund ud over deres mistanke,” sagde Becker. “Jeg syntes ærligt talt, at det var ulækkert, unødvendigt og en krænkelse af vores rettigheder som enkeltpersoner og som organisation.”
En anden broderskabspræsident, hvis kapitelhus også ligger på Langdon Street, beskrev en lignende situation. Ifølge denne præsident gik UWPD-betjente ind i deres baghave, hvor de boende medlemmer havde et bål, og Dane County-reglerne blev overholdt. Selv om han sagde, at betjentene “ikke rigtig gjorde det svært for dem”, bemærker han, at han ikke tror, at “betjente bare ville gå ind i en baggård på Mifflin, nødvendigvis.”
Ledere af broderskaber har ligesom mange studerende og ansatte sat spørgsmålstegn ved intentionerne med UW’s “Smart Restart”-plan.
UW’s embedsmænd er kommet under beskydning for at nægte at anerkende den iboende fare ved at bringe studerende tilbage til campus og i stedet skubbe byrden af ansvaret over på de studerende. UW-Madison BIPOC Coalition sammen med Associated Students of Madison og Teaching Assistant Association har alle fordømt Smart Restart-planen som en pengemaskine fra universitetets side.
“Der er en iboende risiko, når man interagerer med andre mennesker, og i sidste ende har man bragt 30.000 18-20-årige tilbage, som er ret lavrisikobetonede,” sagde en formand for et broderskab. “Jeg tror, at det var en opskrift på en katastrofe fra starten.”
Mange studerende har påpeget, hvad de kaldte universitetets naivitet over for de studerendes adfærd midt i planens fiasko.
“Hvis de ikke ved, hvordan universitetsstuderende opfører sig, må de have vrangforestillinger,” sagde en af broderskabspræsidenterne. “De lyder virkelig som om de lever i et andet univers nogle gange.”
I henhold til PHMDC har 1.808 studerende pr. 18. september været testet positive for COVID-19. UW-studerende og -medarbejdere har tegnet sig for 76 procent af alle tilfælde i Dane County siden 1. september.
” vidste udmærket, hvad de gik ind til,” sagde Watts. “De ville bare ikke sige det højt, fordi de ønsker at fortsætte med at misbruge de studerende og opkræve studiepengene.”