Den lille by Murphysboro (7.894 indbyggere) har skabt store bølger i USA’s grillindustri takket være sin skelsættende restaurant, 17th Street BBQ. Grillentusiaster kalder ejeren og pitmaster Mike Mills for “The Legend”.
Mills er fire gange verdensmester og tre gange verdensmester i Memphis in May og har optrådt på Food Network, Travel Channel og Good Morning America.
“Hvad angår mad, er 17th Street bedst kendt for baby back ribs, som Mills har vundet mange, mange priser for”, siger Amy Mills, Mikes datter og talsmand for 17th Street BBQ. “Men vigtigere er det, at vi handler om familie, venner og fællesskab. Vi støtter lokale skoler og kirker, og vi er stolte, når vi bliver omtalt på nationalt tv og i andre medier, fordi det sætter spotlight på det sydlige Illinois. Folk rejser hertil fra hele verden, fordi de har læst vores bog eller set os i fjernsynet.”
Deres bog, Peace, Love and Barbecue, tager læseren med på en rejse bag kulisserne i grillens verden fyldt med fortællinger, hemmeligheder og prisvindende opskrifter.
“Jeg har altid vidst, at vi havde god mad, men jeg var ikke klar over, hvor specielt det var, da jeg voksede op – det var bare det, min familie gjorde”, siger Amy. “For omkring 10 år siden, da jeg hørte min far fortælle historier om nogle af sine grillvenner, indså jeg, at vi havde brug for at indfange disse minder, og jeg fik ideen til vores bog. Da jeg rejste rundt i hele landet med min far for at forberede mig på at skrive bogen, gik det op for mig, hvor speciel og unikt amerikansk grillkulturen er.”
17th Street BBQ’s oprindelige sted i Murphysboro er vokset til at omfatte to steder i det sydlige Illinois samt to Memphis Championship Barbecue-restauranter i Las Vegas. Mikes udmærkelser omfatter Best Ribs in America af magasinet “Bon Appétit” og Best BBQ in America af “Travel + Leisure”. National Barbecue Hall of Fame optog ham i 2010.
17th Street’s lækre menu omfatter røgede ribs, brisket, svinekød, kalkun og kylling samt pimiento cheese, pølser og vinger. De søde og velsmagende bagte bønner består af fem typer bønner, mens de krydrer de friske collard greens med brisket. Blandt desserter, der er lavet fra bunden, er jordbærkage, brødbudding og bananbuddingparfait i Mason-glas.
Mike og Amy er også værter for deres egen årlige grillkonkurrence kaldet Praise the Lard. Arrangementet i 2014, der finder sted den 18.-20. september, markerer det 27. år.
“Vi er også blevet udvalgt som en af fire superregioner til World Food Championships, som vil blive afholdt under vores festligheder den 19. og 20. september,” siger Amy.
Hun forklarer, at alle fra regionen kan tilmelde sig i op til tre kategorier – bøf, forretter, desserter, ost, pasta og så videre. Tre finalister i hver kategori vil være berettiget til at rejse til Las Vegas for at deltage i finalen i verdensmesterskaberne i mad i november.
“Praise the Lard tiltrækker folk fra hele verden”, siger hun. “Grillverdenen er en ren del af Americana.”