Hvad er en patenttrolde?
En patenttroll er et nedsættende udtryk, der bruges til at beskrive en virksomhed, der bruger patentkrænkelseskrav til at vinde domstolsafgørelser med henblik på profit eller for at kvæle konkurrencen. Udtrykket kan bruges til at beskrive en række forretningsaktiviteter, der udnytter patenter og retssystemet til at tjene penge.
Selv om patenttroldepraksis ikke er ulovlig, indgiver en virksomhed, der optræder som patenttrolde, patentkrav uden nogen hensigt om nogensinde at udvikle et produkt eller en tjenesteydelse. Slutresultatet er trusler om krænkelser i ond tro og licenskrav, som kræver, at virksomhederne bruger en betydelig sum penge på at afvikle disse krav, uden at det kommer det offentlige gode til gode. En patenttroll kan også kaldes en “patenthaj”, “forhandler”, “markedsfører” eller “pirat”. En patenttroll-operation kan også kaldes et “patenthævdelsesselskab”, en “enhed” eller en “ikke-producerende patenthaver”.”
Nøglepunkter
- En patenttroll udnytter eksisterende strukturelle problemer inden for den U.USA’s patent- og retssystemer for at generere indtægter.
- Patenttrolde bruger en række juridiske aktiviteter og smuthuller, der involverer patenter og retssystemet, til at tjene penge, herunder indgivelse af falske patentkrænkelseskrav.
- Selv om patenttroldepraksis ikke er teknisk set ulovlig, indgiver en virksomhed, der optræder som patenttrolde, patentkrav uden at have til hensigt nogensinde at udvikle et produkt eller en tjenesteydelse.
Hvordan en patenttrolde fungerer
En patenttrolde kan anvende en række metoder og udnytte juridiske smuthuller for at generere indtægter uden at producere nogen materielle fordele og uden at have til hensigt at anvende det pågældende patent. En analogi for en patenttrolls handlinger kunne være at tjene retten til at opkræve vejafgifter på en betalingsvej uden at foretage nogen form for forbedringer af vejen. Hypotetisk set ville patenttrolden tjene penge ved at opkræve store gebyrer for brugen af vejen eller ved at pålægge alle, der bruger vejen uden at kende betingelserne for brug, strenge straffe.
Patenttrolde er mere almindelige i USA, fordi patenttrolde kan drage fordel af eksisterende strukturelle problemer i det amerikanske patent- og retssystem. Patenttrolde er mindre udbredt i Europa, fordi mange europæiske lande fastsætter, at taberne i retssager om patentkrav betaler begge parters sagsomkostninger. Dette har effektivt elimineret et flertal af useriøse retssager.
I juni 2013 talte den tidligere præsident Barack Obama til det amerikanske patent- og varemærkekontor om patenttrollers misbrugspraksis: “De producerer faktisk ikke selv noget, de forsøger blot at udnytte og kapre en andens idé og se, om de kan presse nogle penge ud af dem.” I april 2014 blev den endelige afgørelse i retssagen, Octane Fitness, LLC mod ICON Health & Fitness, Inc., offentliggjort, der blev indgivet til USA’s højesteret, gjorde det lettere for domstolene at pålægge taberne i retssager om patentkrav begge parters sagsomkostninger i fremtiden.
Udtrykket patenttrolde stammer muligvis fra en oplysningsvideo, kaldet Patents Video, der blev produceret i 1994 af Paula Natasha Chavez, en amerikansk advokat med ansvar for intellektuel ejendomsret. Formålet med videoen var at gøre virksomheder og enkeltpersoner opmærksomme på det, som nogle anså for at være en våbenisering af patenter, samt at afskrække fremtidige patenttrolde fra at blive til.
Typer af patenttrolde
Patenttrolde kan anvende en eller flere af følgende metoder, selv om det vil være vanskeligt at forstå hele bredden af patenttroldepraksis på grund af de mange metoder, de anvender:
- Det er ikke hensigten at håndhæve et patent uden at have til hensigt at fremstille et produkt eller levere en tjenesteydelse baseret på dette patent, eller uden at bruge det til at udføre forskning eller på anden måde udnytte det til større gavn
- Forfølge patentkrænkelseskrav, der er grundløse, med henblik på at kvæle konkurrencen (Disse krav er i sidste ende lettere og billigere for konkurrerende virksomheder at indgå forlig end at føre en retssag.)
- Køb af et patent (normalt fra en konkursramt virksomhed på auktion) med henblik på at sagsøge en konkurrerende virksomhed ved at hævde, at den har et produkt, der krænker det nyligt købte patent
- Enhver udnyttelse af et patent udelukkende til at håndhæve patentrettigheder
Patent trolling kan også omfatte venue shopping. I 2015 blev 45 % af patentsagerne i USA f.eks. indgivet i Eastern District of Texas, hvor der sidder en dommer med både patentekspertise og en historisk erfaring med at favorisere sagsøgere. Den amerikanske højesterets endelige afgørelse i retssagen fra 2017, TC Heartland LLC v. Kraft Foods Group Brands LLC, har siden da begrænset patenttrollers praksis med venue shopping.
Når universiteter eller almennyttige forskningsinstitutioner indgiver krav om beskyttelse af uudnyttede patenter, anses det typisk ikke for at være en handling af patenttrolling.