Mary Ann Shadd Cary var en afroamerikansk aktivist, forfatter, lærer og advokat. Hun blev født i 1823 i slavestaten Delaware. Hendes forældre var frie afroamerikanere, som var dedikerede til abolitionisme. Da hun var 10 år gammel, flyttede Shadd med sin familie til den frie stat Pennsylvania, hvor hun gik i skole og blev lærerinde.
Shadd og hendes familie hjalp aktivt frihedssøgende (mennesker, der flygtede fra slaveriet). Shadd-familiens deltagelse i den underjordiske jernbane blev endnu farligere efter 1850, da kongressen vedtog loven om flygtende slaver (Fugitive Slave Act). Denne lov gjorde det lovligt at tvinge frihedssøgere i frie stater til at vende tilbage til slaveri. Loven kunne også straffe folk som Shadd-familien, der hjalp frihedssøgende med at flygte.
Efter vedtagelsen af denne lov flyttede Mary Ann Shadd til Ontario i Canada for at slutte sig til andre sorte amerikanere, der forlod USA. Mens hun var i Canada, giftede hun sig med en mand ved navn Thomas J. Cary, og de fik to børn. Nu var hun fru Cary, og hun åbnede en skole for sorte og hvide elever. Hun skrev også og holdt foredrag om frihedens betydning, mens hun boede i Canada. Cary blev den første sorte, kvindelige avisredaktør i Nordamerikas historie, da hun udgav Canadas første antislaveri avis, The Provincial Freeman.
I 1860 døde Carys mand. Et år senere udbrød borgerkrigen i USA mellem nord- og sydstaterne. Cary vendte tilbage til USA for at hjælpe med at rekruttere soldater til unionshæren. Efter krigen meldte hun sig ind på det første hold på Howard University Law School, der ligger i Washington, DC. Hun deltog i aftenundervisning på Howard og underviste lokale børn om dagen.
Mens hun boede i DC, fortsatte Cary med at arbejde som politisk aktivist, lærer og forfatter. Hun skrev også for en lokal afroamerikansk avis The New National Era og holdt offentlige taler for at opfordre afroamerikanere til at arbejde sammen for at komme sig over slavetiden. Cary var også en af stifterne af Colored Women’s Progressive Franchise Association.
Cary blev også involveret i kvinders valgretsbevægelse. Hun var medlem af National Woman Suffrage Association (NWSA) og talte på NWSA’s kongres i 1878. Hun talte også for det fjortende og femtende ændringsforslag ved en høring i husets retsudvalg. Det fjortende ændringsforslag definerede statsborgerskab, og det femtende ændringsforslag gav afroamerikanske mænd stemmeret. Mens Cary talte til støtte for det femtende ændringsforslag, var hun også kritisk over for det, da det ikke gav kvinder stemmeret.
Men mod slutningen af sit liv boede Cary i et murstensrækkehus på W Street i det nordvestlige DC. I dag er huset opført som et nationalt historisk vartegn, da det hjælper os til at forstå hendes liv og arbejde som fortaler for alle menneskers ligestilling.
Mary Ann Shadd Cary døde af mavekræft den 5. juni 1893. Hun blev begravet på Columbian Harmony Cemetery i Washington, DC. I slutningen af 1950’erne blev de ca. 37.000, der var begravet her, flyttet til National Harmony Memorial Park i Landover, Maryland.
Kilder:
Rhodes, Jane. Mary Ann Shadd Cary: The Black Press and Protest in the Nineteenth Century. Bloomington: Indiana University, 1998.
Tobin, Jacqueline og Hettie Jones. From Midnight To Dawn: The Last Tracks of the Underground Railroad (Fra midnat til daggry: De sidste spor af den underjordiske jernbane). New York: Double Day, 2007.
Yee, Shirley J. “Finding A Place: Mary Ann Shadd Cary and the Dilemmas of Black Migration to Canada, 1850-1870.” Frontiers: A Journal of Women Studies 18, No. 3 (1997): 1-16.
Harmony Memorial Park.” Maryland Inventory of Historic Properties Form. Maryland Historical Trust 2009. Tilgået 11-10-2016.
Mary Ann Shadd Cary,” National Women’s Hall of Fame. Tilgået den 10. maj 2018. https://www.womenofthehall.org/inductee/mary-ann-shadd-cary/