Naim løftede sten og grene som barn; som 14-årig vandt han en verdensmesterskab for 19-årige og skulle formentlig deltage i sommerlegene i Los Angeles i 1984. Men Bulgarien tilsluttede sig østblokkens boykot som en gengældelse for USA’s afvisning af at deltage i de olympiske sommerlege i Moskva i 1980 i protest mod den sovjetiske invasion af Afghanistan året før.
Repressionen mod etniske tyrkere voksede i Bulgarien; en foranstaltning krævede, at de skulle bruge bulgarske tilpasninger af deres navne. Naim Suleimanov blev således Naum Shalamonov. Og han besluttede, at han måtte hoppe af.
Efter at have vundet guldmedaljen ved en VM-turnering i brydning i Melbourne, Australien, i 1986 flygtede han fra sine bulgarske opsynsmænd og gik under jorden i fire dage, før han mødte op på det tyrkiske konsulat i Canberra for at bekendtgøre sin hensigt om at hoppe af. Han fløj først til London og derefter til Istanbul.
Snart efter ændrede han sit navn til et tyrkisk navn: Naim Suleymanoglu.
Og den tyrkiske regering betalte Bulgariens vægtløftningsforbund 1 million dollars (eller mere, ifølge nogle oplysninger) for at fremskynde Suleymanoglus berettigelse til at konkurrere for sit nye land i 1988.
Informationer om overlevende var ikke tilgængelige.
Suleymanoglu ankom til Sydney, Australien, i 2000 i håb om at vinde sin fjerde olympiske guldmedalje i træk. Men han var 33 år og røg 55 cigaretter om dagen. Og med et vist overmod begik han en strategisk fejl, idet han valgte at starte i snatch med en meget høj vægt på 319 pund.
Tre gange forsøgte han. Og tre gange mislykkedes Pocket Hercules.
Da han forlod Sydney Convention Center, sagde han til nyhedsmedierne: “Bye-bye, det er slut.”