Der er nogle ændringer, som forældre kan forvente, når eleverne fylder 18 år:
Troskab
“Hvis en 18-årig beslutter sig midtvejs i året, at de er færdige, er der intet, som distriktet kan gøre,” siger Shannon McMinimee, assisterende chefkonsulent for Seattle Public Schools. Statsloven kræver tilstedeværelse for alle børn i alderen 8 til 17 år, hvis de er indskrevet i en offentlig skole. I henhold til delstatens Becca Bill skal skoledistrikterne tage fat på mindreårige elevers uanmeldte fravær.
I nogle skoler kan voksne elever underskrive tilladelsessedler og skrive deres egne undskyldninger for fravær (men administratorer kan stadig sætte spørgsmålstegn ved dem, hvis de ikke virker lovlige).)
Skolekorrespondance
I nogle distrikter, herunder Seattle, er karakterer, statusrapporter, breve og meddelelser adresseret til den 18-årige elev og ikke til forældrene.
I henhold til den nationale Family Educational Rights and Privacy Act of 1974 (også kaldet Buckley Amendment) har forældre ret til at få adgang til elevernes skolepapirer og blokere for udlevering af oplysninger til tredjepart. Disse rettigheder overgår til den studerende, når han/hun fylder 18 år; som Bainbridge High School forklarer i et brev fra 2005 til forældre til snart voksne, “betyder det i praksis, at skolen ikke vil kontakte forældrene vedrørende den 18-årige studerendes anliggender.”
Forældre kan stadig anmode om adgang til skolens optegnelser ved at vise, at den studerende er afhængig i forbindelse med indkomstskat (dette gælder også for universitetsstuderende).
Nogle lokale skoler skifter automatisk kontrol til 18-årige elever og lader det være op til forældrene at fremskaffe underskrevne erklæringer for at bevare adgangen; andre antager, at elever, der stadig bor hjemme, er afhængige og holder forældrene underrettet.
Disciplin
Hvis en 18-årig kommer i problemer i skolen, arbejder mange distrikter direkte med eleven. “En forælder har ikke mulighed for at appellere på vegne af en 18-årig elev”, forklarede McMinimee. Forældrene kan hyre en advokat, men den studerende skal acceptere at blive repræsenteret. Administratorer vil kun kommunikere med forældrene, hvis den studerende giver skriftligt samtykke. “Forældrene skal være proaktive og bringe det til os,” sagde McMinimee.
Specialundervisning
Specialundervisningselever kan fortsætte i gymnasiet indtil de fylder 21 år. Men “føderale og statslige rettigheder overgår til den studerende i en alder af 18 år, medmindre forældrene opnår værgemål,” sagde McMinimee. Distriktet sender en skriftlig meddelelse til forældrene og den snart voksne elev, der informerer dem om denne ændring. “Nogle elever har ikke de nødvendige færdigheder til at foretage de bedste vurderinger af deres læring”, sagde hun.
Forældre kan opnå total eller begrænset værgemål. En potentiel værge skal ansøge og blive udpeget af en dommer.
“Dette er ikke lovpligtigt for forældre til børn med handicap”, står der i en pjece fra Washington PAVE, en Tacoma-baseret nonprofitorganisation. “Men hvis du ikke gør noget, vil dit barn blive betragtet som voksen i henhold til loven.”
Kontrakter
Da de nu kan indgå en juridisk kontrakt, er 18-årige frit stillet til at tegne deres egen mobiltelefon, få et kreditkort eller købe en bil. (Med visse undtagelser begrænser delstatsloven kontrakter til kun at gælde for voksne.)
Legal
En 18-årig, der bliver taget i at lave ballade med en gruppe mindreårige venner, kan komme i fængsel.
Når King County Sheriff’s Office f.eks. kører sin årlige Party Patrol, bliver mindreårige, der bliver fundet i færd med at drikke, anholdt og derefter løsladt til deres forældre eller anbragt i ungdomscentret. De, der er mellem 18 og 21 år, får derimod en forseelse og kan blive anbragt i fængsel.
Alle personer på 18 år og derover kan sagsøge eller blive sagsøgt ved en statsdomstol.
Sundhed
Med 18 år har teenagere ret til “at træffe beslutninger vedrørende deres egen krop … herunder, men ikke begrænset til, at give samtykke til kirurgiske indgreb.”
Selv før de bliver myndige, giver Washington teenagere en vis uafhængighed i sundhedsplejespørgsmål. Ifølge American Civil Liberties Union of Washington kan mindreårige over 13 eller 14 år få ambulant behandling uden forældrenes samtykke for stof- og alkoholafhængighed, mentale sundhedsproblemer, abort og seksuelt overførte sygdomme. Unge patienter kan vælge at holde disse lægejournaler fortrolige.
Stephanie Dunnewind, Seattle Times staff reporter