“Ombra mai fu” fra Händels “Xerxes”

George Frederick Händel synes at have haft en forkærlighed for ekspansivt, majestætiske melodier. Tænk på den statelige åbningssats i Violinsonaten i D-dur, HWV 371, eller den kongelige pragt, som vi møder i så mange satser af Water Music og Music for the Royal Fireworks.

Der findes måske ikke noget bedre eksempel end Ombra mai fu (“Aldrig var der en skygge”), åbningsarien fra Händels opera Xerxes fra 1738, eller Serse, som den blev kaldt på italiensk. Arien udspiller sig i en frodig have ved den persiske konges palads, hvor han glæder sig over en platans skønhed og skygge. Teksten giver træet en særlig sjælfuldhed. Musikken er fyldt med en euforisk følelse af taknemmelighed og majestæt.

Operaen, der er løst baseret på Xerxes I, som levede omkring 470 f.Kr., var i første omgang et flop og lukkede efter fem forestillinger på Londons King’s Theatre, Haymarket. Dens innovative blanding af komiske elementer inden for rammerne af Opera seria synes at have forvirret publikum. Librettoen var tilpasset en tidligere opera af samme navn fra 1694 af Giovanni Bononcini, som ligeledes var baseret på et værk fra 1654 af Francesco Cavalli. Begge disse komponister leverede smukke fortolkninger af Ombra mai fu (hør her og her), som påvirkede Händel.

Originalt ville denne arie være blevet opført af en castrato. Her er en optagelse med den italienske koloraturmezzo-sopran Cecilia Bartoli:

Indspilninger