I Qutb-komplekset i Delhi findes en forbløffende struktur, som menes at være over tusind år gammel. Det er en søjle, der er 7,2 meter høj målt fra toppen til bunden af dens base, hvoraf 1,1 meter af den er under jorden.
Selv basen sidder på et gitter af jernstænger, der er loddet med bly ind i det øverste lag af stenbelægningen. Søjlens diameter er bredere i bunden end i toppen, og genstandens samlede vægt anslås til mere end seks tons. Søjlen er lavet af jern, men mærkeligt nok ruster den aldrig.
Jernsøjlen i Delhi
Overste halvdel af søjlen, viser horisontale sprækker, som menes at være forårsaget af et kanonkugleslag Photo Credit
Søjlen er dækket af inskriptioner; den ældste er på sanskrit, og historikere har dateret markeringerne til 375-415 e.Kr. Beskrivelsen på søjlerne ser ud til at være en lovprisning af kong Chandragupta II – det fremgår, at han har forladt jorden. Der er stadig stor debat om, hvorvidt kongen var i live eller død på det tidspunkt, hvor det blev skrevet.
Det vides ikke, hvorfor søjlen står, hvor den gør, og man mener endda, at det ikke er dens oprindelige placering. Ingen kender dens nøjagtige oprindelse. En af teorierne er, at søjlen blev flyttet fra et Tomar-tempel til det sted, hvor den står i dag. Dette er blevet foreslået på baggrund af arkæologiske beviser og tempelarkitektur. Teorien om, at den er blevet flyttet, er baseret på en indskrift på søjlen.
Jernsøjlen står i gården af Quwwat-ul-Islam-moskeen Photo Credit
Jernet i sig selv har et højt indhold af fosfor; når det kombineres med jernoxiderne, når vejret går fra vådt til tørt, dannes filmen. Datidens smede tilsatte ikke kalk, som man gør i dag, og de brugte træ med højt fosforindhold, hvilket er grunden til, at mineralniveauet er så højt. Teorien om, hvordan forarbejdningen, strukturen og jernets egenskaber påvirker søjlen, kaldes “Mixed Potential Theory”.”
Detalje viser indskriften af kong Chandragupta II
Et andet mysterium handler om, hvorfor søjlen ikke er rustet væk. Der er to hovedteorier om dette. De indiske efterforskere favoriserer den første vedrører de anvendte materialer og denne teori. Den anden er, at den ikke ruster på grund af det omgivende miljø; de udenlandske efterforskere er tilhængere af denne idé. Ud fra den videnskabelige analyse kan man se, at søjlen blev skabt ved smedesvejsning af smedejern. Man mener, at der er en passiv beskyttende film på jernet forårsaget af partikler og mineraler i dets struktur.
Overraskende nok er den rustbestandige søjle ikke den eneste af sin slags. Andre store og gamle indiske artefakter med de samme egenskaber er fundet i Mandu, Dhar og Mount Abu. Der er også få kanoner, der viser de samme rustfri egenskaber. Teknologien og færdighederne hos de gamle metallurger i Indien overstiger de færdigheder og evner, der findes i dag.
Detaljer af toppen af jernsøjle, Qutub Minar, Delhi Photo Credit
Som med mange af de af mennesker skabte vidundere er mennesket desværre ved at tage sin del af byrden for artefaktets fortsatte overlevelse. I 1997 blev der endelig opsat et hegn omkring jernsøjlen i Delhi på grund af de skader, som folk med tiden har forårsaget ved at røre ved overfladen. Den naturligt forekommende beskyttelsesfilm kan kun tåle en vis grad af påvirkninger, og der er også misfarvning på den nederste del af søjlen.
Læs en anden historie fra os: I 1803 klatrede to britiske sømænd op på den gamle romerske søjle ‘Pompeys søjle’, satte en vejrfane på toppen, spiste bøffer og skålede for kong George III
Historikere og videnskabsmænd vil fortsætte deres diskussioner om betydningen bag inskriptionerne, men vi vil måske aldrig vide, hvorfor den blev bygget, og hvor den oprindeligt stod.