Symbol for Japans vilje til fred
Nobelkomitéen begrundede tildelingen af fredsprisen til Eisaku Sato med, at han som japansk premierminister repræsenterede det japanske folks vilje til fred, og at han havde underskrevet traktaten om ikkespredning af kernevåben (NPT) i 1970. Efter komiteens mening ville tildelingen af prisen til Sato opmuntre alle dem, der arbejdede for at standse spredningen af atomvåben.
Fredsprisen til Sato blev diskuteret heftigt, især i Japan. Han var en kontroversiel politiker. Den japanske venstrefløj beskyldte ham for at være en lydig tjener for amerikanske interesser.
Sato blev født ind i en gammel samuraifamilie. Han blev uddannet som advokat, og før og efter 2. verdenskrig var han ansat i den japanske jernbanetjeneste. Efter krigen forfulgte han en politisk karriere på trods af anklager om korruption. I 1964 var han ansvarlig for de olympiske lege i Tokyo, og han blev premierminister samme år. Sato støttede USA’s krig i Vietnam, samtidig med at han opfordrede USA til at returnere øen Okinawa til Japan. Dette skete i 1972, men USA beholdt kontrollen over militærbaserne.