Pinnipedia
Søløver og sæler er blevet fanget i Alaska, siden de oprindelige folk bosatte sig i kystområderne. Arkæologiske fundsteder afslører, at de indfødte i Alaska har fanget søløver i mindst 3000-4000 år (Laughlin, 1980). Historiske fangster er blevet dokumenteret i den nordlige del af Alaskas Golf, herunder Prince William Sound, Kenai Peninsula og Kodiak Archipelago (Haynes og Mishler, 1994). På fire velbevarede lokaliteter på de østlige Aleuterøer var den anslåede biomasse af høstede dyr domineret af Stellers søløver (70,4 %), efterfulgt af sæler (12,2 %) og havoddere (3 %). Naturligvis var brugen af havpattedyrarter andre steder afhængig af tilgængeligheden. Traditionelle anvendelser omfattede kød (mad), huder (kajakker), svømmefødder (støvlesåler), maver (støvleoverdele), tarme (regnfrakker) og blærer (fiskeflåd og sække til opbevaring af olie).
Siden russerne og ikke-indfødte amerikanere bosatte sig i Alaska, blev Steller søløver og sæler (primært grønlandssæler) dræbt af forskellige årsager. I løbet af 1800-tallet blev et stort antal søløver af den vestlige bestand dræbt af russerne på Aleuterne for deres pelse og skind. De blev også dræbt på Pribiloføerne for deres pelse og for at reducere deres antal og give plads til pelsæler på strandene. Den senere aflivning var tilsyneladende ansvarlig for en stor nedgang i antallet af søløver i slutningen af århundredet (NRC, 2003).
Et andet formål med at dræbe søløver var at skaffe billig mad til rævefarme. Ræveopdræt i GOA begyndte på Semidi Islands (sydvest for Kodiak) i 1880’erne, og i 1890’erne var der etableret aktiviteter på øer i Kodiak Archipelego og Prince William Sound. I 1919 var der 19 rævefarme alene i Prince William Sound. På højdepunktet af ræveopdrættets æra var 485 farme i drift i kystområderne i det sydøstlige og sydlige og centrale Alaska, hvor laks, søløver, grønlandssæler og marsvin gav rigeligt med føde.
Der er en lang historie med fiskerikonflikter med havpattedyr i Alaska. Mindst så langt tilbage som i 1880’erne blev der rapporteret om sæler og søløver, der “jager torsk, idet de ofte tager dem fra linen” omkring Kodiak (Bean, 1887). Søløver og sæler tager fisk fra fiskeredskaber, f.eks. langliner til sabelfisk og hellefisk, garn til laks og sild, trollingredskaber til laks og trawl til bundfisk (Hoover, 1988a,b). Ud over at tage fangst beskadiger sæler og især søløver også net og andre redskaber. Søløver punkterer oppustelige flydere til krabbekasser og får dem til at synke, hvilket resulterer i tab af redskaber og fangster. Som en modforanstaltning mod søløver blev der udviklet “søløve”-bøjer af fast kerne af styropor til at holde krabbelinerne flydende.
På grund af de reelle og opfattede indtægtstab som følge af beskadigede redskaber og plyndringer af kommercielle fisk iværksatte Alaskas territoriale lovgivende myndighed i 1927 et program til bekæmpelse af rovdyr for sæler. Som en del af dette program blev der udbetalt en dusør (2 $ i perioden 1927-1938, 3 $ i perioden 1939-1958) for hver sælskalp. I 1930’erne og 1940’erne lå den årlige høst af grønlandssæler i Alaska på mellem 6.000 og 10.000, men steg fra 12.000 til 24.000 i slutningen af 1940’erne og begyndelsen af 1950’erne (Hoover, 1988a). I perioden 1927-1958 blev der udbetalt 1,2 millioner dollars i dusører for i alt 358.023 “hårsæler”, fortrinsvis grønlandssæler (Lensink, 1958). Ud over de dusører, der blev betalt til medlemmer af offentligheden, ansatte Alaska Department of Fisheries, forløberen for Alaska Department of Fish and Game (ADF&G), jægere til at dræbe dyrene med rifler og “dybdeladninger” (fig. 3.10, se boks 3.2). I perioden 1951-1958 blev der dræbt 50.000 sæler alene ved Copper River Deltaet. Den føderale regering var også involveret i bekæmpelse af rovdyr, især for Steller-søløver. De samlede skøn over antallet af dræbte søløver er ikke tilgængelige, men det ser ud til, at der generelt kun blev fjernet en lille del af den samlede bestand. I nogle år var antallet af dræbte dyr på de enkelte rockeries dog stort. F.eks. dræbte agenturets jægere næsten alle unger på Sugarloaf Island (centrale Alaska-bugten) i to år, én gang i 1950’erne og én gang i 1960’erne (NRC, 2003).
Figur 3.10. Udformning af dybdebomber til aflivning af grønlandssæler. Fra AFB og ADF (Alaska Fisheries Board og Alaska Department of Fisheries). (Årsrapport 1954. Alaska Fish and Game Commission and Alaska Department of Fish and Game, Report 6, Juneau, Alaska.)
REDATORKONTROL AF SÆLER MED DYBELADNINGER
Da “sælproblemet” var så stort, at jagt med rifler viste sig at være ineffektiv, blev der fra 1951 anvendt en ny metode med dynamit-“dybdeladninger” (fig. 3.10). Resultaterne var straks vellykkede, og metoden blev anvendt som en del af regeringens program til bekæmpelse af rovdyr af sæler i 1950’erne. Ifølge The Alaska Fisheries Board (AFB) og Alaska Department of Fisheries (ADF) (1954): “Når man fandt en sælflok på en bar eller en ø, blev skuden (med to mand om bord) lastet med dybdebomber og gjort klar til bombetogt. Man besluttede sig for den bedste måde at nærme sig sælerne på, idet man tog hensyn til dyrenes karakteristiske adfærd, nemlig at de hurtigt bliver skræmt og bevæger sig i vandet i massevis, når båden nærmer sig dem. Bombningen blev derefter påbegyndt, idet båden sejlede så hurtigt som muligt. Da man var nået over sælerne, som ideelt set befandt sig på ret dybt vand, men stadig var godt koncentreret, blev sprængladningerne kastet over bord, mens skibet fortsatte med at sejle med rimelig hastighed. Lunterne, der blev antændt af lommetændere af typen “pull-wire”, var af en sådan længde, at sprængladningerne sank i flere sekunder, før de detonerede. Sæler, der kun blev såret af eksplosionerne, blev omgående skudt med haglgeværer, da de kom op til overfladen. De fleste af de døde sæler sank, men de sæler, der kunne bjærges, blev åbnet til maveundersøgelse; deres skalpe blev også fjernet og destrueret for at undgå uretmæssige krav om dusør.”
I slutningen af 1950’erne blev dusørprogrammerne opgivet som værende dyre og ineffektive, og man forsøgte sig med forsøgsfangst som en mere omkostningseffektiv mekanisme til at kontrollere bestanden af søløver i perioden 1959-1972. I 1959 blev 616 søløver, hovedsagelig hanner, dræbt fra Kodiak til de østlige Aleuterøer (Thorsteinson et al., 1961). I 1963-1972 blev der dræbt 45.178 unger (Merrick et al, 1987); af disse blev 16.763 og 14.180 taget fra henholdsvis Sugarloaf og Marmot Islands i den centrale del af Alaska-bugten.
Efter at dusørprogrammet ophørte, skød fiskerne stadig sæler og søløver samt marsvin og Dall’s marsvin, mens de var på vej til og fra fiskepladserne (Ed Opheim, tidligere torske- og laksefisker, Kodiak, personlig meddelelse, september 2001). Nogle fiskere indrømmer, at der blev skudt et stort antal Steller-søløver i forbindelse med pollockfiskeriet i Shelikof Strait i de år, hvor der var et joint venture-fiskeri med rognudtagning, som tiltrak søløverne til fiskeriområderne. Krabbefiskere skød søløver i 1960’erne og 1970’erne for at forhindre tab af krabbeflåd, men nogle fiskere brugte efter sigende også sæl- og søløvekød som lokkemad i krabbeholdere. Laksefiskere skød sæler og søløver i den tro, at de var ansvarlige for dårlige laksevandringer i 1930’erne-1950’erne, og mange andre skød dem i forsøg på at forhindre tab af laks fra garn.
Antal af havpattedyr, der er skudt, er sparsomt dokumenteret. I foråret 1954 blev det anslået, at operatører af laksefælder skød og dræbte 816 Steller-søløver i Kodiak- og Alaska-halvøen-områderne (Thompson et al., 1955). Marine Mammal Protection Act fra 1972 var en vigtig milepæl, selv om fiskerne selv efter 1972 fortsat havde lov til at skyde dyr, der ødelagde redskaber, og det gjorde de også. Der blev f.eks. skudt ca. 305 søløver under drivgarnsfiskeriet ved Copper River-deltaet i 1978 (Angliss og Lodge, 2004). Først i 1990, da Steller-søløverne blev opført som “truede” i henhold til Endangered Species, blev det under alle omstændigheder ulovligt at affyre skydevåben i nærheden af søløver. Copper River-fiskeriet blev overvåget for nylig, og der blev ikke observeret nogen dødsfald i 1990, og kun to blev registreret i 1991. Der blev heller ikke konstateret nogen dødsfald under observationer af fiskeri efter laks med drivgarn og garn med faststående garn i Cook Inlet i 1999 og 2000 (Angliss og Lodge, 2004). Nylige retssager og anekdotiske oplysninger tyder på, at ulovlig nedskydning af Steller-søløver fortsætter på trods af disse love, men nedskydningen er meget reduceret nu.
Dertil kommer, at havpattedyr også blev skudt til sport. Der er f.eks. anekdoter om, at søløver blev skudt af amerikanske krigsfly, der var stationeret i Alaska i 1940’erne. Ifølge Ed Opheim “kom de store PBY’er … de kom gennem smalderne … 30 meter fra vandet, og de åbnede de store 50-kaliber kanoner og skød på søløverne på Triplet Islands. Jeg sad der på stranden … og her var disse tracers, der ramte søløverne og klipperne med store gnister flyvende. Søløverne faldt ned fra toppen af øerne. And man, you talk about slaughter” (NRC, 2003).
De negative virkninger af regeringssponsorerede kontrolprogrammer og fiskeres og andres nedskydning blev forværret i løbet af 1960’erne, da der udviklede sig et kommercielt pelsmarked, som toppede i midten af årtiet med statslige høstninger af grønlandssæler og andre spættede sæler på 40.000-60.000 om året. Høsten af spættede sælunger ved Tugidak Island alene udgjorde i alt ca. 16.000 mellem 1964 og 1972 (Pitcher, 1990).
Måttepattedyr blev også utilsigtet fanget af snurpenot, garn og trawl (Hoover, 1988a). I 1978 døde 312 grønlandssæler i laksefiskeriet med garn ud for Copper River som følge af en kombination af indfiltrering og nedskydning af dyr i nærheden af redskaberne. På det seneste er dødsfaldene blevet langt sjældnere. Der blev kun dokumenteret to dødsfald i 1990 og et dødsfald i 1991. Generelt synes utilsigtede fiskerifangster af grønlandssæler at være lave. På grundlag af observatørdata for garn-, trawl- og grydefiskeri blev en ekstrapoleret samlet årlig minimumsdødelighed af grønlandssæler for hele Alaska-bugten for nylig anslået til 36 dyr (Angliss og Lodge, 2004).
Steller søløver fanges også af en række forskellige fiskerier. De fleste rapporter om døde søløver vedrørte tidligere trawlfiskeri. Baseret på en observatørdækning på 10 % af udenlandske trawlere var den anslåede årlige dødelighed af søløver 724 i 1978-1981 (Loughlin og Nelson, 1986). Dette skøn omfatter ikke dyr, der kan være blevet fanget i indenlandsk fiskeri eller joint venture-fiskeri med deltagelse af indenlandske fiskerfartøjer og udenlandske forarbejdningsfartøjer. I 1980 blev der udviklet et joint venture-fiskeri for at fange lubbe i Shelikof Strait, og det anslås, at 1211-2115 søløver blev fanget og dræbt ved et uheld i løbet af tre år, 1982-1984 (Perez og Loughlin, 1991). I denne periode var der mindst to aspekter af dette fiskeri efter lubbe, der førte til et usædvanligt højt antal døde søløver. For det første involverede fiskeriet afstribning af rogn og udsmid af kadavere, hvilket tiltrak søløverne til området. Råstribning blev forbudt i 1990. For det andet blev trawlene hentet af fangstfartøjer og blev slæbt ved eller nær overfladen, hvilket fangede søløver i processen. Bortset fra dette særlige eksempel er fiskeriets utilsigtede fangst af søløver lav; et nyligt skøn er på 26 dyr for den region, der er omfattet af den vestlige bestand af Steller-søløver, fra den centrale del af Alaskas Golf til Aleuterne og Beringhavet (Angliss og Lodge, 2004).