Overblik over økonomien i 60’erne
I 1960’erne havde efterkrigstidens højkonjunktur blomstret i over et årti og var begyndt at aftage. Under den konservative Eisenhower var nationen vokset, men kun forsigtigt. Da Kennedy kom til magten, inspirerede hans energi og entusiasme amerikanerne til at tage fat på udfordringer både udenlandske og indenlandske. Kennedys mål var at stimulere økonomien, reducere arbejdsløsheden, støtte vækst og demokrati i udlandet og etablere en vigtig økonomisk position på den internationale front. Senere tilføjede Johnson målene om at udrydde fattigdom, integrere kvinder og minoriteter i økonomien og vinde krigen i Vietnam. Miljø- og forbrugerinteresser blev i stigende grad taget i betragtning.
Mens nationen stræbte efter at nå disse mål, led økonomien under deres negative virkninger. Store offentlige udgifter i stor skala og begrænsningerne fra det internationale monetære system resulterede i indenlandsk inflation. Mens regeringen kæmpede for at bremse inflationen og stabilisere økonomien, rasede Vietnamkrigen og krigen mod fattigdom videre. Den ene krig blev håbløst tabt, og den anden blev kun delvist vundet. Optimismen gik i opløsning, efterhånden som dollaren mistede sin stabilitet, og inflationen fik et fast greb.
I slutningen af 1960’erne var økonomien meget forskellig fra den tilstand, den var i begyndelsen af årtiet. Væksten var aftagende, inflationen var stigende, og dollaren var i dårlig form. Ikke desto mindre var der positive ændringer i økonomien. USA havde fået større adgang til handel med fremmede nationer. Udviklingen inden for computere bidrog til den stadig mere udbredte brug af computerteknologi i erhvervslivet. Kvinder og minoriteter var i stigende grad en del af vigtige økonomiske aktiviteter. Fattigdommen var blevet alvorligt reduceret. Der var indført lovgivning for at beskytte forbrugerne og miljøet mod usikker forretningspraksis. Den amerikanske økonomi var blevet skubbet ind i anden halvdel af århundredet, ikke fuldt ud i stand til at tage udfordringerne op, men villig til at forsøge.