Tidlig historieRediger
Arkæologiske undersøgelser, der blev udført i det østlige Legnica i slutningen af 1970’erne, viste, at der fandtes et bronzestøberi og tre metallurgers grave. Fundet indikerer et tidsinterval omkring år 1000 f.Kr.
En bosættelse af det lusatiske kulturfolk eksisterede i det 8. århundrede f.Kr. Efter kelternes invasioner uden for det øvre Donaubækken blev området omkring Legnica og de nordlige udmundinger af Sudeterne infiltreret af keltiske bosættere og handelsfolk.
Tacitus og Ptolemæus registrerede den gamle nation Lugii (Lygii) i området og nævnte deres by Lugidunum, som er blevet henført til både Legnica og Głogów.
Slavisk bygd og det tidlige PolenRediger
Slaviske lechitiske stammer flyttede ind i området i det 8. århundrede.
Byen blev første gang officielt nævnt i krøniker fra 1004, selv om bosættelsen dateres til det 7. århundrede. Dendrokronologiske undersøgelser beviser, at der under Mieszko I af Polens regeringstid blev bygget en ny befæstet bebyggelse her i en stil, der er typisk for det tidlige Piast-dynasti. Den nævnes i 1149, da den polske højhertug Bolesław IV den Krøllede finansierede et kapel i Sankt Benedikt-klosteret. Legnica var det mest sandsynlige opholdssted for Bolesław, og det blev højhertugerne af Polens residens i 1163 og var sæde for et fyrstendømme, der blev regeret fra 1248 til 1675.
Legnica blev berømt for det slag, der fandt sted ved Legnickie Pole nær byen den 9. april 1241 under den første mongolske invasion af Polen. Den kristne hær under den polske hertug Henrik II den Fromme af Schlesien, støttet af feudaladel, som ud over polakker også omfattede bayerske minearbejdere og militærordener samt tjekkiske tropper, blev afgørende besejret af mongolerne. Mongolerne dræbte Henrik og ødelagde hans styrker, hvorefter de vendte sig sydpå for at slutte sig til resten af de mongolske hære, som var ved at samle sig på Mohi-sletten i Ungarn via Mähren mod en koalition af kong Bela IV og hans hære og Belas Kipchak-allierede.
Efter krigen var byen ikke desto mindre i hastig udvikling. I 1258 blev der i Sankt Peter-kirken oprettet en sognesskole, sandsynligvis den første af sin art i Polen. Omkring 1278 blev der grundlagt et dominikanerkloster af Bolesław II den Hornede, som blev begravet her som den eneste polske monark, der blev begravet i Legnica. Allerede i 1300 var der et byråd i Legnica. Hertug Bolesław III den Generøse gav nye handelsprivilegier i 1314 og 1318 og tillod opførelsen af et rådhus, og i 1337 blev det første vandværk bygget. I årene 1327-1380 blev der opført en ny gotisk Sankt Peter-kirke (den nuværende katedral) i stedet for den gamle, og den er siden et af Legnicas vartegn. I det 14. århundrede blev bymurene også opført. I 1345 blev de første mønter fremstillet i den lokale møntfabrik. I 1374 blev pottemagerlauget grundlagt, som er et af de ældste i Schlesien. Polens dronninggemalinde Hedwig af Sagan døde i Legnica i 1390 og blev begravet i den lokale kollegiekirke, som ikke er bevaret den dag i dag.
Hertugdømmet LegnicaRediger
Som hovedstad i hertugdømmet Legnica i begyndelsen af det 14. århundrede var Legnica en af de vigtigste byer i Centraleuropa og havde en befolkning på næsten 16.000 indbyggere. Byen begyndte at ekspandere hurtigt efter opdagelsen af guld i Kaczawa-floden mellem Legnica og Złotoryja (Goldberg) Desværre kan en sådan vækstrate ikke opretholdes længe. Kort efter at byen havde nået sin maksimale befolkningstilvækst, blev træbygninger, som var blevet opført i denne periode med hurtig vækst, ødelagt af en stor brand. Branden mindskede antallet af indbyggere i byen og standsede enhver væsentlig yderligere udvikling i mange årtier.
Legnica blev sammen med andre schlesiske hertugdømmer en vasal af Kongeriget Bøhmen i løbet af det 14. århundrede og blev indlemmet i det multietniske Hellige Romerske Rige, men blev dog fortsat regeret af lokale hertuger fra det polske Piast-dynasti. I 1454 forhindrede et lokalt oprør Legnica i at falde under de bøhmiske kongers direkte herredømme. I 1505 mødtes hertug Frederik II af Legnica i Legnica med hertugen af det nærliggende Głogów, Sigismund I den Gamle, den kommende konge af Polen.
Den protestantiske reformation blev indført i hertugdømmet allerede i 1522, og befolkningen blev lutheransk. I 1526 blev der oprettet et protestantisk universitet i Legnica, som dog blev lukket i 1529. I 1528 blev det første trykkeri i Legnica oprettet. Efter kong Ludvig II af Ungarns og Bøhmens død i Mohács i 1526 blev Legnica et len under det habsburgske monarki i Østrig. Det første kort over Schlesien blev udarbejdet af den indfødte søn Martin Helwig. Byen led under Trediveårskrigen. I 1633 brød en pestepidemi ud, og i 1634 ødelagde den østrigske hær forstæderne.
I 1668 fremlagde hertug af Legnica Christian sit kandidatur til den polske trone, men ved det polsk-litauiske kongevalg i 1669 blev han dog ikke valgt som konge. I 1676 overgik Legnica til direkte habsburgsk styre efter den sidste schlesiske piasthertugs død og den sidste piasthertug i det hele taget, Georg Vilhelm (søn af hertug Christian), på trods af den tidligere arvepagt mellem Brandenburg og Schlesien, hvorefter det skulle overgå til Brandenburg. Den sidste Piast-hertug blev begravet i Johanneskirken i Legnica i 1676.
18. og 19. århundredeRediger
Den slesiske aristokrati blev uddannet på Liegnitz Ritter-Akademie, der blev oprettet i begyndelsen af det 18. århundrede. En af de to hovedruter, der forbandt Warszawa og Dresden, gik gennem byen i det 18. århundrede, og kongerne August den Stærke II og August III af Polen rejste mange gange ad denne rute. Kong Augustus II’s postmilepæl stammer fra denne periode.
I 1742 blev det meste af Schlesien, herunder Liegnitz, en del af Kongeriget Preussen efter kong Frederik den Stores nederlag til Østrig i den østrigske arvefølgekrig. I 1760 under Syvårskrigen var Liegnitz stedet for slaget ved Liegnitz, da Frederiks hær besejrede en østrigsk hær under ledelse af Laudon.
Under Napoleonskrigene og de polske nationale befrielseskampe blev der i 1807 stationeret polske ulaner i byen, og i 1813 besejrede preusserne under feltmarskal Blücher de franske styrker under MacDonald i slaget ved Katzbach (Kaczawa) i nærheden. Efter den administrative omorganisering af den preussiske stat efter Wien-kongressen blev Liegnitz og det omkringliggende område (Landkreis Liegnitz) den 1. maj 1816 indlemmet i Regierungsbezirk Liegnitz (administrationsdistrikt) i provinsen Schlesien. Sammen med resten af Preussen blev byen en del af det tyske kejserrige i 1871 i forbindelse med Tysklands genforening. Den 1. januar 1874 blev Liegnitz den tredje by i Nedre Schlesien (efter Breslau og Görlitz), der blev ophøjet til en bygdedistrikt, selv om distriktslederen for den omkringliggende Landkreis Liegnitz fortsat havde sit sæde i byen. Den militære garnison var hjemsted for Königsgrenadier-Regiment Nr. 7, en militærenhed, der næsten udelukkende bestod af polske soldater.
Det 20. århundredeRediger
Tællingen i 1910 angav Liegnitz’ befolkning som 95,86 % tysk, 0,15 % tysk og polsk, 1,27 % polsk, 2,26 % wendisk og 0,19 % tjekkisk. Den 1. april 1937 blev dele af Landkreis Liegnitz-samfundene Alt Beckern (Piekary), Groß Beckern (Piekary Wielkie), Hummel, Liegnitzer Vorwerke, Pfaffendorf (Piątnica) og Prinkendorf (Przybków) indlemmet i bygrænsen. Efter Versailles-traktaten efter Første Verdenskrig var Liegnitz en del af den nyoprettede provins Nedre Schlesien fra 1919 til 1938, derefter af provinsen Schlesien fra 1938 til 1941, og igen af provinsen Nedre Schlesien fra 1941 til 1945. Efter at nazistpartiet kom til magten i Tyskland, blev der allerede i 1933 beordret boykot af lokale jødiske lokaler, under Kristallnatten i 1938 blev synagogen brændt ned, og i 1939 blev den lokale polske befolkning terroriseret og forfulgt. I byen blev der oprettet et nazistisk retsfængsel med en tvangsarbejdslejr. Under Anden Verdenskrig oprettede tyskerne to tvangsarbejdslejre i byen samt to arbejdslejre for krigsfanger under krigsfangelejren i Żagań (dengang Sagan) og en arbejdslejr under krigsfangelejren Stalag VIII-A i Zgorzelec (dengang Görlitz).
Efter Nazitysklands nederlag under Anden Verdenskrig blev Liegnitz og hele Schlesien øst for Neisse foreløbigt overdraget til Polen efter Potsdamkonferencen i 1945. Det polske kommunistregime fordrev hele den jødiske befolkning fra byen mellem 1945 og 1947.
Byen blev genbefolket med polakker, hvoraf nogle var blevet fordrevet fra det østlige Polen fra før krigen efter dets annektering af Sovjetunionen. Også grækere, der var flygtninge fra den græske borgerkrig, bosatte sig i Legnica i 1950. Da det middelalderlige polske navn Lignica blev anset for at være arkaisk, blev byen omdøbt til Legnica. Overdragelsen til Polen, der blev besluttet i Potsdam i 1945, blev officielt anerkendt af Østtyskland i 1950, af Vesttyskland under kansler Willy Brandt i Warszawa-traktaten, der blev undertegnet i 1970, og endelig af det genforenede Tyskland ved to plus fire-aftalen i 1990. I 1990 var der kun en håndfuld poloniserede tyskere, borgere fra Liegnitz fra før krigen, tilbage af den tyske befolkning fra før 1945. I 2010 fejrede byen 65-årsdagen for “Legnicas tilbagevenden til Polen” og dens befrielse fra nazisterne.
Byen blev kun delvist beskadiget under Anden Verdenskrig. I juni 1945 var Legnica kortvarigt hovedstad i voivodskabet Nedre Schlesien (Wrocław), efter at administrationen blev flyttet dertil fra Trzebnica, og inden den endeligt blev flyttet til Wrocław. I 1947 blev det kommunale bibliotek åbnet, i 1948 blev der grundlagt en klaverfabrik, og i årene 1951-1959 blev Polens første kobbersmelteri bygget i Legnica. Efter 1965 blev de fleste dele af den bevarede gamle bydel med byhuse revet ned, den historiske planlægning blev ophævet, og byen blev genopbygget i moderne form.
Fra 1945 til 1990, under den kolde krig, lå hovedkvarteret for de sovjetiske styrker i Polen, den såkaldte nordlige styrkegruppe, i byen. Denne kendsgerning havde en stærk indflydelse på livet i byen. I en stor del af perioden var byen opdelt i polske og sovjetiske områder, hvor sidstnævnte var lukket for offentligheden. Disse blev først etableret i juli 1945, da sovjetterne med magt smed nyankomne polske indbyggere ud af de dele af byen, som de ønskede at bruge til deres eget brug. Udvisningen blev af nogle opfattet som en særlig brutal handling, og der cirkulerede rygter, som overdrev dens alvor, selv om der ikke er kommet beviser for, at nogen blev dræbt i forbindelse med den. I april 1946 anslog byens embedsmænd, at der var 16.700 polakker, 12.800 tyskere og 60.000 sovjetter i Legnica. I oktober 1956 fandt de største anti-sovjetiske demonstrationer i Nedre Schlesien sted i Legnica. De sidste sovjetiske enheder forlod byen i 1993.
I 1992 blev det romersk-katolske bispedømme Legnica oprettet, Tadeusz Rybak blev den første biskop i Legnica. Nye lokale aviser og en radiostation blev grundlagt i 1990’erne. I 1997 fik Legnica besøg af pave Johannes Paul II. Byen led under den centraleuropæiske oversvømmelse i 1997.