Den politiske uro, som borgerne i Nigeria gennemgik i de sidste årtier af det 20. århundrede, blev ledet af en gruppe af personer af forskellig art. En af de mest indflydelsesrige var Moshood Abiola (1937-1998), en nigeriansk forretningsmand, der var uddannet i Skotland. Han klatrede til tops på flere virksomhedsstiger og opbyggede et politisk og finansielt imperium.
Moshood Kashimawa Olawale Abiola blev født ind i en fattig familie i Abeokuta, Ogun State, Nigeria, den 24. august 1937. Abiola fik sin grundskoleuddannelse på Baptist Boys’ High School og fik et stipendium til at gå på University of Glasgow i Skotland, hvor han fik en eksamen i økonomi. Abiola voksede op i den yoruba-muslimske tro; den sydlige del af Nigeria, hvor han voksede op, er primært delt mellem kristne og muslimske troende. Abiola, der er kendt for sine åbenhjertige politiske holdninger, var i 1992 i lobbyvirksomhed over for USA og flere europæiske lande og krævede erstatning for deres slaveri af afrikanske folk og godtgørelse for de formuer, der blev tjent på at høste Afrikas råstoffer.
Muslimske ægteskabstraditioner
I overensstemmelse med den almindelige tradition tog Abiola fire hustruer; Simibiat Atinuke Shoaga i 1960, Kudirat Olayinki Adeyemi i 1973, Adebisi Olawunmi Oshin i 1974 og Doyinsola (Doyin) Abiola Aboaba i 1981. Han siges at have avlet over 40 børn fra disse fire ægteskaber. Abiolas anden hustru, Kudirat, blev myrdet i hovedstaden Lagos i 1996. Der blev spekuleret i, at hendes død var forårsaget af militæret, men der blev aldrig fundet noget bevis. Hans tredje kone, Doyin, drev en aviskæde, som han ejede, indtil den blev lukket af regeringen. I 1992 blev Abiola dømt til at betale 20.000 dollars om måneden i børnebidrag til en kvinde, der hævdede at være hans kone. Hans advokater argumenterede i en domstol i New Jersey, at Abiola kun havde fire koner; denne kvinde var blot en af hans 19 konkubiner.
En forretningsmand og iværksætter
Abiola blev anset for at være en genial forretningsmand, der samlede en formue gennem sin tilknytning til forskellige virksomheder, herunder forlagsvirksomhed, kommunikation og olie. Med sin uddannelsesmæssige baggrund inden for regnskabsvæsenet kunne han uden problemer påtage sig stillingen som stedfortrædende regnskabschef på Lagos University Teaching Hospital fra 1965 til 1967 og som regnskabsfører for Pfizer Products, Ltd. mellem 1967 og 1969. I 1969 blev han finansinspektør hos International Telephone and Telegraph (ITT), Nigeria, Ltd. og steg hurtigt til at blive vicepræsident for ITT’s afdeling for Afrika og Mellemøsten. Han var også formand og administrerende direktør for ITT Nigeria, Ltd. fra 1972 til 1988. I denne periode grundlagde Abiola Concord Press of Nigeria Ltd., som han var formand for, og han fungerede som administrerende direktør for Radio Communications Nigeria. Mens han var ansat hos ITT, blev han ofte formanet af offentligheden på grund af det nigerianske telefonsystems forfærdelige tilstand. Abiolas kritikere hævder, at han profiterede økonomisk på borgernes bekostning ved at bruge ringere materialer og beholde ekstra overskud til sig selv; anklager, som han hårdnakket benægtede.
En stor del af Abiolas formue, som blev anslået til tæt på 2 mia. dollars, delte han frit ud til andre. Han siges at have sendt over 2.500 studerende gennem universitetssystemet, ligesom han donerede penge til velgørende organisationer og var mester i sportsbegivenheder. Hans generøsitet gav Abiola tilnavnet “julemanden” blandt borgerne i Nigeria. Ud over sin gavmildhed blev Abiola anset for at være en klog forretningsmand. I over 20 år oparbejdede han omhyggeligt sine venner i hele landet. Han anså sig selv for at være vellidt af det nigerianske militæretablissement, en fejlberegning, der skulle koste ham dyrt.
Politiske kampe
Nigeria, det mest folkerige land på det afrikanske kontinent, fik sin frihed fra Storbritannien i 1960. I løbet af de fire årtier, der fulgte, gennemgik landet flere store politiske kriser, herunder sammenbruddet af det civile styre i 1960’erne og sammenbruddet af den civilt ledede “Anden Republik” i 1980’erne. Begge disse kriser blev fremskyndet af den civile vold i Yoruba, landets sydvestlige distrikt. Historisk set har Nigeria været præget af nord-syd-konflikter, da den politiske magt har ligget hos den nordlige del af landet, som er hovedkvarter for landets militær. Abiola, som stammede fra det sydlige Yoruba-distrikt, bragte et andet perspektiv på landets politiske sammensætning. Hans dyrkelse af folk på begge sider af nord-syd-kløften viste sig i sidste ende at være gavnlig.
Et bud på demokrati
I 1993 var den nigerianske regering i gang med endnu et i en række forsøg på stabilisering. Generalmajor Ibrahim Babangida indviede sammen med nigerianske politiske ledere Overgangsrådet og Det Nationale Forsvars- og Sikkerhedsråd (NDSC). Disse styrende organer skulle eksistere, indtil der kunne afholdes demokratiske valg med henblik på at vælge en præsident. Den 5. januar 1993 indledte den nationale valgkommission (NEC) processen med at screene over 250 præsidentkandidater. NEC forbød tidligere kandidater og partier at føre valgkampagne, og dermed begyndte den lange proces.
I slutningen af marts blev Abiola valgt af det socialdemokratiske parti (SDP) som deres kandidat. Det nationale republikanske konvent (National Republican Convention (NRC) valgte Bashir Othma Tofa, og valget blev fastsat til den 12. juni 1993. Resultaterne viste klart, at Abiola var vinderen. Babangida, der ønskede at fortsætte militærstyret, anmodede højesteret om at udskyde valget, og den 16. juni blev offentliggørelsen af valgresultatet udskudt. I strid med retskendelsen offentliggjorde en gruppe ved navn Campaign for Democracy valgresultaterne og erklærede Abiola for vinder, idet 19 ud af 30 stater støttede ham. Mindre end en uge senere annullerede NDSC valget, angiveligt for at beskytte retssystemet og retsvæsenet mod at blive latterliggjort både nationalt og internationalt. Både USA og Storbritannien reagerede på denne krænkelse af de demokratiske principper ved at begrænse støtten til Nigeria. Abiola, der troede, at han havde fået et mandat fra vælgerne, sluttede sig til Campaign for Democracy og opfordrede vælgerne til at udøve civil ulydighed i et forsøg på at tvinge valgresultatet til at stå fast. Som svar herpå brugte major Babangida den autoritet, han stadig havde, til at forbyde både Abiola og Tofa at deltage i eventuelle nye valg.
Den 6. juli 1993 krævede de nigerianske ledere, at begge parter indvilligede i at deltage i en midlertidig national regering. De indvilligede modvilligt, og den 16. juli blev der annonceret planer om et nyt valg, som dog straks blev opgivet. Den 31. juli meddelte Babangida, formand for NDSC, at en overgangsregering ville træde i kraft den 27. august. Han trådte tilbage dagen før den nye regering trådte i kraft og overdrog magten til en foretrukken loyalist, Chief Shonekan.
Nigerianere, der støttede Abiola, krævede, at magten blev overdraget til ham som den retmæssige vinder af det oprindelige valg. Dette valg blev af mange anset for at have været det reneste i Nigerias historie og blev rost som en samordnet indsats for at overvinde de etniske og religiøse splittelser i hele landet. A. O. Olukoshi, professor ved Nigerian Institute of International Affairs i Lagos, kommenterede valget og Abiolas flertalssejr med ordene: “Abiola gjorde det muligt for os at hæve os over etniske og religiøse forskelle … det var første gang, at en yoruba har været i stand til at vinde stemmer både i øst og i nord.” På dette tidspunkt var Abiola rejst til London, hvor han fordømte hele processen. I hele august 1993 var Nigeria lammet af strejker og uroligheder og gik næsten helt i stå. Abiola blev i udlandet i flere måneder og vendte endelig tilbage til Nigeria i slutningen af året. I november 1993 blev høvding Shoneken styrtet af general Sani Abacha, da militæret endnu en gang tog magten i Nigeria.
Urolighederne fortsatte
Viljen mod militæret voksede i den første del af 1994. Under forfatningskonferencen i maj23 opfordrede Campaign for Democracy til boykot af valget og krævede, at militæret skulle give magten tilbage til Abiola, den formodede vinder af det foregående års valg. Den 11. juni 1994, efter at Abiola havde erklæret sig selv for præsident foran en gruppe på 3.000 personer, gik han under jorden. Han opfordrede til et oprør for at tvinge militæret til at anerkende valget fra 1993. Militæret, der gennemførte en landsdækkende jagt, arresterede ham den 23. juni. Den følgende dag marcherede 1.000 demonstranter til Lagos for at kræve Abiolas løsladelse. I juli indledte nobelprismodtageren Wole Soyinka en udmattelseskrig mod regeringen. Som svar herpå anklagede militæret Abiola for forræderi. Soyinka, en af de drivende kræfter bag Abiola, blev tvunget til at flygte fra landet efter at være blevet anklaget for forræderi.
Oliearbejderne gik i ti dages strejke, hvilket lamslog landets førende industri og bragte landet økonomisk i stå. Der opstod uroligheder i Lagos, og i den tredje uge af strejken var 20 mennesker blevet dræbt. I midten af august havde strejken medført uroligheder i den nordlige og østlige del af landet, da støtten til Abiola fortsatte med at stige. Abacha reagerede ved at fyre alle højtstående militærpersoner, som han mente, ikke var loyale, og derefter fyrede han lederne af de statslige virksomheder og deres bestyrelser. Abacha slog til sidst strejken ned efter ni uger. Han arresterede alle prodemokratiske ledere, der kunne findes.
Hjerteanfald eller gift?
Abiola forblev arresteret i fire år og fik ikke lov til at få besøg af hverken sin familie eller sin personlige læge. Han blev nægtet ordentlig lægehjælp, selv efter at han var blevet undersøgt af statsautoriserede læger. Abiolas datter, Hofsad, sagde, at familien ikke fik lov til at have nogen kontakt i løbet af faderens fire år i fængsel.
Den 7. juli 1998, kun få dage før hans planlagte løsladelse fra fængslet, kollapsede Abiola under et besøg med en amerikansk delegation og døde i Abuja, Nigeria, af et påstået hjerteanfald. Hans mangeårige ven og støtte, Wole Soyinka, udtrykte tvivl om, hvorvidt hans død var et resultat af naturlige årsager. “Jeg er overbevist om, at Abiola blev indgivet en slags langsom gift”, sagde han til en interviewer, efter at han havde fået kendskab til sin vens død. Soyinka hævdede, at andre nigerianske politiske fanger var blevet indsprøjtet med gift og oplyste, at han inden Abiolas død havde modtaget en besked om, at hans ven ville blive dræbt inden for de næste par dage.
En obduktion viste, at Abiolas hjerte var alvorligt sygt, og bekræftede det som dødsårsag. Den amerikanske delegation, der besøgte Abiola på tidspunktet for hans anfald, så ingen grund til at formode, at der var tale om en forbrydelse, hvilket indikerede, at de ledende læger mente, at symptomerne var i overensstemmelse med et hjerteanfald.
Abiolas død chokerede og bedrøvede et land, der var kommet tæt på at opleve ægte demokrati gennem gyldige valg for første gang i sin historie. Den romersk-katolske ærkebiskop i Lagos, Anthony Okogie, kommenterede Abiolas død med ordene: “Hans død er afslutningen på et kapitel”. I stedet for at fejre hans løsladelse og den mulige genopblussen af demokratiet, trådte Nigeria tilbage for at samle sig selv igen og starte processen forfra.
Videre læsning
Atlanta Journal and Constitution, 16. juli 1998.
Newsday, 9. juni 1995.
Time, 9. august 1993.
AP Online, 7. juli 1998.
Encyclopedia Britannica Online, http://members.eb.com (16. februar 1999). □