Regeringstype
Magadha var et arveligt monarki med base i det, der i dag er staten Bihar i det nordøstlige Indien. Dets stående hær, velbetalte embedsmænd og effektive, decentraliserede administrationssystem var så succesfuldt, at flere Magadhan-konger, især grundlæggerne af Maurya- (ca. 321-c. 185 f.Kr.) og Gupta- (ca. AD 320-550) dynastier, var i stand til at udvide deres besiddelser til fuldgyldige imperier, der strakte sig over hele det nordlige Indien og længere væk.
Baggrund
Nordindien i det sjette århundrede f.Kr. var et kludetæppe af uafhængige stater, hvoraf Magadha kun var en af dem. Under kong Bimbisāra (ca. 543-491 f.Kr.) begyndte det imidlertid at opsuge sine nabostater. Afgørende for denne tidlige succes var dens kontrol med handel og transport langs en stor del af Ganges-floden, strategiske ægteskabsalliancer og en stående hær bemandet med professionelle folk; alle tre faktorer forblev vigtige gennem Gupta-dynastiets opståen otte hundrede år senere. Et andet kendetegn ved magadhanernes styre, dets decentrale administration, havde imidlertid endnu ikke udviklet sig. Bimbisāras og hans efterfølgeres centraliserede system fungerede godt, da kongeriget var lille, men kom under stigende pres med erhvervelsen af nye territorier.
Regeringsstruktur
Grundlæggeren af Maurya-dynastiet, Candragupta (død ca. 297 f.Kr.), kom til magten ved et kup omkring 321 f.Kr. Et ambitiøst ekspansionstogt gav ham kontrol over næsten hele det indiske subkontinent, herunder det moderne Pakistan og en stor del af det moderne Afghanistan. Et så stort område krævede en ny administrativ ramme. På paladsniveau bistod et ministerråd kongen med at fastlægge sin politik. Med undtagelse af overministeren, der fungerede som en generel rådgiver, havde hver minister ansvaret for en enkelt regeringsfunktion. Særligt vigtigt var afdelingen for skatteopkrævning, som samlede lokale og rigsdækkende funktioner i en indflydelsesrig og effektiv struktur. Da imperiet var afhængigt af de skatter, der blev opkrævet på landbrug og jord, og da de fleste jordbesiddelser var små, var det bydende nødvendigt at have hjemmehørende skatteembedsmænd i alle undtagen de mindste landsbyer. En effektiv kommandokæde sendte indtægter og oplysninger fra landsby til underdistrikt til distrikt til provins til det kejserlige palads.
Provinsembedsmænd, der ofte blev rekrutteret lokalt, nød betydelig autonomi, især i de yderste hjørner af riget. God løn tilskyndede til deres loyalitet. Arthasastra, en samtidig afhandling om politisk organisation, der ofte tilskrives Candraguptas øverste minister, anbefalede at bruge en hel fjerdedel af statens indtægter på lønninger. Selv om denne procentdel måske repræsenterer en ideel og ikke en realistisk fordeling, viser andre kilder, at embedsmænd af alle slags var veluddannede og højt betalte. For at være helt sikre på deres loyalitet og præstationer udviklede Mauryan-kongerne imidlertid et uafhængigt inspektorat. Kongelige revisorer, der rapporterede direkte til paladset, foretog periodiske rejser til alle regioner i riget. Candraguptas barnebarn Aśoka (død 238 eller 232 f.Kr.) gik videre og indsatte en særlig gruppe observatører til at studere de lokale forhold og teste den offentlige mening. Selv om nogle historikere karakteriserer disse embedsmænd som spioner, var deres hensigt sandsynligvis mere godartet, end denne betegnelse antyder. Efter alt at dømme var Aśoka en samvittighedsfuld konge, der var dybt bekymret for sit folks velfærd. Hvis nogle led under en korrupt eller inkompetent embedsmand, ville Aśoka gerne vide det.
Det mauryanske bureaukrati fungerede så godt, at det overlevede imperiets ophør i 185 f.Kr.; det meste af det var faktisk stadig på plads, da Gupta-dynastiet opstod fem hundrede år senere. De fleste af de administrative justeringer, som Gupta-kongerne foretog, afspejlede de enorme økonomiske og politiske forandringer, der var sket i hele Sydasien i mellemtiden. F.eks. krævede en kraftig stigning i den internationale handel, at Guppa-kongerne skulle bemande flere toldposter og øge produktionen af mønter. I mellemtiden havde stammevandringer i hele Asien destabiliseret imperiets nordlige grænser. Som reaktion herpå anvendte Guppa’erne ressourcer til at oprette og vedligeholde afhængige bufferstater i disse områder. Flere af disse blev ledet af lokale konger, som Guppa’erne havde erobret under deres indledende magtovertagelse og derefter, som et karakteristisk træk, satte tilbage på tronen som allierede.
Politiske partier og fraktioner
Som i mange arvelige monarkier samledes fraktioner ofte omkring rivaliserende tronarkiaspiranter. Disse paladsstridigheder kunne være voldelige, især i perioden før Maurya-dynastiets opståen. Flere konger er kendt for kun at have opnået tronen efter at have myrdet deres fædre.
Uden for paladset fandt udenlandske observatører et stærkt stratificeret samfund, hvor sondringer baseret på klasse og erhverv hindrede væksten af bredt funderede fraktioner. Den græske rejsende Megasthenes (ca. 350-c. 290 f.Kr.) identificerede syv erhvervsgrupper: bønder, hyrder, soldater, magistrater, rådgivere, håndværkere og filosoffer; den sidste af disse omfattede præster og lærere. På grund af deres koncentration i hovedstaden Pataliputra (det moderne Patna) og andre byer udøvede håndværkerne sandsynligvis mere magt, end deres antal ville indikere. Den bedst uddannede gruppe, filosofferne, kunne have udgjort den største udfordring for den kejserlige autoritet, hvis deres baggrunde og dagsordener ikke havde vist sig at være for forskellige til en enkelt fraktion. Desuden holdt kongernes generelle politik for religiøs tolerance utilfredsheden blandt hindupræster og buddhistiske munke på et minimum.
Større begivenheder
I 305 f.Kr. besejrede Candragupta en blandet græsk-indisk styrke under Seleukos I (ca. 358-281 f.Kr.) i det, der i dag er den nordvestlige delstat Punjab. Den efterfølgende traktat stabiliserede grænserne og muliggjorde en lang og frugtbar kulturel udveksling med de græsksprogede seleukider, som var blevet tilbage i Asien efter Alexander den Stores (356-323 f.Kr.) tilbagetrækning omkring tyve år tidligere.
Candragupta var veletableret på tronen i 305 f.Kr. De fleste større slag, der involverede Magadhan-kongedømmet, fandt imidlertid sted tidligt i en konges regeringstid, mens han konsoliderede sin magt og justerede sine grænser. Kong Aśokas tidlige felttog var rettet mod Kalinga-folkene i det centrale Indien og gav ham tilnavnet “Aśoka den voldsomme”. Senere generationer betragtede Kalinga-kampagnerne som en afgørende begivenhed i livet for en af Magadhas mest indflydelsesrige herskere, for chokket over den vold, han havde inspireret, siges at have omvendt Aśoka til en politik for fred, ikke-vold og tolerance.
Eftervirkninger
Paladsrivaliteter og fejder udgjorde en stadig mere alvorlig trussel mod Gupta-magten i løbet af det femte århundrede e.Kr. Både allierede og fjender fornemmede imperiets voksende interne svaghed og vendte den til deres fordel. Mange af klientstaterne ved grænserne gjorde oprør, netop som de nomadiske hunner i Centralasien vendte sig sydpå. Da Guppa-riget ikke længere havde den beskyttelse, som dets bufferstater engang havde tilbudt, fik Guppa-riget den fulde styrke af hunnernes razziaer at føle. Selv om flere af de sene Gupta-konger var i stand til midlertidigt at standse angrebet, var imperiet faldet fra hinanden i 550 e.Kr. Magadha-kongedømmet eksisterede i yderligere seks hundrede år, men dets politiske magt nåede aldrig mere ud over hjemregionen Bihar. Ikke desto mindre fortsætter dets indflydelse på indisk kunst, litteratur og regeringsorganisation den dag i dag.
Samaddar, J. N., og B. P. Sinha. The Glories of Magadha. 3rd ed. Patna, Indien: K. P. Jayaswal Research Institute, 1990.
Srivastava, Kamal Shankar. History of Magadha: Fra det sjette århundrede f.Kr. til det tolvte århundrede e.Kr. Varanasi, Indien: Sangeeta Prakashan, Indien, 1995.
Thapar, Romila. Aśoka and the Decline of the Mauryas: With a New Afterword, Bibliography, and Index. New York: Oxford University Press, 1997.