Trods områdets imponerende topografi er de nordlige kaskader fyldt med søer. På en vandretur i slutningen af sidste sommer fik jeg et glimt af, hvordan mange af dem blev dannet.
Monogram Lake ligger i et lille bassin et par tusinde meter over Cascade River. I denne højde, lige knap 5.000 fod over havets overflade, er den omgivet af blåbærenge og spredte skovområder med bjerghæmlock og Pacific Silver Gran. Det er et indbydende sted at slå lejr i et par nætter, uanset om du vil slappe af ved søbredden eller styrke dine quads yderligere ved at klatre op på de omkringliggende højderygge.
Jeg vandrede der sidst i august i håb om at se sortbjørne, der spiser blåbær. Blåbærrene var ved at nå deres højeste modningsgrad, da jeg ankom, men jeg fandt ingen sorte bjørne eller endda nogen friske bjørnetegn, så i stedet for at slappe af ved søen besluttede jeg mig for at udforske det omkringliggende terræn og nyde nogle af de ikoniske alpine udsigter, der gør North Cascades så berømte.
Idet jeg ikke havde et bestemt mål i tankerne, var jeg fri til at vandre rundt. Det er mine mest foretrukne vandreture, når jeg rejser mere for at se, hvad der kan ligge foran mig, i stedet for at fiksere mig på en forudbestemt destination.
På vej rundt om søen kom jeg gennem stille sivfyldte vådområder …
… stoppede ofte op for at spise blåbær …
…vandrede over et let skrånende klippefelt…
…til en gletsjer gemt i en lomme lige syd for Little Devil Peak.
Her spiste jeg min frokost, mens jeg betragtede scenen. Det var en næsten perfekt analog for dannelsen af Monogram Lake-bassinet.
Glaciærer dannes, når sne presses sammen til for det meste luftfri is og opnår tilstrækkelig masse til at deformere sig og flyde. Under påvirkning af tyngdekraften, isdeformation (det høje tryk i en gletsjer får dybt begravet is til at opføre sig plastisk) og smøring fra vand i dens bund bevæger gletsjerne sig langs de veje, hvor der er mindst mulig modstand. På grund af deres masse og størrelse bliver de kraftige erosionsmagenter. De trækker sten, sand og alt muligt andet med sig, mens de flyder. Klipper ved gletsjerens bund, der tvinges med af isen i bevægelse, er særligt erosive. Gletschererosionen fræser sten så effektivt, at meget af det bliver pulveriseret til et mikroskopisk pulver, der kaldes stenmel. Det er dette stof, der giver gletsjerafstrømningen dens mælkeagtige udseende og kan farve søer turkisblå.
Da isen først for nylig havde trukket sig tilbage ved denne gletsjer, var der i grundfjeldet masser af spor af gletsjerens tidligere bevægelse.
Mange svage striber var ridset ind i grundfjeldet nær gletsjeren. Striberne løber nogenlunde parallelt med vandrestaven.
Skattermærker er små, halvmåneformede riller, der er dannet i grundfjeldet af klipper, der er frosset i is. Stenene skærer i gletsjerens bund, når de presses fremad. Den konvekse side af mærkerne peger i bevægelsesretningen.
Da gletsjererosionen er mest udtalt ved en gletsjers basis, hvis topografien tvinger isen gennem et klemmepunkt, får det gletsjeren til at skære det underliggende land dybere og hurtigere end ved gletsjerens sider, en proces, der kaldes overdybning. Når isen trækker sig tilbage, fyldes de overdybede bassiner ofte med vand. Dette er oprindelsen til fjorde og dybe søbassiner samt cirker højt oppe på bjergsiderne.
Monogram Lake ligger i en cirque, en halvt åben og stejltsidet dal eller et bassin på siden af et bjerg. I stedet for en klar sø omgivet af enge var den engang fyldt med is ligesom bassinet under Little Devil Peak.
Monogram Lake
Gletcheren syd for Little Devil Peak set fra en unavngiven top over Monogram Lake.
Uniformitarianisme er et geologisk princip, der kort sagt betyder, at nøglen til at fortolke fortiden er at forstå de processer, der foregår i dag. Hvis man ser bort fra de tre vandkraftreservoirer i Skagit Valley, har gletsjerne skabt bassinerne til næsten alle søer i North Cascades National Park og Lake Chelan National Recreation area. Selv om jeg ikke var til stede for at se Monogram Lake opstå i kølvandet på istidens tilbagetrækning, var alle de beviser, jeg havde brug for for at forstå denne proces, lige foran mig.