Samuel S. T. Pressman har i årevis ønsket at anlægge en køkkenhave på taget af sin lejlighed på Clinton Hill. Kunstneren og billedhuggeren havde boet på en gård, da han var yngre, og havde studeret bæredygtige miljøsystemer på Pratt. Men i en by med en “tid er penge”-mentalitet fandt han aldrig det rette tidspunkt til at starte sit passionsprojekt.
Det ændrede sig, da New York i midten af marts undergik en statslig pauseordning. Nu tager Samuel’s Food Gardens fat på byens problem med fødevareusikkerhed ved at levere frisk frugt, grøntsager og krydderurter til fælleshaver, der går ind for fødevaresikkerhed. “Jeg ønskede at undersøge, hvordan de fleste menneskers livssituation er her”, sagde Pressman, “hvor de ikke har nogen jord og næsten ingen udendørs plads, som de ejer, og hvordan de stadig kan være i stand til at dyrke noget mad ved hjælp af et system, der er designet til faktisk at gøre det muligt at dyrke mere mad, end man tror pr. kvadratfod.”
I starten af Covid-19-pandemien begyndte bekymringen over fødevareforsyningskæden at stige i hele landet, da populære fødevarer fløj ud af hylderne, og køerne i dagligvarebutikkerne voksede til alarmerende længder. Denne panik, sammen med en pludselig overflod af tid og kollektiv nød over at gå til overfyldte supermarkeder, bidrog til en stigning i baggårdshaver og private landbrugsinitiativer. Selv da den apokalyptiske ængstelse begyndte at falde til ro, syntes havelysten ikke at stoppe. Med mindst 10 millioner flere arbejdsløse i USA sammenlignet med tallene fra før Kovid, står det fortsat øverst på alles prioriteringsliste at brødføde familierne.
Trods sine små boligarealer og skyskrabere i massevis er NYC ingen undtagelse fra havedyrkningstrenden. Beboere som Pressman er begyndt at udnytte rum på tagterrasser, terrasser og endda kanterne af klassiske Brooklyn-stilbygninger for at skabe flere grønne områder i området.
Da Pressman tidligere har arbejdet med Friends of Brook Park Community Garden i Bronx og har designet og ledet opførelsen af Newkirk Community Garden i det centrale Brooklyn, har han altid fundet måder at støtte dårligt stillede lokalsamfund på og advokere for inkluderende fødevareproduktion i lokalsamfundet. Han startede Samuel’s Food Gardens ikke for at sælge de fødevarer, han dyrker, men for at fortsætte sit arbejde med fælleshaver og hjælpe enkeltpersoner med private haverum med at maksimere deres arealer og få mest muligt ud af deres afgrøder på lang sigt.
New York-borgerne beskæftiger sig med mad på nye måder. Det har ført til en stigning i salget af produkter på de tre grønne tage, der drives af Brooklyn Grange Rooftop Farm, og en øget efterspørgsel efter deres tjenester med hensyn til at designe, installere og vedligeholde private grønne områder. “Jeg tror, at der til en vis grad er tale om en proces, hvor man genfinder de enkle fornøjelser, og når det kommer til køkkenet, betyder det friske råvarer af høj kvalitet, som er gode for dig”, siger Anastasia Cole Plakias, medstifter og driftsleder af den urbane gård. “Jeg tror, at der er en erkendelse af, at forsyningskæderne har en rolle at spille i vores genopretning her.”
I sine ti år har Brooklyn Grange solgt over 400.000 pund produkter gennem ugentlige landbrugsmarkeder i Sunset Park, Greenpoint og Long Island City, et CSA-program, hvor folk får gårdens høst gennem en sæsonbestemt abonnementsplan, og et seed-to-plate-initiativ, der leverer fødevarer til lokale restauranter og detailhandlere.
Cole Plakias siger, at Brooklyn Grange var indstillet på at sælge omkring 100.000 pund produkter i år, men da restauranterne begyndte at lukke i hele byen og de personlige arrangementer gik i stå, måtte gårdens forretningsmodel hurtigt skifte væk fra restaurantafgrøder og over til at fodre og nære samfundet.
“Vi oplever stor interesse fra folk for at få os til at omdanne deres udendørsarealer til fødevareproducerende rum eller mere beboelige grønne områder,” siger Cole Plakias. “Vi oplever en enorm interesse for vedligeholdelse af haver, fordi folk erkender værdien af grønne områder i byerne.”
Det er lykkedes virksomheden at sikre sig flere partnerskaber, der ikke kun holder deres gårde i gang, men også holder restauranterne åbne og sikrer adgangen til fødevarer. Det tasmanske fodtøjsfirma Blundstone finansierede en hel sæson med donationer af produkter og holdt landmænd og personale beskæftiget. For at levere nødhjælp med fødevarer samarbejdede Brooklyn Grange med Rethink (deres naboer i Brooklyn Navy Yard) og Food Issues Group, begge organisationer, der er dedikeret til at skabe retfærdige fødevaresystemer i NYC og holde restaurantarbejdere beskæftiget, især under en global pandemi.
Med flere New Yorkere, der laver mad derhjemme, er efterspørgslen efter friske råvarer på landbrugsmarkeder og gennem CSA-programmer steget støt under pandemien, siger Cole Plakias. Dertil kommer, at der har været et dramatisk løft i efterspørgslen efter gårdens virtuelle landbrugs- og komposteringsworkshops.
Der har været en række online læringsmuligheder for kommende gartnere i byen. GrowNYC, som i årevis har undervist byens borgere i at vedligeholde byhaver, tilbyder virtuelle klasser, og New York Botanical Garden begyndte at afholde virtuelle workshops, efter at den lukkede i marts (haven er sat til at genåbne den 28. juli).
Union Street Farm, nær hjørnet af Union Street og Rochester Avenue i Crown Heights, tilbyder også gratis, personlige kurser i havearbejde og åbent frivilligt arbejde, hvilket giver lokale beboere praktisk erfaring med at dyrke og vedligeholde en fuldt funktionsdygtig have. “Vi udfører nogle opgaver, der skal udføres i haven, og gennem dette arbejde taler vi om havearbejde,” siger Garrison Harward, der begyndte sit arbejde på Union Street Farm i 2016. “Det er åbent for alt det, som alle har lyst til at lære.”
Harwards kærlighed til havearbejde blev påvirket af hans egen families have i hans egen californiske hjemby. I 2010 begyndte han som frivillig i bæredygtigt landbrug for Fredskorpset i Senegal at undersøge regenerativt landbrug og forskellige metoder til landbrugssystemer med henblik på økonomisk gevinst og fødevaresikkerhed. Den freelance belysningstekniker har vedligeholdt Union Street Farm i de sidste fem år, efter at han fik den af to nabovenner, som var for gamle til at vedligeholde den.
Harward går ind for no-till-havearbejde, hvilket betyder, at han ikke vender jorden om eller forstyrrer den struktur, som bakterier og svampe har opbygget. Ud over at det er sundere for planterne, fører det ifølge Harward til en rigtig god vandinfiltration. “Hver eneste dråbe vand, der falder på plantebedet, bliver præcis, hvor det er – jeg har ingen afstrømning, der går ud i New Yorks vandområder, hvilket er miljøvenligt. Der kommer ikke nitrater ud i afvandingsområdet og alle de måder, hvorpå landbruget bidrager til algeopblomstring og fiskedød.”
Harward mener, at der er sket en markant stigning i havearbejde siden pandemien, hvilket fører til, at flere mennesker henvender sig til ham for at få råd og ressourcer. I første omgang leverede han frøplanter til naboer, der var interesserede i at dyrke deres egen mad, men begyndte snart at give dem væk til folk over hele landet. Indtil videre har han sendt otte sorter frø ud til ca. 120 personer, der har henvendt sig til ham på Instagram. Han har endda lanceret en Facebook-gruppe med titlen “NYC Gardening Resources”, hvor han virtuelt hjælper både nye og erfarne gartnere.
Union Street Farm’s høst er gratis for alle, der besøger eller tilfældigt snubler over dens porte. Selv om Harward afholder gratis landbrugsmarkeder hver søndag, hvor folk kan tage de frugter, grøntsager og urter, han dyrker, med hjem, byder han folk velkommen til at tage så meget, som de har brug for, når de har brug for det.
“Jeg tror, at der er en stor erkendelse af, at vi ikke behøver at binde alt til en økonomisk transaktion,” forklarede Harward. “Der er så mange forskellige måder, hvorpå vi kan støtte hinanden. Vi udveksler varer, vi udveksler kultur, vi udveksler forbindelser i vores nabolag, og hvis det ikke behøver at være monetært, hvorfor skulle det så være det?”
Dette ethos er ikke ualmindeligt i New York Citys grønne områder, hvor ivrige gartnere som Harward og Pressman håber at gøre deres hårde arbejde og landbrugstalenter tilgængelige for alle. Pressman og hans Circular Communities-team er i øjeblikket ved at udvikle projekter som Micro Food Hub, der fremmer social lighed i landbrugssfæren og letter produktionen og udvekslingen af fødevarer ved at forbinde fælleshaver, fødevareproducenter, restauranter og forbrugere via en digital platform, og han håber at være vært for skolebesøg i sin madhave, hvor han kan vække en passion for maddyrkning hos elever og unge. Pressman har også til hensigt at sende DIY-plantningssæt ud i fremtiden og levere undervisningsværktøjer, der instruerer i det grundlæggende i at udnytte små rum – herunder drivhuse om vinteren – for at maksimere fødevarevæksten effektivt og omkostningseffektivt.
“Der er dette særlige forhold, man skal have til planterne for at kunne hjælpe dem og træne dem”, sagde Pressman. “Det åbner ligesom en helt ny dør for, hvordan mennesker rent faktisk følelsesmæssigt føler sig omkring naturen, og jeg tror, at folk søger det lige nu, de ved måske bare ikke præcis, hvordan de skal få det ind i deres hjem.”