Da bilerne konstant buldrer ned ad motorveje verden over, viser det sig, at noget af den asfalt, de griber i, kan stamme fra søer. Ikke søer lavet af vand – men af olie. Et eksempel herpå: Pitch Lake, en naturligt opstået asfaltsø, der ligger på Trinidads sydvestlige kyst.
Denne sø fyldes regelmæssigt op med olie, der siver ind nedefra, og blev dannet på samme måde som La Brea Tar Pits i Los Angeles og Bermudez-søen i Venezuela.
Pitch Lake på øen Trinidad. (Kilde: Carl Ungewitter via Wikimedia Commons)
Pitch Lake menes at være dannet for tusindvis af år siden, da den caribiske tektoniske plade gled ind under en anden. Denne subduktion skabte et tryk mellem de to plader, som skubbede olie fra dybe underjordiske aflejringer op i en pulje.
Disse aflejringer koncentrerer sig med tiden og skaber asfalt (også kaldet bitumen eller beg), som kan bruges i vejbyggeri. Ved Pitch Lake er en stor mængde koncentreret ved søens overflade, som dækker ca. 100 kvadratacres. Under søen når olien op til 250 fod i dybden.
Nærbillede af indlejret træ på Pitch Lake’s overflade. (Kilde: Carl Ungewitter via Wikimedia Commons)
Det store flertal af asfalt på verdensplan kommer fra industriel olie, men naturlige kilder bidrager til den samlede mængde, idet 70 procent af al asfalt anslås at blive brugt i vejbyggeri. Pitch Lake spåner hvert år titusindvis af tons beg i.
Udvinding af asfalt fra søen begyndte i 1867, og udvindingen fortsætter den dag i dag af et statsejet selskab, Lake Asphalt of Trinidad and Tobago. Pitch Lake’s samlede asfaltreserver anslås at være på 6 millioner tons, men de genopfyldes løbende fra olie under.