Denne sjældne portrætbuste i terracotta forestiller sandsynligvis Isabella d’Este, markvinde af Mantova. Isabella d’Este (1474-1539), den mest berømte kvinde i sin tid, dyrkede et af de mest illustre hoffer i renæssancens Italien. Hun var en lidenskabelig mæcen, som inviterede de mest berømte kunstnere i Italien til at dekorere hendes private rum i hertugpaladset.
Figurens identitet hviler delvis på dens overensstemmelse med Leonardo da Vincis berømte tegning af Isabella d’Este i profil (Musée du Louvre, Paris). Den kan også sammenlignes med en portrætmedalje af Isabella af Gian Cristoforo Romano, en af de førende billedhuggere i sin tid og en dygtig hofmand, sanger, digter og antikvariker, som var rådgiver for Isabella. Allerede i 1491 bestilte hun ham til at lave en portrætbuste af hende i marmor, selv om der ikke kendes noget sådant værk af ham. Isabella var ikke så attraktiv, som hun gerne ville have været, og hun klagede ofte over, at hendes portrætter ikke var smigrende. I mange af renæssancens kvindeportrætter, herunder Isabellas portrætter, var en troværdig lighed mindre ønskværdig end en idealiseret skønhed, der repræsenterede den portrætteredes dyd. Hvis Kimbell-busten virkelig repræsenterer Isabella, gør den det på en yderst smigrende måde, idet den præsenterer en ideel, klassiceret “lighed”, som ville have glædet de mest kræsne mæcener.
Busten blev oprindeligt malet. Som det er tilfældet med næsten alle terracottaer af denne art, blev farverne sandsynligvis fjernet i det nittende århundrede.