Fotografi af Christopher Logan
Styling af Monica Cotto
Hår & Makeup af Kim Baker for Glamazon Beauty Cosmetics
Når jeg møder Cat Greenleaf i hendes ikoniske Brownstone en tirsdag morgen, har hun en sovende baby fastspændt til sit bryst. Hun lægger fingeren på sine læber, “shhhhh”, og går stille og roligt på tæer op til børneværelset for at lægge ham i sin vugge. Øjeblikke senere lyder et skrig ned ad trappen, og Cat dukker op igen med sin søn i armene: babyen har sejret, luren er overstået. Et helt almindeligt øjeblik i denne kvindes alt andet end almindelige liv.
Gift med “60 Minutes”-reportager Michael Rey, som hun har to adopterede sønner med, har Cat forvandlet sin stille, træbeklædte gade i Cobble Hill til en af de mest hippe scener i New York City. Hendes interviewshow “Talk Stoop” på WNBC er et eklektisk miskmask af ekstraordinære personligheder, hvoraf hendes egen ikke er den mindste. Showet kan måske bedst beskrives som popkultur møder politik møder menneskelig interesse i et format, der minder om en ældre, falmende verden af sladder på verandaer med naboer – i dette tilfælde meget berømte naboer. Det er en slags “Sesamgade” for store mennesker med hendes engelske bulldog, Gracie, som erstatning for Store Fugl. På sin trappe interviewer Cat så forskellige berømtheder, politikere og musikere som Brooke Shields, Kirsten Gillibrand, Kim Kardashian og Spike Lee. Og vi, seerne – som ofte ser med på skærmene bag i taxaer – får lov til at lytte med på de overraskende samtaler, der opstår.
Jeg må først spørge om din medspiller i dit program (sammen med din hund Gracie, selvfølgelig): din trappe. Er den blevet lidt af et vartegn i nabolaget?
Det må du spørge naboerne om, men det er sandt, at der mindst en gang om dagen er nogen, der stopper op for at tage et billede. Der har været rygter om, at den dobbeltdækkede Gray Line-turbus er kommet forbi, og jeg bliver ofte stoppet af fremmede mennesker, der spørger mig: “Er det her, de laver det show om trappestenen? Jeg kan godt lide det show.”
Hvad tror du, det er ved Brooklyn, der gør det til den perfekte kulisse for et show som dit?
Jeg tror, at gode samtaler kan finde sted overalt. Og mit show handler først og fremmest om god samtale. Når det er sagt, kan det ikke nægtes, at Brooklyn har et øjeblik. Selv før Barclays Center blev opført, var det ved at blive det sejeste sted på jorden lidt efter lidt. Vi hoppede tilfældigvis på surfbrættet, da bølgen svulmede op, og nu rider vi på den og tager forhåbentlig også del i den.
Er der afgørende øjeblikke med ting eller mennesker, der fik dig til at sige: “Okay, det er det her, jeg vil gøre med mit liv,” eller har det været en slags gradvis udfoldelse?
Der var et afgørende øjeblik. Jeg var i San Francisco, arbejdsløs, fed, fuld, single, fattig – hele molevitten. Jeg var 27 år, og jeg vidste ikke, hvad jeg skulle gøre med mit liv. Jeg tænkte ved mig selv: “Hvad kan jeg lide? Jeg begyndte der. Jeg vidste, at jeg kunne lide indslaget i et morgenprogram på en af Fox’ affilierede tv-stationer. Så jeg ringede til dem og spurgte, om jeg kunne komme ind og være deres praktikant. De spurgte mig: “Går du i skole?” Jeg svarede: “Nej.” “Har du en journalistisk baggrund?” “Nej.” “Okay, kom ind!” Det var det hele. Det viste sig, at der var en fordel ved at være en 27-årig praktikant i modsætning til en 17-årig praktikant, fordi jeg havde en smule livserfaring i bagagen.
Den første store berømthed, der prydede din trappe, var Rosie Perez. Var du nervøs? Bliver du nogensinde nervøs nu?
Jeg bliver ikke nervøs i nærheden af berømtheder; det har jeg aldrig været. Måske er det, fordi jeg gik i gymnasiet i L.A., og de er overalt? Jeg ved det ikke, men sådan her er det: De kommer hjem til mig, og de præsenterer sig så normalt. De kommer ind og peger på ExerSaucer’en og siger: “Den havde jeg med mine børn!” eller “Hey, lad os tale om dit køkkendesign!” Så med det samme er de bare mennesker. Jeg kan se, at de har glemt at få ordnet deres hårrødder, eller at de bider sig i neglebåndene – alle de menneskeliggørende ting.
Hvad gør dig nervøs? Noget? Nogensinde?
Kørsel! Jeg er ikke en særlig god bilist. Kørsel gør mig vanvittigt nervøs, som en kat-på-taget-nervøs. I byen, på motorvejen, på små snoede bjergveje, hvor der i øvrigt er masser af grund til at være nervøs!
Så hvad synes du om at sende sms’er under kørslen? Fortæl os om din kampagne Look Up Stop Texting (LUST).
Jeg startede LUST på et indfald. Det begyndte som en kommentar til etikette. Jeg syntes, at vi var ved at miste vores forbindelse … Folk var tydeligvis distraheret, mens de skulle være i kontakt med hinanden. Det var begyndelsen. Og så gik det over i spørgsmål om sikkerhed. Jeg var i L.A., og jeg så nogle mennesker med et Harvard-klistermærke bagpå deres bil, der kørte ned ad motorvejen med 65 miles i timen og sms’ede. Jeg tænkte: “I er ikke kloge! Jeg er ligeglad med, at I har gået på Harvard! Det er latterligt!” Og helt ærligt, så snart jeg fik børn og så folk sms’e og køre bil, blev jeg helt skør.
Apropos skør – hvad er nogle specifikke ting, som du gør for at bevare roen og freden i dit eget liv?
I juli sidste år foretog jeg en stor livsændring. Ikke mere kronisk middagsfrokost-giveri, ikke mere at lægge min kærlighed ud alle disse forskellige steder, fordi jeg har to drenge, som kunne bruge mig hele tiden. Jeg har en karriere, som jeg virkelig forsøger at udvikle, og institutionen “Talk Stoop”, som jeg forsøger at gøre større og bedre for alle involverede. Og det er rækkefølgen: min familie, min karriere og at være der for mine gode venner, når de har brug for mig. Det er det.
Jeg tog endnu et stort spring i weekenden og hyrede en mors hjælper om søndagen. Om søndagen var jeg blevet ren ondskab, og jeg kunne ikke lide mig selv. Jeg måtte opgive det og sige til mig selv, at det er okay at få nogen til at komme og lege med børnene i et par timer. Den sidste søndag var vores første forsøg, og det var svært for mig. Børnene var fantastiske, men jeg havde brug for at tjekke ind.
Lad os tale lidt om dine drenge. Fortæl os om hver enkelt af dem.
Truman er otte måneder gammel, og Primo er tre og et halvt år, selv om jeg altid runder nedad med hensyn til deres alder, helt ned til det sidste sekund på deres fødselsdage. De er lige så søde som marcipan og lige så krydrede som jalapeño-peberfrugter. Den lille er et idol for den store. Den store svinger mellem “Hvornår skal den lille tilbage til hundeskoven?” og “Jeg er stolt af at være storebror.”
Hvad elsker du at lave med dine børn?
Jeg kan lide at spise dem. En masse. Tygger på dem. Vi ruller rundt. Vi kan godt lide at gå ned til Pier 6 på Atlantic Avenue og spise is på Blue Marble. Men generelt er det sådan, at hvis det ikke sker i denne blok, så sker det ikke. Og vi tager op i staten. Vi har et dobbeltliv både oppe i staten og nede i staten. Men der er ingen mellemting. Vi tager ikke ind til byen om lørdagen. Vi elsker at være hjemme.
Hvad er dine tanker om at opdrage dine børn i byen?
Vi er en multikulturel familie, så det er rart, at mine børn kan se sig omkring og se andre multikulturelle familier. Vi lever i stigende grad i en mere blandet verden, så det er fedt at kunne se den mangfoldighed afspejlet i vores nabolag.
Hvad er dine største glæder og udfordringer som mor?
Min største udfordring for begge børn er distraktion. Jeg begik en fejl i weekenden og tog noget arbejde med op i staten. Det var dumt. Det fungerer ikke, når jeg forsøger at gøre begge dele: at være forælder og passe mit arbejde. Det gør mig ikke god til noget som helst.
Mine største glæder – ja, se bare på ham! Lille Truman er bare ren og skær glæde. Det er det eneste, han er. Og Primo – han er sjov, sjov, sjov, sjov. Vi er helt vilde med hinanden. Han fortæller vittigheder, og vi spiller musik. Han er virkelig vild med musik. Jeg taler meget med ham om musik, som om jeg taler med en jævnaldrende. Lige nu er han besat af backup-sangere.
Du var sanger i et band engang, ikke? Er den impuls gået i arv til drengene?
Ja! Vi har lige startet et familieband! Det hedder “Love Toll”. Ligesom “Pay Me the Love Toll”. Det er vores selvbetitlede debutalbum. Vi har tre sange lige nu: Love Toll, P.U. og Going to the Subway. Vi laver nogle covers – der er en masse Bob Marley, “The Head and the Heart” (hele deres plade). Og Truman holder takten med sin rangle.
Så hvad er dine strategier for at opdrage fantastiske mænd? (Jeg spørger dette i al alvor, da jeg selv har drenge!)
Jeg har haft lyst til at lave en undersøgelse om netop dette, med al samme alvor! Her er sagen: Jeg har en fantastisk mand. Denne person er jævn og solid, og selv om jeg hellere ville blive skilt og aldrig tale sammen igen end bare tale noget ud, så vil han arbejde tingene til ende. Han står op midt om natten med børnene, når jeg lader som om jeg sover. Så på en måde føler jeg, at jeg har fået det gjort. Jeg har bare positive rollemodeller omkring mig. Jeg kan ikke sige nok om de rollemodeller, jeg har haft i mit liv, eller de historier, jeg har læst. Det er derfor, jeg synes, det er så vigtigt at dele historier, fordi de er fyrtårne, som vi kan følge.
Kan du fortælle os en af de mest betydningsfulde historier i dit liv?
Jeg talte i telefon med min bedstefar, da jeg var omkring fire år, og han forklarede mig, at min søster var adopteret, og det var jeg ikke. Og det var i det øjeblik – det var mindre en beslutning end en mavefornemmelse – at jeg vidste, hvordan mit liv ville blive. Jeg forestillede mig mine drenge her. Siden da har jeg ikke tænkt meget over det. Der er to ting i verden, som jeg ved: Jeg har altid vidst, at jeg tror på Gud, og at jeg ville adoptere børn. Alt andet er op til diskussion.
Har du og din mand oplevet nogen forhindringer under jeres adoptionsproces?
Ja. To mennesker sidder i dag i fængsel for at have snydt os. Visdomsord: Google de mennesker, du vil snyde. Du skal ikke snyde en undersøgende tv-reporter! , vi havde et barn i to dage, indtil den biologiske mor ændrede mening, inden vi forlod hospitalet. Men, bundlinjen: Enhver person, der ønsker at beholde sit barn, bør beholde sit barn! Vi arbejdede med en kvinde ret sent i hendes graviditet, og hun ringede bare aldrig til os igen.
Nogle gode råd eller visdom?
Selv om det kan være svært, så sikrer adoptionsprocessen én ting: barnet for enden af vejen. Et eller andet sted derude er der en baby, som vil blive adopteret ind i din familie. Det skal nok gå.
I betragtning af hvor meget arbejde du har lagt i at skabe denne unikke karriere, hvad er du så mest stolt af?
Alt det gode, jeg har, føler jeg, at jeg kan give nogen andre skylden for. Jeg har et godt ægteskab, fordi jeg har en god mand. Jeg er sindssygt forelsket i ham. Jeg har fantastiske børn, fordi Gud har skabt dem på den måde. Jeg optager et tv-program på trapperne på mit hus i mine kondisko, fordi jeg fremlagde ideen på en dag, hvor folk havde for travlt til at sige nej. Jeg føler mig meget, meget heldig.
Tag et stikord fra dig i “Talk Stoop” og fortæl os noget, du aldrig har fortalt nogen på eller uden for kameraet.
Jeg har aldrig følt mig alene. Selv når jeg er meget klart alene, eller når jeg er flyttet til udlandet og har været den eneste person, jeg kender på et kontinent, har jeg altid følt mig ledsaget.
Af hvad?
Af muligheder – bare af at vide, at der vil ske noget rundt om hjørnet. Fornemmelsen af, at muligheden er derude overalt, hvor man går. Det er en konstant.
Sarah Torretta Klock er historiefortæller, fotograf og ekspert i at håndtere sine tre børn, der alle er rødhårede ligesom deres far. De bor lykkeligt i Sunset Park, Brooklyn.
Og for et kig på de fem personer, som Cat Greenleaf gerne vil interviewe, kan du klikke her.