NICOLET, UDFORSKNINGER AF. Jean Nicolet de Belleborne blev tolk, kontorist og forhandler i Ny Frankrig samt opdagelsesrejsende. Han var søn af et kongeligt postbud og blev født omkring 1598 nær Cherbourg i Normandiet. Hans koloniale karriere synes at være begyndt for alvor i 1619/20, da han blev sendt til Canada af Rouen and Saint-Malo Company, muligvis efter et kort indledende besøg i 1618. Ifølge jesuitterne, som han havde tætte forbindelser med – og som ville lovprise ham i rosende vendinger i deres Relations – imponerede hans gode karakter og fremragende hukommelse dem med indflydelse i kolonien. Samuel de Champlain, der de facto var guvernør, sendte snart Nicolet ud for at overvintre blandt Kichesipirini-algonquinerne, som besatte Allumette Island (nær Pembroke, Ontario) og opkrævede told på Ottawa-flodens handelsrute. Her begyndte den kommende tolk at gøre sig bekendt med algonquinerne.
Efter et ophold på to år flyttede Nicolet tættere på Huron-søen for at bo blandt Nipissings, et nærliggende algonqui-folk, hvor han drev handel og deltog i Nipissings rådsmøder. Denne sidste ære ville have afspejlet hans status som Champlains repræsentant såvel som hans egen voksende diplomatiske erfaring. I 1634 blev Nicolet sendt på en kombineret fredsmission og opdagelsesrejse til de øvre Store Søer. Ligesom resten af Nicolets karriere er denne ekspedition dårligt dokumenteret, og forskerne er uenige om hans præcise destination og parterne i forhandlingerne.
Nicolet besøgte Winnebagos, sandsynligvis i Green Bay-regionen i Wisconsin, og forhandlede en afslutning på fjendtlighederne mellem dem og en nabo-indfødt amerikansk nation. Mens freden varede, begunstigede den en udvidelse af pelshandelen. Embedsmændene synes at have sat store forhåbninger til opdagelsesrejsende Nicolet og gav ham en broderet kinesisk kåbe for at imponere sine værter, som franskmændene havde beskrevet som “havets folk” (man håbede, at havet var Stillehavet). Nicolet opholdt sig kun kortvarigt i området, men han bragte oplysninger med sig hjem, som ganske vist ikke præciserede den officielle franske geografi af de øvre søer, men som bekræftede, at Stillehavet og Kina lå længere mod vest, end nogle havde troet. Hans besøg må også have øget winnebagos’ kendskab til franskmændene, når de først var kommet sig over deres forbløffelse over deres kunstfærdigt klædte, pistolbevæbnede gæst.
Efter at være blevet tilbagekaldt fra sine opgaver blandt Nipissingerne – muligvis fordi jesuitterne vurderede, at tilstedeværelsen af tolke i regionen var forstyrrende for deres huronmission – blev Nicolet udnævnt til kontorist og algonquisk tolk for Ny Frankrigs kompagni i Trois-Rivières. Nicolet var tilsyneladende allerede far til et barn af en Nipissing-kvinde og giftede sig i 1637 med Marguerite Couillard, datter af en velforbundet kolonifamilie.
I oktober 1642 druknede tolken i St. Lawrence, lige opstrøms Quebec, da båden, der tog ham med på et diplomatisk ærinde til Trois-Rivières, kæntrede. Nicolet var en dygtig forhandler med de indfødte og med indflydelsesrige medlemmer af kolonisamfundet og er repræsentativ for en håndfuld dygtige mellemmænd, som var med til at forme de fransk-indfødte relationer i Ny Frankrigs tidlige år. I processen udforskede han både indfødtes territorium og indfødtes kultur.
BIBLIOGRAPHI
Hamelin, Jean. “Nicollet de Belleborne, Jean.” Dictionary of Canadian Biography: 1000-1700. Toronto: University of Toronto Press, 1981.
Heidenreich, Conrad. “Early French Exploration in the North American Interior.” In North American Exploration: A Continent Defined. Redigeret af John Logan Allen. Lincoln: University of Nebraska Press, 1997.
Trigger, Bruce. The Children of Aataentsic. A History of the Huron People to 1660. Montreal: McGill-Queen’s University Press, 1976.
Thwaites, Reuben Gold, ed. The Jesuit Relations and Allied Documents: 1642-1643. Vol. 23. Cleveland, Ohio: Burrows Brothers, 1896/1901.
Trudel, Marcel. Histoire de la Nouvelle-France: Le comptoir. Montreal: Fides, 1966.
—. Histoire de la Nouvelle-France: La seigneurie des Cent-Associés: La société. Montreal: Fides, 1983.
ThomasWien
See alsoHuron/Wyandot ; New France ; Winnebago/HoChunk .