Trægrillerne tilhører insektordenen Orthoptera, som omfatter så berygtede medlemmer som den vandrende græshoppe (Locusta migratoria, ikke til stede i Michigan), husgrillen (Acheta domestica) og den almindelige busk-katydid (underfamilien Phanopterinae). Den almindelige opfattelse af ortoptere er, at de er planteædere, der æder løvet fra vores træer og græsser i landskabet. Efterhånden som forskerne lærer mere om dem, bliver det klart, at de i virkeligheden snarere er opportune ædere eller det, der også kaldes altædere. De bruger det meste af deres tid på at spise planter, men hvis de støder på et insektæg eller en forsvarsløs bladlus på en plante, vil de ikke tøve med også at spise den.
Træsgrillerne (underfamilien Oecanthinae) befinder sig i den anden ende af dette fødevalgsspektrum. De spiser primært andre insekter som føde. De er også helt forskellige fra deres fætre, markgrillerne (underfamilien Nemobiinae), idet de tilbringer det meste af deres tid langt fra jorden, hvor de søger efter bytte på højere planter, træer og buske. Trægrillerne hjælper os i haven ved at spise bladlus, skjoldlus og andre skadedyr med blødt legeme.
Som andre græshopper “synger” trægrillerne ved at gnide deres vinger mod hinanden. Trægrillernes sang udgør en stor del af det natlige kor i vores somre i Michigan. Faktisk stjæler en art af trægrillen, den sneklædte trægrille (Oecanthus fultoni), ofte showet med sin regelmæssige, synkroniserede serie af kvidren.
Den sneklædte trægrille kaldes nogle gange for termometergrillen, fordi deres sang kan bruges til at vurdere temperaturen. Der går længere tid mellem chirperne, når temperaturen er køligere, og kvidren bliver hyppigere, når temperaturen bliver varmere. Det betyder, at du kan estimere udendørstemperaturen i grader Fahrenheit ved at tælle antallet af snespurvgrillens kvidren, som du hører på 13 sekunder, og lægge 40 til.
Træskrebs er altædende, hvilket betyder, at de spiser både plantemateriale og insekter. Når de spiser af planter, forårsager de mindre skader på blomster eller frugter under udvikling. En anden måde, hvorpå trægrillerne skader planter, er ved at lægge deres æg ind i træagtige stængler eller kviste. For at gøre dette graver hunnen et lille hul med et vedhæng, der kaldes en æglægningsdel, lægger et æg i hullet og dækker derefter hullet til igen for at forsegle ægget indeni.
Visse arter af trægriller er kun specialiseret på bestemte planter. Fyrregrillen (Oecanthus pini) lever f.eks. kun på fyrretræer og lægger kun sine æg i fyrretræskviste. De fleste arter er dog mere generalister, og de lægger æg i en række forskellige træagtige stængler eller kviste. I gårde og haver i Michigan er det mest sandsynligt, at vi vil se denne skade på kviste af frugttræer, vinstokke og lejlighedsvis på vores bærbuske. I nogle tilfælde er disse æglægnings- eller æglægningsskader alvorlige nok til at dræbe kvisten, men det er sjældent nok til at retfærdiggøre brug af pesticider til at håndtere dem.
Trægrillerne anses generelt for at være gavnlige, fordi de har for vane at spise planteskadegørere som bladlus og skjoldlus. De er endda blevet optaget på video af forskere fra Michigan State University, som spiser æggene fra et æblepestdyr, nemlig kodriveren (Cydia pomonella, se foto nedenfor).
