Some Village Voices of yore.
Gruppen af Village Voice Media-chefer, der har dannet et nyt holdingselskab for at overtage kædens 13 ugeaviser og dermed afbryde deres tilknytning til det kontroversielt omdiskuterede klassificerede websted Backpage.com, ville ikke afsløre vilkårene for salget eller nævne nogen af de private investorer bag den nyoprettede Voice Media Group.
Vi undrede os over, om disse investorer omfattede (tidligere) Village Voice Media-direktør Michael Lacey og/eller administrerende direktør Jim Larkin, de tidligere kontrollerende aktionærer i Village Voice Media, som fortsat vil drive Backpage.com som en separat enhed.
Story Continued Below
“Nej,” sagde Lacey til Capital, der blev kontaktet for en kommentar via sin Village Voice Media-mailadresse.
Vi spurgte også Lacey, om de to selskaber ville have nogen form for forretningsforbindelse fremover, og om Lacey eller Larkin ville bevare en rådgivende rolle i Voice Media Group.
“Absolut ikke,” sagde han.
Og så det ser ud til, at dette er et rent brud for Village Voice-brandet og Backpage, som var blevet en belastning for aviserne på grund af den hvirvelvind af negativ presse om Backpages påståede forbindelser til handel med børnesex. Det betyder også, at alt-ugebladene vil være tvunget til at operere uden den særlige indtægtskilde, der støtter deres bundlinje. Men det er ikke klart, hvor stor betydning det har, da ledelsen ikke ville frigive nogen oplysninger om alt-weeklies’ økonomi.
Backpage er i de seneste to år blevet inddraget i mere end 30 retsforfølgninger for sexhandel alene i New York, men var ikke desto mindre en lukrativ platform for Village Voice Medias rubrikannoncer, hvilket skabte en bred indtægtskilde for selskabet, hvis trykte og digitale udgivelsesaktiviteter er blevet hårdt ramt sammen med resten af nyhedsbranchen. Afskedigelser har været en konstant faktor blandt aviskædens mere end et dusin titler i løbet af de sidste to år, selv med et moderselskab, der havde de samme indtægter fra rubrikannoncer. (Lokalt forlader The Village Voice’s chefredaktør, der har været chefredaktør i de sidste seks år, avisen for at arbejde på en bog om Scientology. Man leder efter Ortegas afløser.)
Backpage.com tjente skønsmæssigt 28,9 millioner dollars i den 12-måneders periode, der sluttede den 31. august 2012, ifølge AIM Group, et mediekonsulentfirma med fokus på online rubrikannoncer. Ledelsen af det nye udgivelsesselskab (uden at offentliggøre tal) fortalte nyhedsbureauer, at aviserne og deres websteder kunne klare sig selv uden disse indtægter.
Liz McDougall, der er advokat for Village Voice Media, har forsvaret Backpage af flere grunde og har f.eks. hævdet, at sexhandel er en plage, der er for udbredt til, at man kan give et enkelt websted skylden, og at lukning af en velovervåget platform som Backpage kun ville drive forretningen over på mere usikre offshore-websteder, der ikke samarbejder med de retshåndhævende myndigheder.
Men McDougall, som ikke reagerede på en anmodning om en kommentar mandag morgen, var ikke i stand til at vende den tidevandsbølge af forargelse, som aktivister inden for social retfærdighed satte gang i gennem en kombination af aggressiv PR, græsrodsprotester og direkte kommunikation med store mærker som H&M, IKEA og AT&T, som er blandt de snesevis, der har trukket sig ud af Village Voice Media.
OPDATE: McDougall vendte tilbage til os, men ville ikke kommentere andet end Village Voice Media Holdings’ officielle erklæring om salget: “Efter mere end fyrre års dedikeret journalistik … Jim Larkin og Michael Lacey, som grundlagde Village Voice Media Holdings, er klar til at gå videre og give tøjlerne videre til en ny generation af forfattere, redaktører og udgivere. Backpage.com, som ikke er omfattet af transaktionen, vil blive det centrale element i en ny online-annoncevirksomhed med aktiviteter på verdensplan.”
En talsmand for Groundswell, den tværreligiøse kirkelige sammenslutning, der førte an i angrebet mod Backpage, var ved at forberede en erklæring, da han blev kontaktet for at få en kommentar. Vi opdaterer, når vi modtager den.
Larkin og Lacey forklarede på deres side deres beslutning om at sælge aviserne, så de kan hellige sig driften og forsvaret af Backpage.
“Denne særlige kamp er vigtig og ikke en kamp, som vi har til hensigt at opgive,” skrev de i en e-mail til kolleger, der blev offentliggjort på Miami New Times’ hjemmeside. “Samtidig er Backpages kampe en enorm distraktion for udgivere, redaktører og læsere af Village Voice Media.”
RETTELSE: På grund af en redigeringsfejl stod der oprindeligt i denne artikel, at Backpage.com tjente anslået 268 millioner dollars i den 12-måneders periode, der sluttede den 31. august 2012. Det korrekte tal er 28,9 millioner dollars. Vi beklager fejlen.