Det er ikke svært at finde beviser for, at antallet af dødsfald som følge af overdoser er steget siden pandemien begyndte. Det kan være en ren tilfældighed, eller som nogle siger, kan det tilskrives lockdown og ængstelse over en usikker fremtid.
Og uanset hvordan man analyserer tingene, virker det kontraproduktivt – endda bizart – at lukke behandlingscentre for stofmisbrug.
Men det er, hvad der skete for kort tid siden med behandlingscentret for unge på Daytop Mendham.
I årevis var Daytop ikke blot et respekteret behandlingssted i det nordvestlige New Jersey, det blev også varmt omfavnet og støttet af en række indflydelsesrige offentlige embedsmænd.
Prominent på denne liste har været Chris Chris Christie, der bor i nærheden, og John Sette, den mangeårige formand for Morris County Republican Committee.
Ironisk nok går de første tegn på problemer tilbage til Christie-administrationen. I det, der synes at være loven om utilsigtede konsekvenser, flyttede staten i 2014 forvaltningen af behandlingscentre for unge som Daytop fra statens Human Services Department til Department of Children & Families.
Det bragte pleje for unge under én paraply, men det er kun en del af historien.
Daytop måtte også forholde sig til en skiftende filosofi.
Under Murphy-administrationen har man tænkt på at fjerne unge fra det kriminelle retssystem, hvilket på mange måder kan være en positiv ting. Men på den anden side kan det på den anden side gøre det sværere for de unge at blive identificeret som havende behov for stofmisbrugsbehandling. Desuden er den nuværende statslige tankegang, at unge er bedre tjent med at modtage behandling i deres hjem.
Kritikere håner dette ræsonnement og bemærker, at “hjemme” sandsynligvis er der, hvor en unges problemer begyndte.
Uanset hvad, var resultatet, at Daytop fik færre henvisninger og til sidst måtte lukke Mendham-anlægget. Daytop driver stadig ambulante faciliteter og behandlingscentre for voksne rundt om i staten, men på mange måder var Daytop Mendham det centrale punkt i programmet.
James P. Curtin, Daytop’s administrerende direktør, håbede tilbage i februar, at centret havde tilstrækkelig politisk kraft til at afværge en lukning.
På det tidspunkt erkendte han diplomatisk, at guvernør Gov. Phil Murphy ikke havde skabt den situation, der førte til faldende klienter, men at kun han kunne løse den.
Der var endda planer om, at Curtin og andre Daytop-tilhængere skulle fremføre deres sag ved høringer i den lovgivende forsamling.
Men så kom pandemien og skubbede alle andre spørgsmål til side.