NASA – National Aeronautics and Space Administration

Mod slutningen af september vil solen rette spotlyset mod asteroiden Juno og give den voluminøse klippeklump et sjældent optræk på nattehimlen. De, der kommer ud på en mørk, uforurenet himmel, vil med en kikkert kunne få øje på asteroidens sølvfarvede glimt nær planeten Uranus.
“Den kan normalt ses med et godt amatørteleskop, men fyren på gaden får normalt ikke mulighed for at observere den,” siger Don Yeomans, leder af NASA’s Near Earth Object Program Office ved JPL. “Det vil være så lyst som muligt indtil 2018.”
Juno, en af de første asteroider, der blev opdaget, menes at være ophavsmand til mange af de meteoritter, der regner ned på Jorden. Asteroiden består hovedsagelig af hårdfør silikatsten, som er hård nok til, at fragmenter, der brydes af ved kollisioner, ofte kan overleve en tur gennem Jordens atmosfære.
Men Juno er stor, selv om den er plettet af sammenstød med andre asteroider; faktisk er den den tiende største asteroide. Den måler omkring 234 kilometer (145 miles) i diameter, eller omkring en femtedel af månens diameter.
Asteroiden, som kredser om solen på en bane mellem Mars og Jupiter, vil være mest lysstærk den 21. september, når den suser rundt om solen med omkring 22 kilometer i sekundet (49.000 miles i timen). På det tidspunkt vil dens tilsyneladende størrelsesgrad være 7,6, hvilket er omkring to og en halv gang lysere end normalt. Den ekstra lysstyrke kommer fra dens position i en direkte linje med solen og dens nærhed til Jorden. (Asteroiden vil stadig være omkring 180 millioner kilometer væk, så der er ingen fare for, at den vil falde mod Jorden.)
Skywatchere med teleskoper kan sandsynligvis se Juno fra nu og frem til årets udgang, men den er mest synlig for kikkerter i slutningen af september. Den 21. september eller før, skal du kigge efter Juno nær midnat et par grader øst for Uranus’ lysere glød og i stjernebilledet Fiskene. Den vil ligne en grå prik på himlen, og hver nat i slutningen af september vil den fremstå lidt mere sydvest for sin placering aftenen før. Den 25. september vil den være tættere på stjernebilledet Vandmanden og kan bedst ses før midnat.
For yderligere oplysninger: http://neo.jpl.nasa.gov/ .