Direktører har et af de sværeste job på jorden. Mere end 35 procent forlader deres stilling efter deres tredje år i jobbet. Mange mennesker tror, at skoleledere blot er lederen af deres skolebygning, der håndhæver regler og håndterer skoledisciplinære sager. Men ud over disse job er skoleledere også moderatorer, personalechefer, rådgivere og regnskabsførere. Skoleledere beskæftiger sig med det faglige pensum, men spiller også en afgørende rolle for alle elevernes, lærernes og personalets social-emotionelle og mentale sundhed. De er multitaskere, der sætter alle andres behov før deres egne.
En gang om året har skoleledere mulighed for at genoplade sig selv på NASSP’s nationale skolelederkonference. Mere end 3.000 skoleledere samledes i Boston i juli sidste år til tre dage med læring, inspiration og kammeratskab.
Dette års talere berørte alt fra at omfavne en innovatørs tankegang og håndtere hyperforandringer til at skabe en kultur af omsorg på en skole. Dette var de vigtigste resultater.
Læring med teknologi
Vores samtaler har udviklet sig fra teknologiens praktiske anvendelser på overfladeniveau til, hvordan teknologi virkelig kan fremskynde læring og styrke både elever og undervisere. Talerne gjorde det klart, at skolerne befinder sig midt i en teknologisk udvikling. Vi må møde eleverne der, hvor de er, når det gælder multimedier, også selv om vi mangler vores egen teknologiske viden. Hvis vi gør det, vil vi begynde at blive de innovatorer og forstyrrere, som undervisningen har brug for. En af konferencens tænkere, Tracey Wilen, forfatter og strategikonsulent, sagde: “Hvis eleverne ikke lærer at bruge teknologien effektivt til at udnytte deres færdigheder, vil de være i en ugunstig situation.” Hun mindede os også om, at “85 procent af alle mennesker er visuelle lærere. Multimediekendskab bringer indhold til live på en måde, der ikke er flad.”
Skabelse af fællesskab
Skoler er fællesskaber, så inden for hver skole skal skoleledere dyrke den samme følelse af tilhørsforhold og værdi. De skal skabe et forhold til hver enkelt lærer, elev og forælder, så alle føler sig værdsat. Folk husker måske ikke, hvad du siger, eller hvordan du ser ud, men de vil altid huske, hvordan du fik dem til at føle sig. En anden tænkende leder, George Couros, rektor og forfatter, mindede os om, at vi skal være opmærksomme på hinanden. Han foreslog: “Hvad nu hvis alle lærere tweetede én ting om dagen, som de gjorde i deres klasseværelse, et skolehashtag og tog fem minutter hver dag til at læse hinandens tweets? Hvad ville det gøre for skolekulturen?” – det ville vise, at de bekymrer sig.
Jay Billy, rektor og forfatter, opfordrede sammen med sine medoplægsholdere alle til at opbygge et fællesskab via teknologi. Han sagde: “Hvis du ikke er forbundet, så bliv forbundet. Twitter er det bedste netværk for professionel udvikling og professionel læring, du kan få.” At komme i kontakt med andre skoleledere via Twitter er en fantastisk måde at få råd og se, hvad andre gør på deres skoler. David Geurin, skoleleder, forfatter og en af konferencens tænkere, tilføjede også: “Enhver interaktion er en mulighed for at opbygge relationer.” Og Geoffrey Canada – skoleleder, social aktivist, dokumentarist, forfatter og konferencens sidste hovedtaler – forklarede: “Mine børn ved, hvor de kan finde mig.” Canadas elever tager stadig tilbage til Harlem for at besøge ham på grund af de relationer, han har skabt med hver enkelt af dem, mens de gik på hans skole. Eleverne har brug for at være en del af et fællesskab for at føle sig hørt og bekræftet.
Innovation og forstyrrelse
Skolen er ikke, hvad den plejer at være – innovation og forstyrrelse er ikke beskidte ord, og nu er tiden inde til at tage forandringerne til sig. Couros gav os en dejlig visdom, da han sagde: “Tradition er gruppepres fra døde mennesker.” Vi behøver ikke altid at følge traditionen. Nogle gange er det godt at innovere nye skikke og overbevisninger. Han sagde også: “Vi er nødt til at tænke ud af boksen for at få eleverne til at være mere involverede, aktive elever” og til at “Stil dig selv spørgsmålet: “Ville du have lyst til at bruge hele dagen på at lære i dit eget klasseværelse?”.” Denne selvransagelse giver lærerne mulighed for at evaluere deres egen undervisningspraksis og måske bringe nogle af deres egne idéer om innovation og forstyrrelse ind.
En del af at lede i en tid med innovation og forstyrrelse betyder også at sikre, at dine lærere gør det allerbedste, de kan, for dine elever. Guerin mindede os om, at “ekspertise er ikke at opfylde en standard. Det er at fortsætte med at vokse, lære og ændre sig. Det er det modsatte af middelmådighed.” Jimmy Casas – tidligere rektor, ejer og administrerende direktør, forfatter og NPC-foredragsholder – fortalte os: “Medarbejdernes underpræstation er et stort problem, men det er et endnu større problem at undlade at tage fat på underpræstationerne. Når vi ignorerer eller undgår det, tillader vi, at middelmådighed bliver standarden.”
Hvis dine lærere ikke hæver sig over middelmådighed, så er det måske på tide at tage en hård samtale. “Den eneste måde at blive bedre til at føre de svære samtaler på er ved at føre de svære samtaler”, sagde Casas. En anden oplægsholder, Joe Sanfelippo, superintendent og forfatter, fortalte os: “Det er i rodet, at de svære samtaler foregår, men det er også der, hvor de gode ting foregår.”
Når det kommer til innovation og disruption, er Canada helt for det, men han advarer: “Hvis du mener det alvorligt med at være en forkæmper for at ændre uddannelsessystemet, skal du have dit mod klar, og du skal have principper og etik, for folk vil forsøge at lukke dig ned. De, der forsøger at ændre systemet, er dem, der bliver mest angrebet.”
Tager sig af dig selv
Ledere gør så meget for andre, at de sjældent har tid til at gøre noget for sig selv. Men hvordan kan de være effektive ledere, hvis de ikke genoplader sig selv, slapper af og omgrupperer sig? Udbrændthed og udskiftning blandt skoleledere er lige så udbredt som udbrændthed blandt lærere. Rektor Beth Houf gav os disse idéer til at bekæmpe det:
- Tag dig tid til at reflektere over DINE lidenskaber.
- Skriv dem ned.
- Refleksion – ved dine elever og medarbejdere, hvad du brænder for? Hvordan kan de lære DIG bedre at kende?
- Ved du, hvad dine elever og medarbejdere brænder for? Hvis ikke, hvordan kan du så finde ud af det?
Voices
De fremmødte delte også mange andre idéer som en del af konferencen. Casas gav os de fem W’er for lederskab:
- Den, du er som leder, bør være den samme som den, du er som person. Kend din kerne, del din kerne, og lev derefter din kerne.
- De udfordringer, du står over for på daglig basis, behøver ikke at definere dig, men hvordan du reagerer på dem, vil bestemme din karakter.
- Når du føler dig skuffet og finder dig selv falde til gennemsnittet, så husk, at din personlige ekspertise starter forfra i morgen.
- Hvor nogle klager og giver andre skylden, skal du erkende, at du er ansvarlig for dine egne følelser; det er dit valg, om disse oplevelser giver dig energi eller udmattelse.
- Hvorfor nogle elever og undervisere mister deres passion for læring og undervisning vil vi måske aldrig vide, men hold aldrig op med at tro på, at du kan inspirere andre.
Direktør Sanee Bell sagde: “Eleverne skal have rige, relevante og autentiske oplevelser i skolen på tværs af alle områder.” Couros er enig. “Hvis vi ønsker, at vores elever skal komme begejstrede til skolen, skal vi bringe den samme energi, passion og positivitet med os på arbejde hver dag,” sagde han. “Den eneste måde at ændre fortællingen om, hvad det vil sige at være underviser, er at forstærke det positive.”
Canada sluttede vores konference med sine egne kloge ord: “Vi bestemmer ikke, hvilke elever der fejler. Vores pligt er at indgyde alle vores elever troen på, at de vil lykkes – uanset forhindringerne.”
Rådene fra NASSP’s nationale skoleinspektørkonference er klare: Vi har en fremtid foran os, der vil være fuld af forandringer. Men hvis vi tager teknologien til os, skaber et fællesskab på vores skoler, virkelig lader eleverne føle sig værdsat og vide, at vi bekymrer os om dem, og hvis vi passer på vores eget mentale og fysiske helbred, kan vi gå ind i den fremtid med tillid.
Christine Savicky er seniorredaktør for Principal Leadership.