Onager

Asiatisk vild æsel
Bevaringsstatus
Udsat (IUCN)
Videnskabelig klassifikation
Kongedømme: Animalia Phylum: Chordata Klasse: Mammalia Ordning: Perissodactyla Familie: Equidae Genus: Equus Subgenus: Asinus Species: E. hemionus
Binomisk navn
Equus hemionus Pallas, 1775

Asiatisk vildæsel, eller asiatisk vildæsel, er det almindelige navn for et vildt medlem af hestefamilien Equidae, Equus hemionus, der er kendetegnet ved markante hvide markeringer på den forreste del af bagkroppen og på den bageste del af skulderen samt en stribe ned ad ryggen, der er afgrænset af hvidt. Dette uligehårede hovdyr er hjemmehørende i Mongoliet, Kina, Indien, Iran og Turkmenistan og er også blevet genindført i andre nationer i sit tidligere udbredelsesområde. Det er en af flere arter af æsler i hestefamilien. Den asiatiske vildæsel er også kendt som onager, selv om dette mere specifikt henviser til en af underarterne, E. h. onager, i Iran.

Den asiatiske vildæsel er en vigtig del af ørken- og græsmarksøkosystemerne, og selv om de hurtigt løbende voksne dyr kan løbe fra de fleste rovdyr, er medlemmer af arten, især de unge og svage, modtagelige for rovdyr som f.eks. flokjagende ulve. Det asiatiske vildæsel har også funktioner for mennesket, både direkte i form af kød og også i form af turisme.

Som mange andre store græssende dyr (med den bemærkelsesværdige undtagelse af domesticerede arter, såsom heste og æsler) er dens udbredelsesområde imidlertid blevet stærkt indskrænket under presset fra jagt og tab af levesteder. Som art anses den asiatiske vildæsel for at være truet, og selv den mongolske khulan-underart (E. h. hemionus), som udgør næsten firs procent af den globale bestand, er i fare og er gået betydeligt tilbage i de seneste år.

Overblik og beskrivelse

Den asiatiske vildæsel (Equus hemionus) er medlem af Equidae, en familie af ulige tæer af hovdyr af heste og hestelignende dyr. Der er tre grundlæggende grupper anerkendt i Equidae – heste, æsler og zebraer – selv om alle nulevende ekvider er i samme slægt Equus. Det asiatiske vildæsel er en af tre eller fire eksisterende arter af æsler, som er placeret sammen i underslægten Asinus. De andre arter, der er kendt som æsler, er det afrikanske vildæsel (E. africanus, undertiden E. asinus), æsel eller æsel (E. asinus) og kiang (E. kiang). Kiang er beslægtet med den asiatiske vildæsel, og i nogle klassifikationer er den en underart af den asiatiske vildæsel, opført som E. hemionus kiang.

Asiatiske vildæsler har en skulderhøjde på ca. 108 til 126 centimeter (43-50 tommer) (Grzimek et al. 2004), en hoved-kropslængde på omkring 2,1 meter (6,9 fod) og en vægt på mellem 200 og 290 kg (441-639 pund).

Asiatiske vilde æsler er lidt mere hesteagtige end æsler, men er kortbenede sammenlignet med heste. Deres farvetegning varierer afhængigt af årstiden. De er generelt rødbrune om sommeren og bliver gulbrune i vinterhalvåret. De har en sort stribe omgivet af en hvid kant, der strækker sig ned langs midten af ryggen. Den oprejste manke er mørk i farven. De har en hvid mave og et hvidt bryst og tydelige hvide markeringer på den bageste del af skulderen og den forreste del af bagkroppen (Grzimek et al. 2004). Snuden er hvid med området omkring næseborene og læberne grålige (Grzimek et al. 2004).

De er notorisk utæmmelige. Hesteheste blev brugt i det gamle Sumer til at trække vogne omkring 2600 f.Kr. og er afbildet som trækkende vogne på Standard of Ur, en sumerisk artefakt, omkring samme tid. Mens det er blevet foreslået at være asiatiske vilde æsler, men man mener nu, at de har været tamme afrikanske vilde æsler (Clutton-Brock 1992).

Underarter

Fire eller fem uddøde underarter og en uddød underart er i øjeblikket anerkendt (Moehlman et al. 2008):

• Mongolian wild ass eller Mongolian kulan, Equus hemionus hemionus (Nordmongoliet)
  • Gobi kulan eller dziggetai, Equus hemionus luteus, anses sandsynligvis for at være et synonym til E. h. hemionus (Moehlman et al. 2008)
• Indian wild ass eller khur, Equus hemionus khur (Indien)
• Turkmenian kulan eller Turkmen kulan, Equus hemionus kulan, Equus hemionus kulan (Turkmenistan, men genindført i Kasakhstan, Usbekistan og Ukraine)
• Persian onager eller onager, Equus hemionus onager, Equus hemionus onager (Iran, indført i Saudi-Arabien)
• Syrian wild ass, Equus hemionus hemippus (uddød siden 1927, tidligere fra Den Arabiske Halvø til Syrien)

Udbredelse og levested

De fire (eller fem) resterende underarter findes i begrænsede udbredelsesområder i Mongoliet, Kina, Indien, Iran og Turkmenistan. Arten havde engang et langt større udbredelsesområde, herunder Rusland, Kasakhstan, Saudi-Arabien, Armenien, Aserbajdsjan, Tyrkiet, Ukraine, Syrien, Libanon, Jordan, Irak, Afghanistan og Pakistan. Populationer er nu blevet genindført i Kasakhstan, Usbekistan, det sydlige Israel og Ukraine, men populationerne i Urkraine, Israel og Saudi-Arabien er ikke den underart, der oprindeligt blev fundet der (Moelhman et al. 2008).

Den største underartspopulation er den mongolske vildæsel (E. h. hemionus) i det nordlige Mongoliet og det tilstødende nordlige Kina, med et skøn i 2003 på omkring 18.000 individer. Det sydlige Mongoliet har den største bestand af asiatiske vildæsler i verden med en anslået andel på 80 % af den globale bestand. (Kulan-populationen i Kina kan være en sæsonbestemt population, der vandrer fra Mongoliet). Denne engang mere vidt udbredte underart har imidlertid oplevet en stor tilbagegang i bestanden og udbredelsesområdet og findes nu kun i Gobiørkenregionen. Den indiske khur (E. h. khur) var også engang udbredt i Indien og Pakistan, men findes nu tilsyneladende kun i Little Rann of Kutch i Gujarat i Indien, selv om der er rapporter om, at den findes langs den indisk-pakistanske grænse. Dette er den næststørste delpopulation med en anslået størrelse på 3.900 i 2004. Der er anslået 1.300 turkmenske kulanere i Trukmenistan i 2005 og ca. 600 onagers i Iran (Moelhman et al. 2008)

Den asiatiske vildæsel bebor steppe, bjergsteppe, ørkensletter og halvørkenområder og findes normalt i ørkensteppe (Moelhman et al. 2008). De kan ligge i ekstreme saltørkenforhold (Grzimek et al. 2004).

Adfærd, kost og reproduktion

Asiatiske vildæsler er planteædere og har tendens til at være overvejende græsædere, når der er rigeligt med græs, men i den tørre årstid og i mere tørre levesteder browse de for en betydelig del af deres kost.

Hunnerne og deres afkom har en tendens til at danne relativt små, stabile grupper på under fem individer, men der findes midlertidige sammenlægninger, og disse flokke kan tælle op til 1.200 individer. Avlen er sæsonbestemt, og drægtighedsperioden er 11 måneder. Ungerne fødes mellem april og september, og der er en tendens til, at fødslerne finder sted over en periode på to til tre måneder, med et højdepunkt mellem midten af juni og midten af juli. Hunnerne er fem år gamle, når de først reproducerer sig, og hunnerne føder typisk et levende føl hvert tredje år. Overlevelsesraten det første år er ca. 50 % (Moehlman et al. 2008, Grzimek et al. 2004).

Bevarelse

Den asiatiske vildæsel oplever mange trusler mod sin overlevelse, herunder tab af levesteder (som følge af menneskelig bebyggelse, dyrkning, overgræsning, udviklingsaktiviteter, saltudvinding), krybskytteri for kød og skind, konkurrence med husdyr og konkurrence om vand. Krybskytteri er en særlig alvorlig trussel. Den turkmenske kulan (Equus hemionus kulan) led en katastrofal tilbagegang i slutningen af 1990’erne som følge af krybskytteri til salg af kød, og den mongolske kulan (E. h. hemionus) lider i øjeblikket under ulovlig jagt efter kød og skind (Moehlman et al. 2008).

Den asiatiske vilde æsel er opført som truet, da dens bestand skønnes at være faldet med mere end halvtreds procent i løbet af de seneste 16 år og forventes at falde med mere end halvtreds procent i løbet af de næste 10 til 21 år. Dens historiske udbredelsesområde er blevet stærkt reduceret, og den er nu uddød i mange lande, hvor den engang fandtes. Den største tilbageværende underart, den mongolske khulan (E. h. hemionus), er faldet fra en anslået bestandsstørrelse på 43 165 i 1997 til 18 411 +/- 898 i 2003 (Moehlman et al. 2008).

Den asiatiske vildæsel er lovligt beskyttet i Mongoliet, Iran, Indien og Turkemistan. Der har været vellykkede genintroduktionsprojekter i en række lande, herunder Kasakhstan, Usbekistan, Turkmenistan, Iran, Israel, Saudi-Arabien og Ukraine. Risikoen for, at en sund bestand hurtigt reduceres i antal, er tydelig i tilfældet med Badkhyz-reservatet i Turkmenistan; en bestand, der kun var på 200 dyr i midten af 1940’erne, voksede til 6.000 dyr i 1993, da de blev beskyttet, men derefter blev de dræbt i stort antal i slutningen af 1990’erne, når de vandrede fra reservatet i sommermånederne og var snart nede på omkring 600 dyr (Moehlman et al. 2008).

• Clutton-Brock, J. 1992. Horse Power: A History of the Horse and the Donkey in Human Societies. Harvard University Press. ISBN 9780674406469.
• Duncan, P. (red.). 1992. Zebraer, æsler og heste: An Action Plan for the Conservation of Wild Equids. IUCN/SSC Equid Specialist Group. Gland, Schweiz: IUCN.
• Grzimek, B., D. G. Kleiman, V. Geist, og M. C. McDade, Grzimek’s Animal Life Encyclopedia. Detroit: Thomson-Gale, 2004. ISBN 0307394913.
• Moehlman, P. D. 2004. Equidae. I B. Grzimek, D. G. Kleiman, V. Geist og M. C. McDade, Grzimek’s Animal Life Encyclopedia. Detroit: Thomson-Gale, 2004. ISBN 0307394913.
• Moehlman, P. D., N. Shah, og C. Feh. 2008. Equus hemionus. I IUCN, 2008 IUCN Red List of Threatened Species (IUCN’s røde liste over truede arter). Databasen indeholder en begrundelse for, hvorfor denne art er truet. Hentet den 7. februar 2009.
• Savage, R. J. G., og M. R. Long. 1986. Mammal Evolution: An Illustrated Guide. New York: Facts on File. ISBN 08160101194X.