1786-1818, Napoleons polske elskerinde
Den smukke Marie Walewska (født Laczynska) blev født i Warszawa den 7. december 1786 i en familie, der var blevet adlet i 1574. Hendes far, Mathieu Laczynski, som havde kæmpet heroisk under kampen for Polens uafhængighed, døde for tidligt og efterlod sin kone Eva alene til at opfostre deres seks små børn. Laczynski-familien ejede en lille ejendom, og de levede i mange år i en værdig fattigdom (selv om nogle nyere historikere – især Krzysztof Żaboklicki – har hævdet deres relative rigdom). Marie var den ældste, og da hendes fire brødre havde pådraget sig mindre gæld, var det op til hende at sikre familiens fremtid. I begyndelsen af 1804 blev hun i en alder af 18 år og tilskyndet af sin mor gift med den 68-årige Athanasius Walewski (f. 1736), hvilket sikrede hendes familie. Dette skulle blive hans tredje ægteskab, idet han allerede havde været enke to gange. Walewski-familien var et af de største huse i Polen og af gammel adel. Marie fødte sin aldrende mand en søn, Antoni Rudolf Bazyli Colonna-Walewski, født den 14. juni 1805, men han blev straks beslaglagt af Maries svigerinde og niecer (ved ægteskab), som var en del ældre end den unge grevinde. Forfulgt af en besættelse af sit lands frihed, vendte den fortvivlede og ensomme Marie sin opmærksomhed mod sit lands fremtid.
Det siges, at Napoleon og Marie mødtes i begyndelsen af 1807. Den politiske kontekst på dette tidspunkt var kompliceret. Warszawa ventede utålmodigt på kejserens ankomst i kølvandet på det resultatløse slag ved Pultusk. Da Polen var blevet slettet fra landkortet i slutningen af det forrige århundrede, satte de polske nationalister alt deres håb til Napoleon som en person, der kunne bringe landet tilbage til livet.
Der findes en meget populær og romantisk beretning om mødet (som også findes i Maries mærkelige erindringer), der fortæller, hvordan Marie Walewska den 1. januar 1807 på trods af den bidende kulde tog til en kro i Blonie (vest for Warszawa), hvor kejseren skulle skifte hest en sidste gang på vej ind til Warszawa. Det siges, at Marie trængte sig igennem mængden og bad Duroc om at blive ført op til Napoleons vogn, hvor hun stammede: “Velkommen, tusind gange velkommen til vores land…” På trods af den enorme masse, der pressede sig omkring ham, bemærkede kejseren den unge grevinde (og skulle huske hende). Da han var faldet til i Warszawa, spurgte Napoleon hende, hvor hun opholdt sig. Prins Poniatowski fandt hende derefter tilsyneladende og satte sig for at bruge hende som en politisk brik i kampen for Polens frihed.
Den polske historiker Marian Brandys satte i forlængelse af Marian Kukiels artikel fra 1957 spørgsmålstegn ved denne version, som grevinden selv havde skrevet. Blonie er ikke et muligt mellemstation på ruten mellem Pultusk (hvor Napoleon befandt sig den 31. december, lige nord for Warszawa) og Warszawa (hvor kejseren slog sig ned den 1. januar) (en lige vej fra nord til syd). Selv om Marian Kukiel havde foreslået, at mødet fandt sted ti dage tidligere (da Napoleon nærmede sig Warszawa fra vest og således passerede Blonie), passer dette heller ikke med detaljerne, da Napoleon på det tidspunkt var til hest (på grund af de mudrede forhold), og Duroc ikke var sammen med kejseren, men på et felthospital, hvor han var ved at komme sig efter et sår. Andre har foreslået, at parret først mødtes i Jablonnie (tættere på det centrale Warszawa), men intet er sikkert. Andre kilder siger, at det første møde blev arrangeret af Talleyrand; Napoleon skulle 10 år efter begivenheden betro Gourgaud på Sankt Helena, at det var Talleyrand, der havde “skaffet” Marie Walewska til ham (C’est M. de Talleyrand qui m’a procuré Mme Walewska). Napoleon skulle senere sige om Talleyrand, at “hans lommer altid var fulde af piger”, hvilket antyder, at dette var en af ministerens sædvanlige tjenester for kejseren. Napoleon modtog Warszawas fine selskab (herunder Marie Walewska) ved en soirée den 7. januar – gæstelisterne var til dels blevet udarbejdet af Talleyrand. Og det var ved det bal, som Talleyrand arrangerede den 17. januar 1807, at de skulle danse for første gang, som Gazette de Varsovie rapporterede den følgende dag: “Hans Majestæt kejseren var til stede ved et bal hos udenrigsministeren, prins de Bénévent, hvor han inviterede kammerherre Anastasius Walewskis hustru til at danse moddanse med ham”. Efter en samtale om Sankt Helena skulle Montholon fortælle, hvordan kejseren havde været forelsket i hendes skønhed, og hvordan han havde sendt en general (Berthier) og en ADC på falske missioner for at sikre sig uhindret adgang til den polske skønhed. Dagen efter ballet i 1807 sendte Napoleon Marie et brev med følgende ordlyd: “Jeg så kun dig, jeg beundrede kun dig, jeg begærer kun dig”. Fra alle sider – medlemmer af den midlertidige regering, patrioter, notabiliteter og i spidsen for dem Athanasius Walewski selv – blev der lagt familiært og politisk pres på Marie for at få hende til at tilbyde sig selv til kejseren.
Selv om Marie ikke var villig, gav hun til sidst efter, og der begyndte en affære, som skulle vare endnu længere end til kejserens afrejse fra Polen. Napoleon og Marie skulle se hinanden igen i Paris i 1808. Og et år efter, lige efter slaget ved Wagram, blev de genforenet i Østrig, hvorefter Marie blev gravid. Hun ville gerne følge kejseren til Frankrig, men han, nu da hans evne til at få børn var bekræftet, ville gerne skilles fra Josephine og finde en ny kone, der kunne føde ham børn, for at forankre Napoleon-dynastiet på den franske trone. I marts 1810, mens Napoleon var distraheret af forberedelserne til sit andet ægteskab med Marie-Louise, modtog Marie et brev fra sin mand Walewski, hvori han overdrog sin jord til sin ældste søn og inviterede hende tilbage til Walewice, hvor hun fødte sin (og Napoleons) anden søn, Alexandre Walewski. Hendes mand anerkendte drengen som sin egen og gik endda så langt som til selv at erklære ham for præsten.
Napoleon, der hørte om fødslen, mens han var på bryllupsrejse, sendte Marie nogle blonder fra Bruxelles og 20.000 guldfrancs. I november 1810 tog Marie igen ophold i Paris, da hun kedede sig af sit liv i Walewice og var økonomisk sikret takket være Napoleon; men affæren syntes at være slut. Napoleon sørgede for, at alle hendes ønsker blev opfyldt, selv om han kun lejlighedsvis besøgte hende for at se sin søn. I 1812 gav Napoleon Alexandre 69 gårde i Kongeriget Napoli, som indbragte ham 170.000 franc og gav ham titlen greve. På trods af sladderhistorierne bevarede Marie stadig sin position i samfundet. Den 17. august 1812 blev hendes ægteskab med den gamle greve erklæret ugyldigt takket være hendes brors tilståelse, hvori det blev hævdet, at han havde tvunget hende til det. Marie vendte tilbage til Paris i begyndelsen af det følgende år.
I 1814, efter den første abdikation, skyndte Walewska sig til Fontainebleau, men Napoleon ville ikke se nogen. Da han blev sendt til øen Elba, sendte hun ham et brev, hvori hun bad ham om hjælp til at kræve sin søns jord tilbage, som Murat havde konfiskeret. Selv om Napoleon muligvis var skuffet over den mangel på ømhed, der blev vist i hans gamle elskerindes brev, inviterede han hende alligevel til at besøge ham på øen. Hun accepterede, og det var i yderste hemmelighed, at Marie ankom om natten den 1. september 1815 sammen med sin søn, bror og søster. Napoleon selv kom hende i møde og ledsagede hende til det fjerntliggende kloster højt over Marciana, hvor han havde rejst et telt i haven ved siden af klosterbygningerne for at modtage sine gæster. Besøget var meget kort; selskabet forlod det efter kun to dage, lige så diskret som de var ankommet. Men på trods af disse forholdsregler var øen ikke desto mindre fyldt med rygter om, hvad der var sket. Hun skulle se kejseren en sidste gang efter slaget ved Waterloo, da hun blev modtaget af kejseren i Malmaison.
Den 18. januar 1815 døde Athanasius Walewski på sin landejendom i Walewice, nær Warszawa. 18 måneder senere, den 7. september 1816, giftede Marie sig i Bruxelles med Philippe-Antoine d’Ornano, den daværende general de brigade og senere marskal af Frankrig (1861), som hun havde mødt i 1807. Hans mor, født Isabelle Bonaparte, var Napoleons fars første kusine. Marie døde i Paris den 11. december 1817, 31 år gammel, efter at hun ikke var kommet sig efter fødslen af sin tredje søn, Rodolphe d’Ornano, som følge af en nyreinfektion. Et par uger efter hendes død bad hendes bror om at få hendes lig bragt tilbage til Polen. Mens hendes hjerte ligger i d’Ornano-krypten på Pierre Lachaise-kirkegården, ligger Marie nu i kirken i Kiernozia.
PH, LS. Juni 2014
For en bibliografi om Marie Walewska se her.