Når du hører navnet George Washington, hvad er så det første billede, der dukker op i dit hoved? For mange mennesker er det billedet af den første præsident, der pryder den amerikanske papirdollar, men har du nogensinde undret dig over, hvordan han endte der? Da det i dag er National Dollar Day til minde om den dag i 1786, hvor USA’s kongres indførte dollaren som den officielle regningsenhed for den føderale regering, tænkte vi, at vi kort ville udforske historien om George på dollaren.
Den nuværende $1-seddel med George Washington. Credit: Public domain / Wikipedia
Og selv om papirvaluta har eksisteret i århundreder, blev denne praksis først anvendt i den vestlige verden omkring det 17. århundrede. I kolonitiden var fysiske penge ret sjældne i de amerikanske kolonier; i stedet fungerede økonomien på et byttesystem, hvor man brugte varer som betaling for tjenester. Med indførelsen af den amerikanske revolution begyndte den kontinentale kongres at udstede papirpenge for at hjælpe med at finansiere krigsindsatsen, men sedlerne var ikke meget værd og tabte hurtigt i værdi. Efter krigen, da man skrev den nye amerikanske forfatning, ville valutaformen for det nye land vise sig at være en prioritet. Faktisk giver artikel I, afsnit 10 i forfatningen kun USA’s forbundsregering beføjelse til at udmønte penge til landet, og i 1792 blev den amerikanske møntanstalt oprettet.
På samme tid havde staterne stadig lov til også at udstede deres egen valuta, men de manglede ansvarlighed, så mange af dem var værdiløse. Op til borgerkrigen var der omkring 10.000 forskellige slags papirpenge i omløb i USA. I hele vores lands tidlige år var udenlandske penge og byttehandel således stadig meget udbredt.
Det var faktisk i begyndelsen af det 19. århundrede, at slangudtrykket “buck” begyndte at blive brugt. Henry Howe, en amerikansk forfatter og rejsende, skrev om sin tid på grænsen til Ohio, hvor “et moskusrotte-skind svarede til en kvart dollar; et vaskebjørne-skind til en tredjedel af en dollar; et hinde-skind til en halv dollar og et bukke-skind til ‘den almægtige dollar'”. Når man henviste til prisen på noget, var der således mange mennesker, der omtalte det som en “buck”.
Under borgerkrigen finansierede den amerikanske regering sin krigsindsats ved at trykke nye former for valuta. Det var på dette tidspunkt, at den første officielle papirvaluta blev skabt. Den føderale regering trykte endda fraktionerede sedler i den periode, fordi det metal, der normalt blev brugt til at lave mønter, var nødvendigt til krigen. En af de sedler, der blev skabt på det tidspunkt, var den officielle 1-dollarseddel i 1862. Denne tidlige version af sedlen viste den daværende finansminister Salmon Chase.
De penge, der blev trykt i denne periode, blev kendt som “greenbacks”, fordi de ikke var bakket op af noget som helst. Værdien blev simpelthen givet til dem af regeringen, som sagde, at de havde værdi. Det betød, at regeringen var nødt til nøje at kontrollere trykningen og også finde en måde at forhindre falskmøntneri på. I dag tænker mange mennesker på USA’s Secret Service som de folk, der beskytter præsidenten, men tjenesten blev faktisk dannet på dette tidspunkt for at bekæmpe falskmøntnere.
En $1-seddel fra 1880 med George Washington på. Credit: Public domain / Wikipedia
Efter borgerkrigen overtog U.S. Bureau of Engraving and Printing produktionen af amerikansk valuta. Det var i 1869, at George Washingtons ansigt første gang dukkede op på 1-dollarsedlen. Dollarsedlens design ændrede sig en del frem til 1963, hvor den seddel, som vi kender i dag, blev skabt for første gang. I modsætning til de fleste af vores øvrige papirpenge er 1-dollarsedlen ikke blevet omdesignet siden da, og der er ingen planer om at gøre det.
Mønt bliver omdesignet med mellemrum for at forebygge falskmøntneri. Så sent som i 2016 planlagde den daværende finansminister Jacob Lew en fuldstændig ny udformning af 20-dollarsedlen for at erstatte Andrew Jackson med et billede af Harriet Tubman. Lew planlagde, at designet skulle udgives i 2020, men det er blevet forsinket til 2026.
Uanset bliver Tubman ikke den første kvinde på amerikansk valuta. Vi har haft kvinder (herunder Susan B. Anthony, Sacagawea og Helen Keller) på amerikanske mønter. I 1860’erne blev Pocahontas vist på en 20-dollarseddel. I 1880’erne blev Martha Washington vist på 1-dollarsedlen i sølv. Denne seddel med portræt af Martha Washington er den eneste gang, hvor en kvinde nogensinde har været på amerikanske papirpenge som det primære portræt. En anden serie, der blev udgivet i 1890’erne, blev kaldt Educational Series og viste Martha ved siden af sin mand. Mange møntsamlere og valutaeksperter anser den for at være den smukkeste valuta, der nogensinde er skabt af den amerikanske regering. Det var kort efter dette, at vores papirpenge skiftede til det, vi kender dem som i dag, med pålydende værdier på en, fem, ti, tyve, halvtreds og hundrede, der blev de mest almindeligt anvendte sedler.
Sølvcertifikatet på 1 dollar fra 1886 med Martha Washington. Credit: Public domain / Wikipedia.
The U.S. Currency Education Program siger, at omkring tolv milliarder en-dollar-sedler er i omløb i 2017. Det er en masse Georges. Ironisk nok er det portræt, der optræder på sedlen, et portræt, som manden selv sandsynligvis ikke var særlig glad for. Det er malet af Gilbert Stuart i 1796 og omtales ofte som Athenaeumportrættet. I dag er det originale maleri udstillet i National Portrait Gallery i Washington D.C. Selv om det er det mest anerkendte maleri af George, er det et ufærdigt værk. På maleriet er Georges kinder oppustede og læberne sammenpressede af ubehag. Omkring samme tid klagede han over sit nye sæt tandproteser, der ikke passede ham korrekt og gav ham smerter. På grund af hans konstante bekymring for sit udseende og sin opførsel ville han sandsynligvis ikke sætte pris på vores udbredte brug af dette portræt. Han foretrak sandsynligvis langt mere den buste, der blev skabt af Jean-Antoine Houdon, som selv hans familie sagde var det mest nøjagtige portræt af ham.
Gilbert Stuarts “Athenaeum Portrait” (L) vs. portrættet på $1-sedlen (R). Kilde: Anna Frodesiak / Wikipedia
Buster af George Washington skabt af Jean-Antoine Houdon og anses af mange for at være det mest nøjagtige portræt af Washington. Credit: National Portrait Gallery
Elizabeth Hosier
Manager of Interpretation and Visitor Services
Howe, H. (1851). Historiske samlinger af Ohio. Cincinnati: H. Howe at E. Morgan & co’s.