Foto af Ed Delany, MMO
New York Mets general manager Brodie Van Wagenen foretog en styrkelse af spillertruppen, men også et lidt gådefuldt træk ved at tilføje infielder Jed Lowrie til en toårig kontrakt på 20 millioner dollars som free agent sidste offseason. Hvordan tingene har udviklet sig siden da er omtrent lige så mærkeligt som Yoenis Cespedes’ sammenstød med det nu berygtede vildsvin.
På trods af nysgerrigheden ved tilføjelsen (Mets’ infield var stort set fyldt op på tidspunktet for underskrivelsen), er det at hente en fyr, der ramte .272/.356/.448 med 37 homers, 86 doubles, 168 RBI’er i løbet af 2017 og 2018 – komplet med et 2018 AL All-Star-nod – og samtidig holde sig sund hele vejen igennem (et problem tidligere for Lowrie) var i et vakuum en god ting.
En dygtig markspiller på anden og tredje base (1 DRS, 5,6 UZR/150 på anden base i 2018, -2 DRS, -7,9 UZR/150 på tredje base), med et potent bat, til at starte med, blev Lowries tilstedeværelse i enhver rolle peget som et plus for denne roster. Desværre blev det scenarie aldrig helt realiseret.
Fra starten af forårstræningen var Lowrie generet af skader. Hvad der begyndte som smerter i venstre knæ, der tvang ham til at gå glip af al forårstræning og begynde sæsonen på IL, udviklede sig til sidst til meget mere.
Det, der fulgte, var en til tider forvirrende række af lidelser, der ramte hans venstre hamstring og højre læg, samt et mystisk problem i venstre side, som Van Wagenen kaldte “den kinetiske kæde” og “kropsholdning og funktionalitet” (ifølge Newsday).
Da Lowrie endelig fik sin længe ventede debut for Mets i begyndelsen af september – fire kampe tilbage til en NL Wild Card-plads på det tidspunkt – var hans virkning mindre, hvis den overhovedet kunne registreres. I løbet af otte pinch-hitting-optrædener var han o-for-7 med en walk og spillede ikke en inning i feltet.
Har Mets allerede investeret 11 millioner dollars i Lowrie uden noget som helst afkast i sidste sæson med yderligere 9 millioner dollars skyldige, befinder Mets sig nu i en besynderlig situation på vej ind i 2020-sæsonen.
Som Lowrie selv antydede over for journalisterne på tidspunktet for sin aktivering (New York Post), er det at få indflydelse hos Mets “hele pointen; det er derfor, jeg er her”. Hvor længe han bliver her er dog langt fra sikkert.
Tidligt i denne offseason bemærkede Ken Rosenthal fra The Athletic, at Van Wagenen & Co. overvejede at knytte enten Lowrie eller den højrehåndede reliever Jeurys Familia (der er sat til at tjene $11 millioner i 2020) til en spiller, der allerede er på vej til at blive forhandlet (Dominic Smith blev nævnt som en potentiel kandidat), for at skille sig af med lønsummen og/eller erhverve talent til at udfylde mere presserende behovsområder.
Og man er enig eller uenig i den fremgangsmåde, er det ikke desto mindre en idé. At trække overkommelig produktion fra deres major-league-talentpulje i form af en Smith eller J.D. Davis bare for at flytte penge virker kontraintuitivt, men det er bare mig.
Oakland (via Susan Slusser, San Francisco Chronicle) og Texas (Rosenthal) har angiveligt vist interesse for at erhverve Lowrie, men enhver fremdrift i retning af en handel synes at være stilnet af i de seneste uger.
Hvad angår hans forbliven i Queens, er der stadig ikke plads til Lowrie i Mets’ infield, men hans switch-hitting bat og defensive alsidighed på bænken kunne være en gave for kaptajn Carlos Beltran i denne sæson.
At sætte en rask Lowrie ind i spillet som pinch-hitter eller late-inning replacement kunne få positive effekter på både kort og lang sigt. Et clutch hit er godt, ligesom det er godt at spare på energien hos en (forhåbentlig) rask, men aldrende Robinson Cano i løbet af en lang sæson, og så er der altid den ekstra forsikring mod skader.
Med Spring Training 2020, der starter om lidt over fem uger, vil vi formentlig få en løsning på denne front inden for kort tid. Formentlig, selvfølgelig.
