Mere end en million stemmerRediger
Med en ny metode, Craig Garthwaite og Tim Moore, økonomer ved University of Maryland, College Park, konkluderede, at Winfreys støtte til Obama ikke blot gav ham 1.015.559 stemmer alene i det demokratiske primærvalg (med et 95 % konfidensinterval på 423.123 til 1.596.995), men at den også afgjorde valget. Forskerne var dog ikke i stand til at anvende deres metode på alle stater, så deres skøn omfatter ikke en eventuel yderligere Oprah-effekt, der kan være opstået i Texas, Michigan, North Dakota, Kansas eller Alaska. “Det ser ud til at have været en afgørende, hvis ikke en afgørende faktor”, forklarede Garthwaite.
Garthwaite og Moore matchede salget af Winfreys “O”-magasin og stigningen i salget af hendes bogklubs udgivelser med Obamas stemmer i de demokratiske primærvalg. Efter at have kontrolleret for en lang række forvirrende faktorer såsom det faktum, at både Obama og Winfrey er populære blandt afroamerikanere, viste Garthwaite og Moore, at stemmerne på Obama steg kraftigt i præcis de samme geografiske områder, hvor Winfrey er mest populær. Ved at anvende den samme metode på Obamas senatsvalgkamp i 2004, hvor han ikke havde Winfreys opbakning, fandt de ingen sammenhæng mellem Obamas stemmer og Winfreys popularitet i Illinois; sammenhængen opstod først efter opbakningen, hvilket tyder på, at Winfreys opbakning havde forårsaget stigningen i Obamas samlede stemmetal i disse amter.
Garthwaite og Moore viste også, at sammenhængen ikke skyldes, at folk, der læser dameblade, foretrak Obama frem for Clinton. Tværtimod fik Obama mindre støtte der, hvor dameblade som Self og People er populære. Efter at have kontrolleret for racemæssige demografiske forhold fandt økonomerne heller ingen sammenhæng mellem populariteten af magasinet Ebony, hvis læsere i høj grad er afroamerikanere, og støtten til Obama.
Ud over at have givet Obama over en million stemmer fandt forskerne, at Winfreys støtte øgede kampagnebidragene til ham i de amter, hvor hun er mest populær. De fandt, at Winfreys største effekt var i caucus-stater som Iowa.
Under de demokratiske primærvalg var der uenighed om, hvilke stater der skulle tælles med i det samlede antal stemmer, og ikke alle stater offentliggjorde officielle stemmeoptællinger, men det anslås, at Obama højst vandt de populære stemmer med 151.844 stemmer uden at medregne Michigans omstridte stemmer. Clinton vandt derimod de populære stemmer med 176.645 stemmer, når Michigans tal blev medregnet.
Øget levedygtighedRediger
En anden undersøgelse tyder på, at Winfreys opbakning også kan have haft indirekte fordele for Obama. Forskerne Andrew Pease og Paul R. Brewer fra University of Wisconsin-Milwaukee gennemførte et eksperiment, hvor nogle forsøgspersoner blev udsat for nyheder om Winfreys opbakning, mens andre ikke blev udsat for det. De fandt ud af, at de, der blev udsat for en sådan eksponering, var mere tilbøjelige til at stemme på Obama, om ikke andet fordi de troede, at hendes støtte gjorde Obama mere valgbar; for sådanne vælgere var Winfreys støtte vigtig af strategiske årsager. Forskerne konkluderede, at når man vurderer virkningen af kendtes opbakning, skal man også tage hensyn til “subtilere virkninger, såsom dem på vurderinger af levedygtighed.”
MeningsmålingerEdit
En CBS-meningsmåling viste, at en tredjedel af alle amerikanere hævdede, at de fleste mennesker, de kender, ville være mere tilbøjelige til at stemme på Obama på grund af Winfreys opbakning. En undersøgelse fra Pew Research Center viste, at Winfreys kampagneoptrædener havde øget Obamas synlighed dramatisk, især blandt afroamerikanere. en af grundene til, at Winfreys opbakning var nyttig til at hjælpe Obama med at konkurrere med senator Clinton, var, at Winfrey i december 2007 (da Winfrey først begyndte at føre kampagne) var den eneste kvinde i verden, der var mere beundret end Hillary Clinton blandt amerikanske kvinder.
Politisk kommentarRediger
“Der er ingen tvivl om, at Oprah kunne tippe et tæt præsidentvalg, hvis hun kraftigt støttede én kandidat,” forudsagde psykolog James Houran.I maj 2007-udgaven af Newsmax forudsagde den politiske analytiker Dick Morris, at Winfreys opbakning ville få en vigtig indflydelse:
Oprahs opbakning er særlig vigtig som sort kvinde, da hun vil give millioner af af afroamerikanske kvinder vejledning i deres personlige beslutning om, hvorvidt de skal støtte den første af deres køn eller den første af deres race. Men som en erklæring til alle kvinder vil en beslutning fra Oprah om at støtte Obama være en enorm afvisning af Hillary Clinton. Selv om hun sandsynligvis vil spille en sådan støtte som værende mere udtryk for en kærlighed til Obama end for en uvilje mod Hillary, vil de kvindelige vælgere helt sikkert drage den konklusion, at der er noget galt med Hillary, som fik Oprah til at vende sig bort fra hendes kandidatur. Jeg tror, at Oprahs støtte ikke kun vil være vigtig, den vil være vigtigere end nogen anden politisk opbakning i år.
Spørgsmålet fra Larry King, om der var en “kvindelig side” af Oprah, der “ville hælde til en Hillary”, svarede Winfrey:
Jamen, jeg har stor respekt for Hillary Clinton. Jeg – jeg tror, at jeg har sagt det før, og det er sandt. Fordi jeg er for Barack, betyder det ikke, at jeg er imod Hillary eller nogen anden. Så det faktum, at jeg ville støtte Barack Obama, og det faktum, at jeg ville støtte Barack Obama, har jeg ikke en eneste negativ ting at sige om Hillary Clinton.
Sidst ville Dick Morris se en betydning i det faktum, at Winfrey førte kampagne for Obama i december, og Iowa stemte lige efter jul:
Oprah er fra julens verden – mystisk, munter, tiltalende, ja, ligefrem beduggende. Hun er ikke nogen politiker, men hun er godt castet som en sort, kvindelig Sankt Nick, der bringer glæde til verden. Hendes opbakning blødgør Obama, pakker ham ind og gør ham til en julegave til Amerika.
“Fordi Oprah har et sådant ry som smagsdommer, tror jeg, at hendes tidlige opbakning tvang folk til at tage Obamas kandidatur alvorligt,” forklarede Dr. Mark Anthony Neal, forfatter, popkulturkritiker og professor ved Duke University. “Det gjorde Obama til mere end en ‘sort’ kandidat. I betragtning af Oprahs forkyndelse af kvindesager slog hendes beslutning om ikke at støtte Hillary (Clinton) også an hos de første ubeslutsomme… Obamas folk forstod, at en stor del af de sorte vælgere i Sydstaterne bestod af kvinder, og Oprahs kampagne med Obamas, især i South Carolina, var med til at give kampagnen et vist momentum.”
I april 2008 skrev New York Times’ ledergruppe:
Hvis Barack Obama bliver valgt til præsident, bør en stor del af æren gå til Oprah Winfrey. Hendes tidlige og entusiastiske støtte til senator Obama – og hendes meget velbesøgte optrædener sammen med ham i Iowa og South Carolina – spillede en stor rolle i at vinde store dele af Mellemamerika for Obamas sag. Fru Winfrey er sidenhen forsvundet i baggrunden i kampagnen, men hendes indflydelse er stadig til stede.
Og Thomas Schaller bemærkede:
Oprahs hidtil usete opbakning til Obama midt i december sendte et klart signal til hendes blandet-race kvindedominerede publikum om, at de skulle føle sig lige så trygge ved at have Obama på tv-skærmen i deres stuer til aftenens nyhedsudsendelse, som de gør ved at have hende til kaffesnak sidst på eftermiddagen,
– Thomas F. Schaller fra Salon.com.