CLAIRTON, Pa. (KDKA) – Over hele landet har nedlukninger af coronavirus skabt mindre luftforurening, fordi færre mennesker kører i bil og fabrikker lukker.
Men det er ikke tilfældet alle steder.
Efter at arbejdstagerne klagede over overfyldte busser og beskidte porta-potties, er byggeriet af krakkerfabrikken i Beaver County stadig i lukket tilstand, mens Shell sanerer stedet og fagforeningsleder venter på ord om genåbning.
Det vil vare mindst to uger.
Nu beder nogle miljøgrupper U.S. Steel om at lukke Clairton Coke Works for at beskytte arbejdere og nærliggende beboere med åndedrætsbesvær, som er i fare med coronaviruset.
Satellitbilleder fra Kina har vist, hvordan foranstaltninger til bekæmpelse af coronaviruset har haft en dramatisk effekt på luftkvaliteten rundt om i verden. I Allegheny County har luftmålerne i de sidste to uger konsekvent vist luftkvalitetsmålinger af god kvalitet.
Det var indtil i morges, da monitoren i Mon Valley registrerede en kode orange – en fare for mennesker med medicinske lidelser.
Torsdag opfordrede lokale miljøgrupper U.S. Steel til i det mindste midlertidigt at lukke koksværket i Clairton.
“Vi ville mene, at denne industri er nødt til at gøre en ekstra indsats, ligesom vi alle har i økonomien for at beskytte vores sundhed”, sagde Matthew Mehalik fra Breathe Project.
ANDY SHEEHAN REPORTERER –
Stålfremstilling betragtes som en væsentlig aktivitet og er undtaget fra guvernør Wolfs nedlukningsordre.
Men miljøforkæmpere siger, at emissionerne er en trussel mod folk med luftvejsproblemer, som kan pådrage sig viruset, og at stålproducenten bør stoppe produktionen, indtil sundhedskrisen er overstået.
De antyder ikke, at en økonomisk nedlukning er svaret på vores luftforureningsproblemer.
“Vi ønsker at se luftkvaliteten blive forbedret, mens folk arbejder,” sagde Mehalik. “Det betyder, at virksomheder, der udleder, investerer i udstyr til forureningsbekæmpelse og overholder reglerne.”
I forbindelse med undtagelsen af fabrikken fra lukning kalder Wolf-administrationen stålfremstilling for en vigtig aktivitet, og i en erklæring siger U.S. Steel, at det gør alt, hvad der kan gøres for at beskytte både arbejdstagere og lokalsamfundet, bortset fra at lukke ned.
U.S. Steel siger også, at spidsen af dårlig luft forsvandt i morges, og at luftkvaliteten i dalen har været god resten af dagen.
“Under hele den igangværende COVID-19-situation har vores førsteprioritet været og vil fortsat være sikkerheden og velfærden for de ansatte, deres familier og lokalsamfund. Vi har kommunikeret med medarbejderne regelmæssigt og instrueret adskillige programmer og forholdsregler og fulgt retningslinjerne fra Centers for Disease Control and Prevention,” sagde U.S. Steel i en erklæring.
I mellemtiden fortsætter byggeriet af et AHN-medicinsk anlæg i North Hills, og fagforeningsledere siger, at de gerne ser, at disse bygningsarbejdere fortsætter med at arbejde under sikre og hygiejniske forhold.
Selv på nuværende tidspunkt er byggepladserne få og langt fra hinanden. Fagforeningsledere siger, at de nu har udsigt til en arbejdsløshed på mellem 60 og 70 procent.