Mine forældre underviste mig hjemme med succes (her er hvordan!)

Jeg blev undervist i hjemmet fra børnehaveklasse til gymnasiet. Efter min eksamen blev jeg optaget på Ball State University med et stipendium med fuld undervisning. Jeg tog min eksamen på tre år med højeste udmærkelse og fortsatte med en kandidatgrad. Jeg er nu ph.d.-studerende ved Indiana University og vil snart have min doktorgrad. Efterhånden som hver af mine søskende er blevet færdiguddannet, er han eller hun også taget af sted til universitetet med et stipendium. Hvordan opnåede mine forældre disse resultater?

I de otte år, der er gået siden jeg blev færdig med gymnasiet, har jeg haft tid til at tænke over den hjemmeundervisning, jeg fik, og hvilke dele af den, der var mest vellykkede. På baggrund af denne refleksion har jeg udpeget de ti ting, som jeg mener var mest afgørende for mine forældres vellykkede hjemmeundervisning.

1. De værdsatte læring

Vi børn vidste fra en meget ung alder, at mine forældre lagde stor vægt på læring. De lærte altid selv, prøvede altid nye ting og tog nye steder hen. Far læste historiebøger i sin fritid, når han fik fred og ro på sit værelse, og derefter spillede han det, han havde læst, ved middagsbordet med whiteboardmarker i hånden. Mine forældre tog os med på museum efter museum og historisk sted efter historisk sted. Vi var interesserede, fordi de var interesserede, og den interesse smittede af.

At fremme en indre kærlighed til læring er nok det vigtigste, som forældre i hjemmeskolen kan gøre. Når alt kommer til alt, har læring derhjemme tendens til at involvere en masse selvstændige studier, hvilket gør selvmotivation til en nøgleingrediens for succesfuld hjemmeundervisning.

2. De gjorde undervisningen praktisk

Op til og med mellemskolen underviste min mor alle os børn i historie sammen. Hun læste historisk fiktion højt, men det var kun til at starte med. Hun lånte også bøger fulde af historiske håndværk og aktiviteter på biblioteket. Vi lavede en sarkofag, byggede et vikingeskib og legede med græske guder og gudinder. Historien var fuld af eventyr og opdagelser. Vi holdt en middelalderfest til min fars fødselsdag et år, i fuld udklædning og komplet med mjød og skyttegrave lavet af brød.

I de samme år var naturvidenskab på samme måde praktisk orienteret. Vi lavede eksperimenter ud fra Usborne-bøger om naturvidenskab og så haletudser blive til frøer og larver blive til sommerfugle. Min mor sendte os udenfor for at udforske, og det gjorde vi også. Når min mor læste højt, tog hun legetøjet eller legoerne frem, og vi satte vores fantasi i gang. Efterhånden som jeg blev ældre, og fagene blev mere avancerede, blev min læring mere baseret på lærebøger og mindre praktisk orienteret. Men de tidlige år gav mig en kærlighed til at lære og holdt mit aktive barndomsjeg interesseret og engageret.

3. De læste for os

Mine forældre læste konstant for os børn. Selv før vi var i skolealderen, læste mor os bog efter bog efter bog efter bog. Når vi tiggede om, at hun skulle læse en anden bog, eller at hun skulle læse den samme bog igen, afviste hun os sjældent. Da vi blev ældre, læste hun kapitelbøger højt for os og valgte historiske fiktionsværker og integrerede sin læseplan med vores historieundervisning. Min far læste også højt for os, og jeg har mange gode minder om familielæsning efter aftensmaden på vinteraftener.

Vi besøgte biblioteket flere gange om ugen, og vi børn kom altid af sted med stakkevis af bøger. Vores appetit var umættelig, og vi fortærede hele serier. Mine forældre skabte en kultur, hvor læsning ikke var en byrde eller en pligt, men snarere et yndet tidsfordriv. Dette havde en enorm indflydelse på vores akademiske fremskridt og plantede frø af livslang læring i hver af os.

4. De lærte os at skrive

I årenes løb er jeg blevet mere og mere taknemmelig for mine forældres engagement i at lære os at skrive. I et par år brugte min mor materialer fra Institute for Excellence in Writing. Dengang syntes jeg, at programmet var pingvinagtigt. I dag kan jeg se, hvor meget det har gavnet mig. Men for det meste fik mine forældre os bare til at skrive. Min mor mente, at nøglen til forbedring var øvelse, og det gjorde vi også! Vi skrev historier i folkeskolen og kopierede dem ind i tomme bøger, som min mor købte til os. I femte klasse eller deromkring betalte min far os for at skrive rapporter om hver af de 50 stater, idet vi arbejdede ud fra encyklopædien. Jeg husker en hel sommer, hvor jeg brugte en hel sommer på at undersøge og skrive om hver enkelt stat, hvor jeg omhyggeligt skrev hver enkelt rapport og stolt modtog et par dollars for hver enkelt rapport. I løbet af vores mellemskole- og gymnasietid fik min mor os til at skrive tidsbestemte essays. Hun satte os ned med papir og blyant, gav os en opgave og sagde, at vi havde 45 minutter til at skrive.

Min mor var lidt uklar med hensyn til at bruge fodnoter, og jeg måtte lære mange af de færdigheder, der var nødvendige for at skrive forskningsartikler, da jeg kom på universitetet, men hun gav mig et solidt grundlag for god skrivning. Selv om det er sandt, at rigelig læsning kan bidrage til en studerendes skrivefærdigheder – og det er jeg sikker på, at det gjorde – gik min mor aldrig ud fra, at det var nok.

5. De involverede os i klubber uden for skoletiden

Igennem hele gymnasiet deltog jeg i debat gennem National Christian Forensics and Communications Association (NCFCA). Jeg lærte om logiske fejlslutninger og fik erfaring med forskning. Deltagelse i debat gav mig også tillid til mig selv og gav mig et socialt udløb. NCFCA er kun for kristne hjemmeundervisere, men hjemmeundervisere i nogle stater kan også deltage i en debatklub på et lokalt offentligt gymnasium.

Debat er ikke den eneste aktivitet uden for skoletiden, der giver denne slags muligheder. Flere af mine søskende har været med i Civil Air Patrol, som har givet erfaring med medborgerskab, tjeneste og lederskab. Disse former for klubber uden for skoletiden giver mulighed for at få selvtillid, skabe nye sociale netværk og udvide både interesser og færdigheder. Uanset om det er NCFCA-debat eller CAP, 4H eller en robotklub, har klubaktiviteter som disse meget at byde på.

6. De individualiserede vores uddannelse

Som startede, da vi hver især var omkring tolv år, spurgte min mor hver sommer om, hvad vi var interesserede i at studere det følgende år. Selv om der var visse hovedfag, der var obligatoriske, havde vores interesser en klar indflydelse på vores pensum. Jeg var interesseret i gamle sprog, så mine forældre fandt en lærer til at undervise mig i græsk og hebraisk. Min søster havde en interesse for kunst, så mine forældre fandt et kunstprogram for hende på en korrespondentskole. At vi havde indflydelse på det, vi studerede, fik os til at føle os mere investeret i det.

7. De tog ikke vores uddannelse for givet

Da en af mine yngre søskende blev født med Downs syndrom, gik min mor straks i gang med flere års forskning i, hvordan vi bedst kunne passe, opdrage og uddanne hende. Bøger om bl.a. at lære børn med Downs syndrom at læse prydede vores køkkenbord, mens jeg voksede op. Denne tilgang var ikke begrænset til denne ene søster. Så længe jeg kan huske, har min mor lånt bøger om pædagogik og undervisning på biblioteket, kigget på et stort udvalg af læseplaner på hjemmeundervisningskongresser og spurgt andre hjemmeundervisningsforældre eller lærere, hun kendte, til råds, når hun var gået i stå.

Selv om den stat, vi boede i (Indiana), ikke krævede test, fik mine forældre os alle til at tage en standardiseret test efter sjette klasse for at se, hvordan vi klarede os. De ville være sikre på, at de ikke overså noget, og de ville have en god idé om vores styrker og svagheder, og hvordan vi sammenlignede os med andre elever. Jeg brugte et par timer hver morgen i et par dage på at gennemføre testen med min far som tilsynsførende. Mine forældre tog ikke min uddannelse for givet.

8. De var organiserede

Min mor førte omhyggeligt regnskab over vores uddannelsesmæssige fremskridt. I begyndelsen af hvert år lavede hun en uddannelsesplan for hver af os, komplet med hvad vi skulle studere inden for hvert fagområde, og i slutningen af hvert år redigerede hun den efter behov og samlede prøver af vores arbejde for at lave en portfolio for hver af os. Intet af dette var påkrævet i henhold til statens lovgivning, men min mor ønskede at have en dokumentation for vores uddannelse. Det var især nyttigt for hende, da hun skulle lave mit eksamensbevis fra gymnasiet og planlægge de yngre børns uddannelse.

Min mor blev kendt i vores hjemmeundervisningsmiljø som en person, der kunne vise nye eller kommende hjemmeundervisere, hvordan man gør. Faktisk taler hun i dag på regionale hjemmeundervisningskonferencer om registrering af hjemmeundervisning og hjemmeundervisning gennem gymnasiet.

9. De tænkte langsigtet

Mine forældre har arbejdet hårdt for at forberede hver af os til college, idet de har taget hensyn til vores interesser og fremtidsplaner. Da en af mine brødre var interesseret i at gå på et militærakademi, fandt mine forældre en sportsliga, som gav ham atletisk erfaring. Min søsters kunstprogram på en korrespondentskole og supplerende kunstundervisning gjorde det muligt for hende at sammensætte den portfolio, hun skulle bruge for at søge ind på en kunstskole. En anden søsters deltagelse i et sommerprogram for studerende med interesse for medicin hjalp hende til at blive tidligt optaget på en sygeplejerskeuddannelse. Mine forældre forsøgte at sikre, at vores nuværende uddannelse forberedte os på vores fremtidige ambitioner.

10. De lyttede til vores feedback

I årene siden afslutningen af gymnasiet har flere af mine søskende og jeg givet mine forældre yderligere feedback, feedback, som de har taget alvorligt og omsat i praksis over for vores yngre søskende. Som teenagere lærte vi ældre børn f.eks. matematik og naturvidenskab fra lærebøger uden brug af en klasse eller en tutor. På baggrund af vores feedback som voksne har mine forældre ansat lærere i disse fag til vores yngre søskende eller har fået dem til at tage kurser på en folkeskole. Jeg har værdsat mine forældres vilje til at lytte til denne feedback og til fortsat at stræbe efter ekspertise, når de underviser mine yngste søskende i hjemmeundervisning.

Slutning

Hjemmeskole giver forældre mulighed for at skabe et ideelt læringsmiljø for hvert af deres børn, men det kommer ikke automatisk eller uden indsats. Jeg ser tilbage på de timer, min mor brugte på at læse for os hver dag, på det praktiske læringsmiljø, hun skabte for os, og på den måde, hun tog hensyn til vores interesser, da hun planlagde vores skoleår, og jeg er meget taknemmelig for hendes tid, indsats og engagement. Min far bidrog også til min uddannelse gennem sin kærlighed til læring, med den supplerende undervisning, han gav mig – f.eks. lærte han mig lang division – og gennem sin støtte til min mor og hendes indsats.