Den madagaskiske kæmpebjørneslange (Leioheterodon madagascariensis) hører sandsynligvis til Madagaskars mest almindelige slanger. Du kan møde dem næsten overalt på øen: Regnskove på østkysten er en del af dens hjemområde, og det samme gælder det varme og tørre vestlige Madagaskar. De kan endda klare sig med vidt ødelagte skove. Haver, campingpladser og hyttebyer kan også være en del af deres levested. De har endda med succes bosat sig på øer ud for Madagaskars kyst, bl.a. Nosy Be og Nosy Mangabe.
Det madagaskiske kælenavn for den store hognose-slange er menarana. De kan nå en samlet længde på op til 1,80 m (6 fod) ved en maksimal tykkelse på størrelse med en menneskelig underarm. Hognose-slanger er dagaktive og lever i buske og løv, men også i underjordiske huler. De er ikke kræsne med hensyn til deres føde. Fra små krybdyr til frøer, fugle, æg eller nogle gange andre slanger, tenrecs og små lemurer: Alt er et godt bytte for dem. Den eponymiske hognose hjælper med at opdage byttet under løvet. De fleste byttedyr fanges med et præcist bid. Nogle dræber byttet ved indsnævring, men sluger blot små byttedyr levende.
Reproduktionen af denne kraftige slange foregår godt skjult. Under parringen snor hannen sig rundt om den større hun og fører sin hemipenis – han har to af dem for en sikkerheds skyld – ind i hunnens kloak. Efter nogle uger lægger hunnen omkring ti ovale, blødskallede, hvide æg med blød skal i en hule. I modsætning til andre slanger bevogter nogle af Madagaskars kæmpebjørnesnegle deres kuld for at beskytte det mod potentielle ægge-tyve. Ungerne klækkes efter lidt mere end to måneder, og det er den maksimale tid, som moderens omsorg er begrænset til- Fra de første dage er de små slanger i stand til at fange egne små byttedyr som f.eks. frøer.
Grossnæse slanger hører til colubrigs. Det betyder, at de har to større tænder i den bageste del af overkæben. Gennem en rille i hver tand kan de nå at indføre gift i byttet. Ikke desto mindre viser undersøgelser, at kæmpegrisnæse slange næppe bruger denne milde gift til at dræbe deres bytte. Derfor er brugen af de sandsynligvis eksisterende Duvernoy-kirtler stadig uklar. For mennesker er giften fra kæmpebjørnesnæseormen ret uskadelig.
I Madagaskar kan de fleste mennesker ikke lide kæmpebjørnesnæseormen. Dette kan skyldes dens relativt store størrelse, dens hurtige bevægelser ved høje temperaturer og dens ry for at være giftig – selv om der kun findes få rapporter om bidulykker. Disse henviser for det meste til bid uden nogen komplikationer eller symptomer. Kun en enkelt bidulykke førte til hævelser omkring bidmærket, som forblev i mere end en uge, men efter at slangen ligefrem “tyggede” på en menneskelig finger. Mange Madagaskere er generelt bange for slanger, især dem, der rejser sig op og hvæser, når de er truet, bare for at se større og mere imponerende ud. Men hos kæmpe hognose slanger er denne adfærd en bluff – i tvivlstilfælde udnytter de altid overraskelsesøjeblikket hos deres modstander til at flygte. Selv om de er ret harmløse, bliver disse slanger ofte dræbt af mennesker på Madagaskar. I vildmarken har de kun få fjender ud over mennesker. Kun store rovfugle eller andre slanger kan fange unge hognoser.
Og selv om Leioheterodon madagascariensis er enormt tilpasningsdygtig, forekommer den oprindeligt kun på Madagaskar. I begyndelsen af det 20. århundrede skulle en mand ved navn Humblot – ingen ved præcis hvilken Humblot – have bragt arten til øen Grand Comoro. Han ønskede at komme af med rotterne der. Siden da har Leioheterodon madagascariensis opbygget en stabil bestand omkring byen Dabiou. Dette eksempel viser, hvor godt denne slange kan tilpasse sig skiftende levesteder. Disse slanger har endda fundet vej til fangenskab. Der er rapporter om slanger i fangenskab, der er op til 30 år gamle. Så der er ingen grund til at bekymre sig om eksistensen af Madagaskars kæmpebjørneslanger – de klarer sig helt sikkert.
Hvis du ønsker at opleve kæmpebjørneslanger i deres naturlige levested, er der masser af muligheder i Madagaskars nationalparker og reservater, især i Ankarana, Ankarafantsika, Amber Mountain eller Kirindy. Du vil have de bedste chancer efter kraftige regnskyl, fordi hognose slanger kommer ud bagefter for at jage.