Bluegrass-guitarist og sanger Lester Flatt døde i går på et hospital i Nashville i en alder af 64 år.
Mr. Flatt, der havde gennemgået en hjerteoperation i 1975 og en anden større operation et år senere, var vendt tilbage til scenen på Grand Ole Opry i marts, selv om han var blevet beskrevet som værende tæt på døden i november sidste år efter en hjerneblødning.
Halvdelen af Flatt and Scruggs holdet i begyndelsen af 1960’erne, der førte bluegrass-musikkens genopblomstring, beskrev Flatt for et par måneder siden sine mest værdsatte bedrifter: “Vi bør være stolte over at kunne opnå det, vi satte os for at gøre. Vi ønskede at være i et område for os selv. Vi havde vores helt egen lyd.”
Han gav udtryk for sin tro på, at den akustiske stil inden for country- og bjergmusikken ikke vil uddø, sagde han: “Der vil altid være nogen til at føre den videre. Det har været godt for os, siden det begyndte.”
Mr. Flatt optrådte sidst i dette område den 15. oktober på en bluegrass-festival nær Williamsburg. Da sad han, som i hele festivalsæsonen 1978, på en skammel, mens han spillede på sin berømte rytmeguitar og sang sine mest populære sange.
Disse omfattede “The Ballad of Jed Clampett”, som havde betydet øjeblikkelig genkendelighed for ham, hans tidligere partner, banjospilleren Earl Scruggs, og Foggy Mountain Boys som temasang til tv’s “Beverly Hillbillies”. Opførelsen i oktober sidste år gjorde det endnu mere tydeligt for fansene, at Flatt’s helbred blev stadigt forværret. De huskede dengang, da hans shows omfattede “Granny”-dansen, som Irene Ryan opførte på tv.
Mr. Flatt, der er født i Overton County i East Tennessee, fik sin første musikalske inspiration fra sin far, og hans første forsøg på musik var på banjo. Men det fine musikalske øre, som skulle blive hans pas til en karriere, fortalte ham snart, at det femstrengede instrument ikke var noget for ham, og han skiftede til guitaren.
Som så mange countrymusikere i begyndelsen af 1930’erne måtte hr. Flatt lede andre steder efter penge til at forsørge sin familie, og bomuldsfabrikkerne i North Carolina og Virginia var svaret. Derfor var Flatt ikke nogen ung mand, da han endelig opgav trygheden og sliddet i fabrikkerne for at leve af sin stemme og sin guitar.
I begyndelsen af 1940’erne turnerede han og hans kone, Gladys, med et af de mest populære bands i den sydøstlige del af landet, Charlie Monroe and the Kentucky Pardners. Det var i denne periode, at hans karakteristiske stemme begyndte at blive anerkendt, da han sang tenorstemmen over Monroe, den ældre bror til Bill Monroe, der er kendt som bluegrassens far.
Snart efter at Lester og Gladys Flatt forlod Charlie Monroes band, kom opkaldet fra Nashville, der søgte hans stemme og guitar til Bill Monroes band, The Bluegrass Boys, som havde gjort deres indtog i radiostationen WSM’s Grand Ole Opry et par år tidligere.
Det var hos Bill Monroe, at Flatt fandt sin fremtidige partner, Scruggs, som hans navn oftest forbindes med. Det var Flatt og Scruggs, der var med i “Beverly Hillbillies”, skrev og indspillede “Foggy Mountain Breakdown”, som senere blev temasangen til filmen “Bonnie and Clyde”, indspillede live i Carnegie Hall og fik en sendekontrakt fra Martha White Mills, et melfirma i Tennessee, der holdt dem på radioen tidligt om morgenen og på Opry i årevis. De var synonymt med ordet “bluegrass” i mere end 20 år.
Det partnerskab, der begyndte i 1948, da Flatt and scruggs forlod Bill Monroe, overlevede, om end ikke uden problemer, folkemusikkens bølge.
Deres succes i disse år blev faktisk af nogle anset for at være forvarsel om deres opsplitning. Efterhånden som Scruggs’ sønner blev professionelle musikere, opstod der alvorlige uenigheder om, hvilken type musik bandet skulle spille.
Den for de færreste overraskende meddelelse om, at partnerne gik fra hinanden, kom i februar 1969. Scruggs og hans sønner, Randy og Gary, dannede Earl Scruggs Review.
Scruggs besøgte mr. Flatt på hospitalet i begyndelsen af året.
“Earl og jeg havde ikke talt sammen i 10 år,” sagde mr. Flatt senere. “Men da jeg lå på hospitalet, kom Earl og besøgte mig. Det kom som en stor overraskelse og fik mig til at føle mig rigtig godt tilpas.”
I går eftermiddag sagde Scruggs: “Han var meget talentfuld. Hans plade taler for sig selv… Han havde bare et talent, som folk nød. Han var velsignet med en god følgerskare. Vi havde en masse gode minder sammen.”
Efter bruddet dannede Flatt Nashville Grass og tog alle undtagen en af Foggy Mountain Boys med sig. Navne som Paul Warren, Jake Tullock og Josh Graves, der var tæt på legendariske på deres respektive instrumenter, var en del af det oprindelige Nashville Grass.
I 1973 sluttede et andet legendarisk navn, Curly Sechler, sig til bandet og var stadig en del af Nashville Grass, da lederen døde.
Selv om han i høj grad regnede med sine mangeårige samarbejdspartnere, havde Flatt også fremmet udviklingen af nye unge stjerner som Marty Stuart på mandolin og Blake Williams på banjo. Før Stuart var der Roland White, en anden ung mandolinspiller, som havde overlevet Kentucky Colonels’ uddøen.
Denne vægt på unge mandolinspillere var en afvigelse fra det gamle Flatt and Scruggs-image, hovedsagelig på grund af den splittelse, der eksisterede på grund af bruddet med Bill Monroe, der af nogle blev betragtet som indbegrebet af bluegrass-mandolinister.
Efter bruddet med Scruggs havde Flatt flere succesfulde ablums, både med Nashville Grass og i en genforening med en af sine tidligere sangpartnere, Mac Wiseman.
Den efterladte er bl.a. en datter, Brenda Green fra Hendersonville, Tenn.., tre brødre, tre søstre og to børnebørn. Billede: Billede, Lester Flatt, på et nyligt taget foto, havde været Grand Ole Opry-stjerne siden 1944.