Orkanen Elena gik i land i september 1985 og var en af de mest uforudsigelige tropiske vejrbegivenheder i USA. Elena afveg gentagne gange fra den planlagte orkanbane og lavede en to dage lang anti-cyklonisk loop i Den Mexicanske Golf. Orkanen gik endelig i land i Biloxi, Mississippi den 2. september 1985, hvilket resulterede i en af de største evakueringer i USA’s historie.
The National Academy Press offentliggjorde en videnskabelig undersøgelse om orkanen Elena i deres tidsskrift fra 1991, Natural Disaster Studies Volume II, som beskriver stormens karakter i detaljer.
I begyndelsen…
Satellitbilleder spottede den tidlige udvikling af orkanen Elena den 23. august 1985 som et velorganiseret skymønster nord for Kap Verde-øerne. Hurtig bevægelse mod vest (34 mph) og tør saharisk luft omkring forstyrrelsen gjorde det muligt at danne en tropisk cyklon. Den tropiske forstyrrelse nærmede sig Cuba den 27. august, og rekognosceringsfly målte vindhastigheder på 50-55 mph den 28. august.
Stormen, der nu fik betegnelsen Elena, blev hurtigt forstærket til en orkan den 29. august. Den 30. august begyndte en anticyklon på mellemniveau at udvikle sig nær Rocky Mountains med en højderyg nær Great Plains. Samtidig begyndte der at blive dannet en lavning på mellem/øverste niveau i Mississippidalen. Den 1. september skubbede højderyggen fra Oklahoma til de store søer mod øst, hvilket fik orkanen til at gå i stå og til sidst vende tilbage til en bevægelse mod vest, hvorved den kom helt af sporet. Med det nuværende tekniske niveau mener mange forskere, at de vigtigste aspekter af orkanens bevægelse burde have været forudsigelige.
Elenas landfaldskarakteristika, såsom vindhastighed, var vanskelige at indsamle på grund af strømafbrydelser og anemometerfejl. Elena gik i land som en kategori 3-orkan. Ved Point Biloxi, Mississippi, nåede vindhastighederne op på 122 mph. Selv om stormen ramte Biloxi direkte, forårsagede stormen også rimelige vindskader øst og vest for øjet. I Bay Saint Louis, Mississippi, nåede vindstyrken op på 96 mph. På kysten i Alabama og Florida var der også rimelige vindhastigheder. På Dauphin Island i Alabama blev der registreret en maksimal vindhastighed på 122 mph. Pensacola Naval Air Station havde en spids vindstød på 84 mph.
Tidevandet var generelt 3 til 6 fod over normalen langs kysten fra Grand Isle, Louisiana, til Sarasota, Florida. Den maksimale stormflod opstod nær Apalachicola, Florida ved 3,5 meter over havniveau. På kysterne i Mississippi og Alabama var der en gennemsnitlig stormflod på omkring 6-8 fod. Hvis vinklen for nedslaget på kysten havde været større, ville stormfloden sandsynligvis have været større. Elena var forholdsvis tør i forhold til andre orkaner, idet der i gennemsnit faldt mindre end 5 tommer regn. Den største rapporterede nedbørsmængde blev registreret i Apalachicola, Florida, med 11 tommer regn. Der dannedes flere tornadoer i det centrale Florida, da Elena gik i stå ud for vestkysten.
Og selv om der ikke var mange dødsfald i forbindelse med stormen, skete der omfattende skader på flere mobile homes nordøst for Tampa, hvilket resulterede i flere kvæstede. Der blev rapporteret om mindst et dusin tornadoer i kystnære amter i Mississippi, da øjenvæggen krydsede kysten. Det laveste observerede tryk ved kysten var 953 mb i Pascagoula, Mississippi. National Oceanic and Atmospheric Administration’s rekognosceringsflyvninger registrerede et tryk på 951 mb syd for Apalachicola i Florida. National Data Buoy Office registrerede et tryk på 976 mb omkring 35 miles vest for landfaldspunktet.
Forecasting the Storm
Det nationale meteorologiske center anvender matematiske modeller til at skabe beregninger af atmosfærens tilstand og bevægelse rundt om på kloden. Oplysninger fra alle tilgængelige kilder anvendes ved udarbejdelsen af den endelige prognose. Den bane, som Elena fulgte, var usædvanlig kompleks. Elena havde tre vigtige ændringer i kursen. Elena var oprindeligt på en nord-nordvestlig kurs mod Florida. Ved middagstid den 30. august (1200-1800 GMT),
Elena foretog et brat sving mod øst. Ved middagstid den 1. september (1800 GMT) foretog Elena en snæver loop. Efter afslutningen af loopet genoptog Elena kursen mod vest-nordvest. Generelt set var de bedste numeriske prognoser for orkanen Elena de prognoser, der blev opnået med den nye regionale model (NGM). Den højopløselige orkanmodel (MFM) gav skuffende prognoser under denne begivenhed. Dette gav anledning til en revurdering af modellen, som viste, at der var sket en fejl ved konverteringen af programmet til en ny computer fra National Meteorological Center. Det europæiske center for mellemfristede prognoser udarbejder globale prognoser en gang om dagen, som typisk er af fremragende kvalitet. Utilstrækkelige analyser af orkanen Elenas indledende positioner førte til ukarakteristisk dårlige prognoser mellem den 29. og 31. august.
Centrets prognoser fra den 1. september og fremefter anses generelt for at være nøjagtige. Orkanprognoserne ville blive mere nøjagtige, hvis der blev rettet op på den sparsomme datadækning i Caribien. De eneste observationer i den øvre luft fra Cuba under orkanen Elena kom fra den amerikanske flådebase i Guantanamo Bay. Flere data fra Cuba kunne forbedre orkanprognoserne for Caribien, Den Mexicanske Golf og USA.
Stormens virkninger
Orkanen Elena slog på det tidspunkt rekorden for den største evakuering i fredstid i USA’s historie. Omkring 1,5 millioner mennesker blev evakueret alene i Florida, nogle af dem to gange på fire dage (Tampa Bay Times, 2014). I alt blev omkring 2 millioner mennesker evakueret. Selv om orkanen Elena ikke ramte de fleste af de områder, som den truede, fungerede orkanen som en alvorlig test for nødberedskabssystemerne. I mange områder blev indbyggerne evakueret, vendte hjem og blev derefter bedt om at evakuere igen. Regionen mellem Tampa Bay og Sarasota blev evakueret for første gang i mange år.
Flere af mine familiemedlemmer husker orkanen Elenas indvirkning og skader på Mississippis golfkyst. Min mor, oberstløjtnant Cheryl Loper, og hendes forældre, CMSgt John Loper og fru Barbara Loper, boede i Biloxi, Mississippi, da stormen ramte i 1985. Da stormen ændrede kurs, evakuerede både min mor og min bedstemor til Hattiesburg, Mississippi, mens min bedstefar blev i Biloxi.
Og selv om evakueringen blev stærkt anbefalet, var den ikke obligatorisk. Orkanen Elena gav ikke et lige så stærkt incitament til evakuering, i betragtning af at den fandt sted før orkanen Katrina, og mange havde glemt de ødelæggelser, som orkanen Camille forårsagede i 1969. Min bedstefar red stormen ud, og i første omgang var han ikke bange. Men da stormen ramte Biloxi, kunne han høre fyrretræerne knække i baghaven. Fyrrekogler regnede ned og ramte taget så hårdt, at det lød som kanonslag. Han husker, at han tog en motorcykelhjelm på og flyttede ind i badekarret som en sikkerhedsforanstaltning. Da øjet bevægede sig gennem Biloxi, faldt forholdene midlertidigt helt til ro, hvorefter de igen tog til igen. Elena var en orkan, der bevægede sig hurtigt. Min mor blev indkaldt til luftvåbnet i maj 1985 og blev indkaldt til aktiv tjeneste i Colorado den 5. september. Orkanen Elena gik i land den 2. september 1985. Hun sad dog midlertidigt fast i Hattiesburg på grund af stormvejr. Hun følte, at hun var mere i fare i Hattiesburg end i Biloxi, da hun boede i en landlig del af Pine Belt omgivet af fyrretræer, som hun kunne høre knække i to dele. Den mest skræmmende del af stormen for min mor var, at hun ikke kunne kommunikere med min bedstefar. På det tidspunkt var mobiltelefoner ikke almindelige, og næsten alle på kysten havde ingen elektricitet. Da min mor hurtigt skulle have lavet et ID-kort, så hun kunne rejse til Denver, rejste hun tilbage til Biloxi dagen efter stormen. Mens hun forsøgte at køre hjem, lå træer spredt ud over hele Highway 49. Hun måtte ofte stoppe op og vente på, at FEMA skulle samle de væltede træer op. I Biloxi var alle butikker lukket. Der var ingen elektricitet eller vand i flere dage. Hun brugte de sidste par dage i Biloxi på at samle træstammer op på sin gade og i haven. Heldigvis var den værste skade på huset det nedrevne hegn i baghaven. Hun husker, at varmen efter stormen var næsten uudholdelig, især uden rindende vand og aircondition.
Den sande højeste temperatur for den 3. og 4. september 1985 i Biloxi er desværre ikke tilgængelig på grund af strømafbrydelser under stormen. Der blev dog registreret en temperaturmåling på den regionale station i Gulfport-Biloxi. Kl. 10 om morgenen den 4. september 1985 nåede temperaturen op på 87º F (Weather Underground, 1985), hvilket tyder på, at et varmt og tørt højtrykssystem var på vej ind.
Hurricane Elena forårsagede massive skader på Golfkysten. L.A. Times beskrev stormens virkninger i en artikel fra den 3. september 1985. Tidevandsbølger jævnede omkring 50 forretninger og hjem på den vestlige ende af Dauphin Island. I Biloxi rev en tornado taget af et ældrecenter, hvilket tvang ambulancefolk til at kravle gennem vraget for at redde 200 mennesker. Omkring 400 mennesker, der havde søgt ly i Central Elementary School i Gulfport, blev udsat for stormen, da en tornado smadrede skolens tag.
Glas fra hotelvinduer splintrede, selv når de var barrikaderet med træ. Levende egetræer, fyrretræer og pekantræer strøede sig over næsten alle veje (Bearak og Kennedy, 1985). Orkanen Elena efterlod skader for mere end 1 mia. dollars i fire stater på Golfkysten i løbet af Labor Day-weekenden i 1985. Kun én person blev bekræftet dræbt i en stormrelateret ulykke, da et træ faldt ned på hans bil i Daytona Beach, Florida (Rowley og Hirsley, 1985).
Hurricane Elena beviste, hvor modstandsdygtige og modige indbyggerne på Golfkysten er i tider med naturkatastrofer. Stormen sendte et wake-up call til stormprognosecentrene rundt om i verden. Vejrmønstre er ikke altid intuitive, så det er afgørende for befolkningens sikkerhed, at stormmodellerne konstant forbedres og analyseres. Desuden viser den det nationale behov for forbedret vejrforudsigelsesteknologi, som nemt kunne forbedres med flere midler til meteorologiske fremskridt.
Works Cited
Bearak, Barry, og Michael J. Kennedy. “Storm river sig ind i kystnære Mississippi : Damage Is Massive in 35-Mile Strip; Injuries Are Minor.” Los Angeles Times, Los Angeles Times, 3 sept. 1985, articles.latimes.com/1985-09-03/news/mn-24239_1_minor-injuries.
“Gulfport-Biloxi Regional, MS History | Weather Underground.” Weather Underground , The Weather Company, 1985, www.wunderground.com/history/daily/us/ms/gulfport/KGPT/date/1985-9-4.
“Photos: Husk på orkanen Elenas ødelæggelser her i 1985.” Tampa Bay, Florida News , Tampa Bay Times, 1 sept. 2014, www.tampabay.com/news/humaninterest/photos-remembering-hurricane-elenas-destruction-here-in-1985/2195638.
Rowley, Storer og Michael Hirsley. “Elenas skadesregning: 1 milliard dollars.” Chicago Tribune, 4 sept. 1985, articles.chicagotribune.com/1985-09-04/news/8502270842_1_mississippi-hurricane-elena-national-hurricane-center.
Sparks, Peter, et al. “Hurricane Elena, Gulf Coast: August 29 – September 2, 1985.” Natural Disaster Studies Volume II, National Academy Press, 1991, www.nap.edu/read/1765/chapter/1.