Nektar

Nektar af kamelia

I botanikken er nektar en sukkerrig væske, der udskilles af planter, og som tjener til at tiltrække og fodre dyr, enten som en tilpasning med henblik på reproduktion eller beskyttelse. Den produceres i kirtler kaldet nektarer (ental; nektarium). Nektar produceres enten af blomster i blomsternektarer, hvor den tiltrækker bestøvende dyr, eller af ekstrablomstrede nektarier, som giver en næringskilde til gensidige dyr, der yder beskyttelse mod planteædere eller andre fordele for planten.

I den græske mytologi henviser nektar til gudernes drik. Udtrykket er afledt af det latinske nektar, for “gudernes drik”, som igen har sin oprindelse i det græske ord νέκταρ (néktar), der formodes at være en sammensætning af elementerne nek- “død” og -tar “overvindelse”. Den tidligste registrerede brug af dets nuværende betydning, “sød væske i blomster”, går tilbage til 1609 (Harper 2001).

Nektar produceres af en plante ikke som en energi- eller næringskilde for planten selv, men snarere til konsum af forskellige nektarivorer (nektarædende dyr, såsom insekter, fugle, pattedyr og firben). Mens nektarproducerende plantearter således fremmer deres egen overlevelse og reproduktion, bidrager de også med noget af værdi til andre (økosystemet og/eller mennesker). Til gengæld giver mange af disse gavnlige dyr en fordel til plantearterne, hvilket afspejler en følelse af enhed og harmoni i naturen.

For mennesker er nektar økonomisk vigtig som sukkerkilde til honning. Den er også nyttig i landbrug og gartneri, fordi de voksne stadier af mange rovinsekter samt kolibrier og sommerfugle lever af nektar.

Nektar

En nektar er en plantekirtel, der udskiller nektar. Det kan være blomsternektarer, der normalt findes i blomstens bund, eller ekstrablomstrede nektarier, der er placeret på andre dele af planten.

Blomsnektarier

Blomsnektarier er generelt placeret i bunden af blomsterbladet og bruges til at tiltrække bestøvende dyr, såsom bier, fugle eller flagermus. De er placeret på en sådan måde, at bestøvere, der søger nektar, vil strejfe blomstens reproduktive strukturer, støvknapper og pistil, mens de får adgang til nektaren. Dette gør det muligt at overføre pollenkorn (hanlige kønsceller) fra det hanlige forplantningsorgan til det hunlige forplantningsorgan, der indeholder æggestokken (kvindelige kønsceller), eller overføre dem til selve æggestokken.

Extraflorale nektarer

Ekstraflorale nektarer på Prunus africana

Extraflorale nektarer (EFN) er nektarproducerende plantekirtler, der ligger fysisk adskilt fra blomsten, eller hvis de ligger nær reproduktive dele, er de ikke involveret med bestøvere. Det er blevet påvist, at mere end 2000 plantearter i mere end 64 familier har ekstraflorale nektarer (Mizell 2004). Disse kan bl.a. være placeret på bladstilkene, bladlamellerne, rachiderne, støttebladene, stiplerne, stilkene og frugterne (Mizell 2004). Nektarsammensætningen er ca. femoghalvfems procent sukker (glukose, fruktose, saccharose), mens de resterende fem procent består af aminosyrer og andre vigtige næringsstoffer (Mizell 2004). Indholdet adskiller sig fra blomsternektar (Mizell 2004).

Nektar, der produceres uden for blomsten, er generelt lavet for at tiltrække rovinsekter, som f.eks. myrer. Disse rovinsekter vil spise både nektaren og eventuelle planteædende insekter i nærheden og fungerer således som “bodyguards” (Wäckers et al. 2005; Mizell 2004). Det er også en hypotese, at ekstrablomstrede nektarier kan fungere som et udskillelsesorgan til fjernelse af metaboliske affaldsstoffer (Mizell 2004), eller at det kan lokke besøgende dyr, såsom myrer, væk fra at søge føde ved blomsternektarier eller til at tiltrække myrer til at hjælpe med at distribuere planternes frø.

Ekstrablomstrede nektarier kan findes på arter, der blandt andet tilhører slægterne Salix, Prunus og Gossypium. Passionsblomst (Passaflora sp.), hyldebær (Sambucus spp.) og håret vikke (Vicia sp.) er planter, der er kendt for at have store ekstrablomstrende nektarer på deres blade og/eller stængler, som er lette at finde (Mizell 2004).

Nektarivore

I zoologi er en nektarivore betegnelsen for et dyr, der spiser den sukkerrige nektar, som produceres af blomstrende planter. De fleste nektarivorer er insekter eller fugle, men der findes også nektarædende krybdyr og pattedyr, især forskellige arter af flagermus. Udtrykket nektarivore er mindre eksklusivt end andre -vores; mange dyr, der betragtes som nektarædere, kan også være insektædere. Mange arter er nektarrøvere, der ikke udfører nogen bestøvningstjeneste for en plante, men som alligevel indtager nektar fra blomsternes nektarer.

Non-flyvende pattedyr (for at skelne dem fra flagermus), herunder pungdyr, primater og gnavere, er blevet fundet i stand til at spise nektar fra flere plantearter. Selv om nogle af disse pattedyr er bestøvere, bærer eller overfører de andre ikke nok pollen til at blive betragtet som bestøvere (Johnson et al. 2001). Plantearter, der ernærer sig af flagermus og ikke-flyvende pattedyr med henblik på bestøvning, vil ofte producere en stor mængde sukkerrig nektar.

Et eksempel på gnavernektarædere er fire gnaverarter, som man har fundet, at de ernærer sig af nektar fra den afrikanske lilje, Massonia depressa, samtidig med at de yder en bestøvningsfordel for planten. M. depressa har matfarvede og meget kraftige blomster i jordhøjde, har en stærk gærlugt og udskiller rigelige mængder saccharose-dominerende nektar om natten (Johnson et al. 2001). Det blev også konstateret, at nektar fra M. depressa er 400 gange så tyktflydende, eller modstandsdygtig over for strømning, som en tilsvarende sukkeropløsning. Denne geléagtige konsistens af nektaren kan afskrække insekter fra at spise den og samtidig gøre det nemmere for gnavere at nippe den.

Den australske honningpungrotte, T. rostratus, er et af de meget få pattedyr, der udelukkende er nektarædere. Dette pungdyr har en lang, spids snude og en lang, fremspringende tunge med en børstespids, der samler nektar og pollen.

Høgen Hoplodactylus tiltrækkes kun af nektar på blomster, ikke af pollen. Blomster, der bestøves af denne art, producerer rigelig nektar som en belønning for Hoplodactylus. Geckoer (slægten Phesulma) på Mauritius er et andet eksempel på et nektarædende krybdyr.

Nektarkilde

Nektarkilde er betegnelsen for en blomstrende plante, der producerer nektar. Ud over den fordel, de giver dyrene, er nektarkildeplanter vigtige for biavl samt inden for landbrug og gartneri. Deres anvendelse er særlig vigtig for økologisk landbrug og økologisk havebrug, hvor de ikke blot tjener til at tiltrække bestøvere til afgrøderne, men også giver levested for nyttige insekter og andre dyr, der yder skadedyrsbekæmpelse.

I haver er nektarkilder ofte tilvejebragt for at tiltrække både sommerfugle og kolibrier.

Nektarkilder til honningbier. Selv om mange planter producerer nektar, foretrækker biavlere at placere deres bistader i nærheden af visse planter frem for andre på grund af kvaliteten af den honning, der produceres. Visse landbrugsafgrøder, såsom kløver og boghvede, anvendes til at fremstille særlig honning. Nogle planter undgås af biavlerne på grund af de giftstoffer, der findes i nektaren. F.eks. indeholder honning fremstillet af nektar fra rhododendron (“gal honning”) neurotoksiske kemikalier.

Nektarkilder til bestøvning. Bestøvende insekter, herunder honningbier og mange andre insekter, er et nødvendigt element ved dyrkning af de fleste afgrøder (selv om kornafgrøder er vindbestøvede). Ved at opretholde en konstant forsyning af nektar i områder, der støder op til en mark eller grøntsagshave i hele vækstsæsonen, sikrer landmænd og gartnere, at deres afgrøder kan blive bestøvet, når de blomstrer.

Nektar kilder for nyttige insekter. Især økologisk gartneri og økologisk landbrug anvender nektarkilder til at tiltrække og opretholde en bestand af nyttige insekter. Insekter som f.eks. rovhvepse, svævefluer og blondevinger lever af nektar som voksne insekter, mens deres larveformer er rovdyr og lever af skadedyr i haven.

Nektarkilder for sommerfugle og kolibrier. I haver tilskyndes sommerfugle og kolibrier ofte til at være til stede i haven. Sommerfugle tiltrækkes af de fleste gode nektarkilder, selv om der er særlige planter, som de synes at foretrække. Visse planter dyrkes også som fødekilde for deres larver. Kolibrier lever af rørformede blomster ved hjælp af deres lange, sugende næb. Mange planter i myntefamilien, Lamiaceae, bruges til at tiltrække kolibrier.

Nektarvejledninger

Billeder af en Mimulus-blomst i synligt lys (til venstre) og ultraviolet lys (til højre), der viser en mørk nektarvejledning, der er synlig for bier, men ikke for mennesker.

Nektarguider er mønstre, der ses i nogle blomster, som guider bestøvere til nektar og pollen.

Disse mønstre er nogle gange synlige for mennesker; for eksempel har dalmatinsk tudseblad (Linaria genistifolia) gule blomster med orange nektarguider. Hos nogle planter, som f.eks. solsikker, er de dog kun synlige under ultraviolet lys. Under ultraviolet lys har blomsterne en mørkere midte, hvor nektarierne er placeret, og ofte har de også specifikke mønstre på kronbladene. Man mener, at dette gør blomsterne mere attraktive for bestøvere som honningbier og andre insekter, der kan se ultraviolet lys (IDEA 2008). Den ultraviolette farve, der er usynlig for mennesker, er blevet omtalt som biviolet, og blandinger af ultraviolet med kortere (gule) bølgelængder kaldes bi-lilla i analogi med lilla i menneskers syn (Micheneer 1974).

• Harper, D. 2001. Nektar. Online Etymology Dictionary. Hentet den 20. april 2008.
• Institute for Dynamic Educational Advancement (IDEA). 2008. Sommerfugle. Webexhibits.org. Hentet den 20. april 2008.
• Johnson, S. D., A. Pauw, og J. Midgley. 2001. Gnaverbestøvning hos den afrikanske lilje Massonia depressa (Hyacinthaceae). American Journal of Botany 88: 1768-1773.
• Michener, C. D. 1974. Biernes sociale adfærd: A Comparative Study. Harvard University Press. ISBN 0674811755.
• Mizell, R. F. 2004. Mange planter har ekstrablomstrede nektarer, der er nyttige for nyttedyr. Department of Entomolgy and Nematology, Florida Cooperative Extension Service, Institute of Food and Agricultural Sciences, University of Florida. Hentet den 20. april 2008.
• Wäckers, F. L, P. C. J. van Rijn, og J. Bruin. 2005. Planteføde til kødædende insekter: En beskyttende mutualisme og dens anvendelsesmuligheder. Cambridge University Press. ISBN 0521819415.