Tv-spilprogrammer har i årtier gjort dating til en form for underholdning for masserne. På det seneste har reality-tv taget genren til sig med hits som Love Island og First Dates. Nu er fænomenet flyttet online – og alle kan spille med.
“Jeg kan huske det, som om det var i går. Jeg var så nervøs, at jeg ikke engang turde sige ‘Hej’. Første gang jeg så ham smile, sagde mit hjerte det til mig. ‘Det er ham, jeg vil gøre den mand lykkelig, uanset hvad der skal til.”
Erickas inderlige brev (som hun offentliggjorde på de sociale medier), hvor hun mindes den første gang, hun mødte kæresten Lex, lyder som en tidløs fortælling om kærlighed. Men læs lidt videre, og det bliver tydeligt, at der er tale om en kærlighedshistorie med et meget moderne twist:
“Jeg tror, at det, der fangede min opmærksomhed, var, hvordan han fik alle i hans strøm til at føle sig vigtige og velkomne. Ikke en eneste kommentar blev overset. Han fik alle til at føle, at de havde et formål i hans stream.”
Ericka og Lex bor i USA og mødte hinanden på den populære dating-app MeetMe. Brugerne sender live fra deres telefoner og interagerer derefter med folk, der stiller ind.
Dette live vlogging-format omfatter en række live dating gameshows. Livestreamere bliver sat sammen for at se, om der er nogen kemi mellem dem. Seerne kommenterer på en “stream” nedenunder, i realtid. Faktisk kan en hel del af daten bestå i, at deltagerne svarer på disse kommentarer – en smule meta, men praktisk, når samtalen løber tør.
Ericka begyndte som det, der er kendt som en “lurker”. Hun holdt øje med Lex’ dates. Hun kunne lide det, hun så, og tog mod til sig og kommenterede. Derefter meldte hun sig selv til “gæsteboksen”, hvilket betød, at hun selv skulle have en videodate med ham – mens andre så på.
Ericka og Lex er ikke det eneste par, der har fundet sammen på denne måde.
Den 38-årige musiker Kevan og makeupartist Haley, 22, mødte også hinanden på MeetMe i år.
Ingen af dem havde været på andre datingsider før, men de kom ikke på platformen med den hensigt at “date”, siger de. De ville bare “streame” og møde folk.
Haley begyndte at streame “for at dele min positive energi”.
Hun kiggede på populære livestreamere for at få inspiration og så Kevan. “Jeg lovede, at jeg aldrig ville fange følelser, men når noget er rigtigt i maven, så tager man det,” husker hun.
Lige Ericka satte hun pris på den måde, hun kunne se, hvordan Kevan opførte sig med forskellige typer mennesker på appen, hvilket gav hende et mål for ham som person.
Da de mødtes for første gang offline i Orlando, Florida, siger Haley, at det var “en drøm, der gik i opfyldelse”.
“Hvert sekund var perfekt. Gud har velsignet mig på så mange måder, men Kevan er min yndlingsbøn, som han har besvaret.”
De streamer stadig sammen på platformen hver for sig og som et stjernepar. Nogle gange deltager de endda i “dates” med andre mennesker, ud fra den forståelse, at “intet kan gå ud over en forelskelse”.
Dating går live og offentligt
MeetMeetMe er en del af en række dating-apps, der drives af det amerikanske selskab The Meet Group. De andre omfatter Skout, Tagged (som fokuserer på et afroamerikansk publikum) og LOVOO (en app udviklet i Tyskland, som MeetMe har købt).
Sammen har de mere end 15 millioner brugere, og der spilles i gennemsnit 180.000 datingspil hver dag, og mere end en million mennesker ser live-dates udfolde sig – primært i USA, men også en del i Storbritannien.
Gruppens administrerende direktør Geoff Cook beskriver platformene som “en offentlig udgave af speed dating” og sammenligner dem med Twitch, hvor et stort publikum ser computerspillere spille og interagere med deres yndlingsstjerner.
Lige Twitch kan de mest populære “datere” tjene penge, da publikum sender dem virtuelle gaver – passende romantiske, som roser og chokolade – som kan omdannes til kontanter.
Du køber en virtuel gave, ligesom du ville købe en drink til en person på en bar, for at få personens opmærksomhed, forklarer Cook.
Selv om en top livestreaming-dater kan tjene tæt på 1 mio. dollars (750.000 pund) om året, siger Cook, at langt de fleste ikke tjener mange penge. De fleste brugere er der for at flirte, have det sjovt og finde en partner i det virkelige liv i deres lokalområde.
En del brugere er der også for at chikanere og efterlade uanstændige kommentarer. Så livestreams overvåges af både menneskelige moderatorer og computersoftware, der søger efter krænkende sprogbrug.
“Dating-apps har udviklet sig i retning af stadig større autenticitet, og intet er mere autentisk end livevideo,” siger Cook. Lockdown har fremskyndet denne tendens og gjort folk vant til live videoopkald til fjernarbejde og til at holde kontakten med familiemedlemmer, mener han.
Antallet af datingspil, der spilles på appsene, er næsten fordoblet siden lockdown.
Voyeurisme
“Det er fascinerende at tænke på, hvor live video dating-trenden kom fra,” siger datingekspert Charly Lester.
Det blev først stort i Kina med appen Momo, siger hun, selv om landet har en så anderledes kultur end USA.
Lester skrev i mange år en populær datingblog i London og har siden arbejdet som konsulent for datingvirksomheder.
Hun er ikke overrasket over stigningen i live-videodating og den voyeurisme, der følger med.
“Da jeg først startede min datingblog, troede jeg, at de eneste mennesker, der ville være interesserede, var andre singler, men pludselig går det op for dig, at dating er noget, der fascinerer alle, selv folk i parforhold.”
Det at være blandt publikum til en date på en app giver dig mulighed for at “teste vandet”, siger hun.
Der er stadig en lille smule stigmatisering omkring datingsider, og “gamificeringen” af det hjælper med at komme udenom dette, mener hun.
Lester regner med, at live dating med et publikum er en ny tendens, der vil vise sig at være populær ud over specialiserede apps som MeetMe, selv om mere formelle datingplatforme, der bruger detaljerede spørgeskemaer til at matche folk, måske vil modstå det.
Plenty of Fish er et mainstream datingsite, der i øjeblikket tilbyder live datingoplevelser. Badoo har også for nylig eksperimenteret med idéen.
Instagram Live
I mellemtiden bruger nogle håbefulde datingstjerner andre sociale medieplatforme til at skabe deres egne live dating shows.
Urszula Makowska, 25, blev mere og mere desillusioneret over New Yorks online dating scene.
Modebloggeren var klar til at give op på apps som Tinder, men lockdown viste sig at være et vendepunkt.
Hendes venner besluttede – med hendes samtykke – at finde nogle egnede ungkarle og derefter oprette en række live-dates på Instagram ved hjælp af hendes konto.
Et par andre influencers havde også udsendt dates på denne måde, og dating-appen Bumble havde oprettet et ugentligt chat-show på Instagram Live kaldet Virtual Dating Dial In.
Nogle mænd afviste daten med Urszula, da de erfarede, at den ville blive sendt live.
De, der deltog, fik deres charme vurderet af Urszulas tusindvis af følgere, som stemte om, hvorvidt der ville blive en anden date.
Urszula siger, at feedbacken har ændret hendes tilgang til dating.
Hun lærte, at hun ofte afbryder mænd midt i en sætning og er nu en bedre lytter.
Hun lærte også at være mere åben over for den type person, hun søgte.
Men handlede projektet virkelig om at finde kærligheden eller om at finde nye tilhængere? Hun er trods alt en influencer på de sociale medier, som bliver mere magtfuld, efterhånden som hendes publikum vokser.
“Man gør det ikke for at få flere følgere, det er ikke cool,” siger Urszula.
Post-date-analyse
Siden udbruddet af coronavirus er folk ikke længere tilfredse med “en overfladisk interaktion som swiping og en håndfuld sms’er”, siger Geoff Cook fra Meet Group.
Video er som standard blevet en måde at filtrere folk fra, som man har mødt på apps, for at afgøre, hvem man rent faktisk ønsker at møde personligt, siger han.
Men at udsende disse videodates selv, som underholdning for tilskuere, er det ikke lidt, ja, overfladisk?
Den sædvanlige kritik af dating-apps er det overdrevne udvalg, siger Cook. Det gør folk rastløse og usandsynligt, at de ikke vil binde sig til et forhold.
Observér, hvordan nogen opfører sig i et livestream, betyder, at man lærer personen bedre at kende, siger han. “Og når du først har fået forbindelse med en person, er det underordnet, hvordan I mødtes.”
Kevan og Haley, som begge er engagerede kristne, er enige om dette. Adspurgt om de ville være glade for at fortælle eventuelle fremtidige børnebørn, at de mødtes på en live online date, siger Haley: “Alle er bange eller flov over at sige, at vi mødtes på Tinder, eller hvad som helst, fordi de tror, at folk bruger disse apps af dårlige grunde, men det er vores sandhed, så det er det, vi vil sige.”
“Det fede ved livestreaming, og Haley ved det,” siger Kevan, “er, at vi ikke ledte efter kærlighed. Jeg var fast besluttet på at være single, og det ændrede hun.”
Du kan følge Dougal på Twitter: Du kan også være interesseret i:
Takket være pionerer som Tinder er online dating blevet mainstream. Og modne datere vil også gerne være med i handlingen. Lorna er 62 år og bor i Edinburgh, hvor hun arbejder som PA. Hun er fraskilt og har børn og børnebørn, og hun leder stadig efter kærligheden. “Når man kommer hjem fra arbejde, vil man gerne tale med nogen om sin dag, det er godt for ens mentale sundhed”, forklarer hun. “Det er grunden til, at jeg stadig dater i min alder.” Læs mere her.