Museer udfordres til at fremvise “de mest uhyggelige genstande” giver stof til mareridt

Med sit gyselige grin og sit sjælsindtrængende blik har en taxidermied Feejee “havfrue” længe hjemsøgt de ansatte, der forvalter samlingerne på National Museums of Scotland. Men denne mareridtsagtige nipsting er nu blevet et effektivt våben i den seneste #CuratorBattle, der finder sted på Twitter: en opfordring til at finde de mest uhyggelige genstande i samlingerne på museer rundt om i verden.

Konkurrencen blev indledt i fredags af Yorkshire Museum – som har været vært for en række lignende kulturelle dyster hver uge – og begyndte med en relativt tam indsendelse fra den York-baserede institution selv: en hårknold, der stadig holdes sammen af et par knappenåle, og som blev fundet i graven af en romersk kvinde fra det tredje eller fjerde århundrede.

“CAN YOU BEAT IT?” tweetede en medarbejder fra Yorkshire med store bogstaver.

Institutionerne tog gerne udfordringen op og oversvømmede Twitter-tråden med uhyggelige indsendelser: En slidt, næbformet pestmaske fra det 17. eller 18. århundrede fra Deutches Historisches Museum i Berlin; en oppustet “zombie-kuglefisk” fra Bexhill Museum i East Sussex; en jernmaske – designet til offentlig ydmygelse og med et uhyggeligt, skævt grin – fra Royal Armouries Museum i Leeds.

Alle de indsendte artefakter var i det mindste hårrejsende – og de fleste syntes at indbyde til flere spørgsmål, end de besvarede. En museumsinspektør fra Pitt Rivers Museum i Oxford sendte et sømmet fårehjerte, der var beregnet til at blive båret som en halskæde, der kunne “bryde onde besværgelser”. Det nærliggende Ashmolean Museum, der også slog til for Team Creepy Jewelry, indsendte sit eget vedhæng, der er udskåret til at vise en død mands hængende ansigt på den ene side og et rådnende kranie, der vrimler med orme, på den anden.

“På mange måder ville vi ønske, at vi kunne fjerne hele denne tråd,” tweetede Ashmolean.

Kuratorerne bag Clarke Charm Collection øgede derefter niveauet med en anden grusom form for udsmykning: stykker af menneskeknogler og tænder. I to indsendelser præsenterede holdet en fingerknogle fra Homo sapiens, som en spillefugl, der håbede, at den ville bringe held og lykke, samt en død mands tand, der blev hængt om en babys hals “for at forhindre kramper forårsaget af tænder.”

Andre poster var mere bizarre end noget andet. En fra York Castle Museum viste et diorama af håndlavede modeller – fremstillet af krabbekløer og -ben – der spillede kort og gravede guld.

“Typisk victoriansk,” tweetede institutionen. “hey loved weird/creepy stuff.”

En indsendelse indsendt af Clara Molina Sanchez, chef for anvendt konservering hos Historic Environment Scotland, viste en hvals trommehinde, omhyggeligt malet for at ligne et forvrænget menneskeansigt.

Mest foruroligende af alle var måske de indsendelser, der viste børnelegetøj, dukker og andre humanoide figurer i forbløffende hudløshedsskabende omgivelser. På denne side af Atlanten sendte en museumsinspektør fra Canadas Prince Edward Island Museum et “forbandet” børnelegetøj kaldet “Wheelie”, der blev fundet inden for murene i et 155 år gammelt palæ.

“t MOVES ON ITS OWN,” tweetede institutionen. “Personalet lægger det et sted og finder det senere et andet sted…”

Andre kandidater i denne ikke overraskende rige kategori var fragmenterne af flere knuste dukker, komplet med kropsløse glasagtige øjne, fra Egham Museum i England; Toy Museum of Penhurst Place’s “drikkende bjørn” med gennemtrængende røde øjne, der drikker af en kop for en donation på to pence, og en nålepude, der er lavet i form af en ærtepude og forsynet med små børnehoveder. Det sidste af disse bidrag var passende nok en fanfavorit, selv om de alle er skræmmende på hver deres måde.

Men blandt de bedste (værste?) indsendelser er National Museums of Scotland’s originale havfrue. I en række tweets skriver institutionen, at disse taxidermied rædsler er almindelige på verdens museer som levn fra sideshows. I stedet for at repræsentere et naturligt født væsen var genstandene bevidst fremstillede mærkværdigheder, ofte skabt ved at sy den bageste halvdel af en fisk på torsoen af en ung abe (eller en skulptur udformet til at ligne en sådan).

De fleste af Yorkshire Museums andre kuratorkampe har været langt mindre makabre. Som Taylor Dafoe rapporterer for artnet News, har tidligere iterationer omfattet opfordringer til at finde institutionernes kedeligste, smukkeste og mest dødbringende genstande samt en dejlig konkurrence med påsketema om samlingernes “bedste æg.”

De ugentlige konkurrencer, der blev indledt i kølvandet på Yorkshire Museums lukning, har været en lille gevinst for institutionen, som har engageret kulturelle partnere vidt og bredt med sine letfærdige kampe på de sociale medier.

“Kuratorkampen er gradvist blevet opbygget, efterhånden som flere og flere museer og den brede offentlighed kigger på vores Twitter-feed hver fredag for at se, hvilket tema vi vil præsentere”, siger Millicent Carroll fra York Museums Trust til Helen Pidd fra The Guardian. Men Carroll indrømmer, at “den uhyggeligste genstand har taget det til et andet niveau.”

“Det er fantastisk for os og andre museer at kunne stadig dele vores samlinger med offentligheden, når vores døre er lukkede,” siger hun. “Vi håber bare, at vi ikke har givet nogen mareridt!”

For mange af os er det skræmmende spøgelsesskib sandsynligvis sejlet ud for længe siden.