Læsere spørger mig ofte: Hvad er din yndlingsvin? Det er et svært spørgsmål, for jeg elsker så mange, lige fra fyldige Barolo’er til de elegante, næsten æteriske rødvine fra Etna-bjerget, fra mineraldrevne Soaves til komplekse, krydrede Verdicchios. Men en ting, som mange af mine topvalg har til fælles, er vinens alder, hvor vine fra gamle vinstokke fører an.
Du har uden tvivl set udtrykket “gamle vinstokke” på mange vinetiketter (tænk på Old Vine Zinfandel), men i Italien får udtrykket en helt anden betydning.
Først lidt baggrund: Der er ingen regler i Italien eller noget andet sted i verden for, hvor gamle vinstokke skal være for at fortjene betegnelsen “gamle vinstokke”. I Californien betragter nogle producenter med stolthed deres 25 år gamle planter som veteraner. Men i Syditalien taler vi om virkelig gamle vinstokke, nogle mere end hundrede år gamle, herunder et overraskende antal hundredeårige Aglianico-vinstokke i Taurasi i Campania, samt gamle Nerello Mascalese-vinstokke, der klamrer sig til de stejle, terrasserede skråninger på Siciliens Etna. Jeg bør også påpege, at mens nogle italienske producenter, der fremstiller vine fra gamle vinstokke, bruger betegnelsen Vecchie Viti (“gamle vinstokke”) på deres etiketter, er der mange andre, der ikke gør det.
Men, spørger du måske, bortset fra de imponerende billeder af tykke, knudrede vinstokke, der er vredet i Medusa-lignende forvridninger, har vinens alder så nogen betydning?
Ja, især når det drejer sig om indfødte italienske druesorter. Selv om det ikke er alle druesorter, der klarer sig godt i alderdommen, er der generel enighed om, at sunde, gamle vinstokke, når de håndteres godt, giver en koncentration og karakter, som yngre vinstokke aldrig opnår. Ud over Syditaliens rigdom af gamle indfødte vinstokke kan du finde godser, der plejer gamle, indfødte vinstokke – dem, der blev plantet mellem 1930’erne og 1960’erne – over hele landet. Mange af dem giver fantastiske vine.
Den ene ting er, at gamle vinstokke generelt er mere modstandsdygtige over for hård varme. Når en vinstok bliver ældre, går dens rødder dybere ned i jorden og finder næringsstoffer og underjordiske vandreserver, der ikke er tilgængelige for yngre vinstokke, hvis rødder forbliver tættere på overfladen. Takket være deres dybe rødder kan ældre planter bedre overleve den ekstreme tørke og de sviende temperaturer, der hurtigt er ved at blive normen i Italien. Ældre sunde vinstokke – lad os sige dem, der er over 50 år gamle – producerer også færre klaser. De fleste producenter siger, at deres gamle vinstokke er selvregulerende, eller med andre ord, at de kun kræver få indgreb.
“Gamle vinstokke har en meget stærkere balance i hele den vegetative cyklus sammenlignet med yngre vinstokke, så man behøver ikke at gribe så meget ind. Det er som om, de har mere erfaring: de har den helt rigtige mængde blade til at beskytte druerne, og de producerer den helt rigtige mængde druer, som de kan pleje. Derfor beskærer vi vores gamle vinstokke mindre og behøver ikke at grønhøste”, forklarer Antonio Capaldo, formand for firmaet Feudi di San Gregorio i Campania, hvis ældste Aglianico-druer er hele 130 og 150 år gamle. Han tilføjer, at ældre vinstokke “også giver en rigere saft med større dybde og kompleksitet, som kræver mindre lagring i egetræ for at lave en stor vin med lang levetid og fylde.”
Ud over at overleve forskellige sygdomme, varme, tørke og endda verdenskrige har nogle af Italiens ældste vinstokke også overlevet den berygtede phylloxera-invasion, der næsten ødelagde alle Europas vinmarker mellem slutningen af det 19. og begyndelsen af det 20. århundrede. Efter mange års forsøg og fejl opdagede forskerne, at podning af vitis vinifera-vinstokke på amerikanske grundstammer stoppede den rodædende bladlus, der utilsigtet blev importeret fra Amerika på stiklinger af vinstokke. I dag er de fleste af verdens vinstokke podet på amerikanske grundstammer, og man kan altid spørge sig selv, om denne praksis har ændret den grundlæggende karakter af mange af Europas vine. Hvis man ser bort fra fremskridt inden for moderne kælderteknologi og vinmarksforvaltning, er nogle af Syditaliens vine fremstillet på gamle vinstokke (nemlig et lille antal Taurasi og Etna-aftapninger) blandt de meget få eksempler, der giver et glimt af, hvordan vinene fra den gamle verden var før phylloxera.
Her er nogle af mine yndlingsvine med gamle vinstokke fra hele Italien:
Roagna 2008 Pira Vecchie Viti (Barolo); $162, 98 point, multiple U.S. importører
Guastaferro 2006 Taurasi Primum Riserva; $N/A, 97 point, Vinifera
Passopisciaro 2012 Contrada P (Terre Siciliane); $80, 95 point, T. Edward Wines
Contrade di Taurasi Lonardo 2010 Taurasi; $50, 95 point, Oliver McCrum
Feudi di San Gregorio 2010 Serpico (Irpinia); $75, 93 point, Palm Bay International
Gini 2012 Soave Classico La Froscà; $29, 94 point, de Grazia Imports
Bucci 2009 Verdicchio dei Castelli di Jesi Classico Superiore Villa Bucci Riserva; $55, 94 point, Empson