Skånet for pestRediger
Festivalen stammer fra 1643, da Lyon blev ramt af pest. Den 8. september 1643 lovede byrådsmedlemmerne (échevins) at betale en hyldest til Maria, hvis byen blev skånet. Siden da har der været en højtidelig procession til Fourvière-basilikaen den 8. december (festen for den ubesmittede undfangelse) for at tænde lys og give ofre i Marias navn. Derved mindes begivenheden til dels den dag, hvor Lyon blev indviet til Jomfru Maria.
Indvielse af en statueRediger
I 1852 blev det en populær fest, da en statue af Jomfru Maria blev rejst ved siden af basilikaen med udsigt over byen. Statuen, der nu er et centralt punkt i festivalen, blev skabt af den berømte billedhugger Joseph-Hugues Fabisch og blev sponsoreret af flere fremtrædende katolikker fra Lyonnais. Den blev derefter accepteret af Maurice Kardinal de Bonald i 1850. Indvielsen af statuen skulle finde sted den 8. september 1852, som var dagen for fejringen af Jomfruens fødsel. Men oversvømmelsen af Saône forhindrede statuen i at blive klar. Ærkebiskoppen valgte derfor med tilslutning fra et udvalg af lægfolk at flytte datoen tilbage til den 8. december.
I 1852 havde man i Lyon allerede den 8. december fejret Jomfru Marias ubesmittede undfangelse. Op til indvielsen var alt på plads til festlighederne: Statuen blev tændt med nødblus, fyrværkeri blev gjort klar til at blive affyret fra toppen af Fourvière-bjerget, og marcherende orkestre var klar til at spille i gaderne. Tidens fremtrædende katolikker foreslog at oplyse facaderne på deres hjem, sådan som det traditionelt blev gjort ved store begivenheder som kongelige processioner og militære sejre.
Men om morgenen på den store dag ramte et uvejr Lyon. Ceremonimesteren besluttede i al hast at aflyse det hele og at udsætte festlighederne endnu en gang til den følgende søndag. I sidste ende klarede himlen op, og Lyon-borgerne, som havde ventet spændt på begivenheden, tændte spontant deres vinduer, gik ned i gaderne og tændte nødblus for at oplyse den nye statue og Notre-Dame-de-Fourvière-kapellet, som senere blev erstattet af basilikaen. Folk sang sange og råbte “Vive Marie!” til langt ud på natten. Denne fejring blev derefter gentaget fra år til år.