I de første 18 måneder af den væbnede konflikt med briterne (konflikten blev ikke til en “uafhængighedskrig” før den 4. juli 1776) var Washington begyndt at oprette en hær og tvang den britiske hær i Boston til at evakuere byen i marts 1776. Det store spørgsmål efter deres evakuering var, hvad de nu ville gøre. Washington var næsten sikker på, at briterne ville angribe New York, da denne position var af afgørende betydning for deres operationer både i nord og syd. Det var i øvrigt det, han ville have gjort, hvis han havde været i Sir William Howes sted.
George Washington Papers
Selv om hans forudanelse i sidste ende viste sig at holde stik, blev briternes intentioner ikke tydelige, før deres flåde gik ned over New York i august 1776. Af en række forskellige årsager begik Washington og hans generaler en række fejl under kampene i New York-området. Disse fejl og Storbritanniens langt overlegne flådestyrke førte til deciderede britiske sejre på Long Island og på Manhattan. Hvis de britiske kommandanter havde været lidt mere aggressive, kunne deres flådemagt have bragt den kontinentale hær i stor risiko for et totalt nederlag.
Når Washington var blevet fordrevet fra Manhattan, kæmpede hans hær mod Howes styrker til stilstand ved White Plains. Alligevel var briterne nu i kontrol med New York City. Igen blev spørgsmålet, hvad briterne ville gøre som det næste. Washington mente, at det logiske næste skridt for dem var at rykke mod Philadelphia, så han flyttede det meste af sin hær sydpå ind i New Jersey. Faktisk jagtede og chikanerede de britiske styrker under general Charles Lord Cornwallis kontinentalsoldaterne hele vejen gennem New Jersey. Da Washingtons hær nåede Trenton Falls, syntes deres formuer at være på lavt blus. Overraskende nok beordrede Howe på det tidspunkt sin hær i vinterkvarter i stedet for at angribe amerikanerne. Washington greb den mulighed, som Howe gav ham, og gik til modangreb ved Trenton i slutningen af december 1776 og derefter ved Princeton i begyndelsen af 1777.
Hvad Washington havde gjort på ni dage var i sandhed svimlende. Netop som mange amerikanere troede, at alt var tabt, havde Washington skabt to store sejre over en af verdens mest magtfulde hære. Trenton og Princeton havde en tendens til at sætte en stopper for tvivlen på Washingtons lederskab, en tro, der var vokset, efterhånden som den kontinentale hær led nederlag i New York og derefter trak sig tilbage gennem New Jersey. Disse sejre var også blevet fulgt nøje af mange europæiske ledere; de kom nu til at betragte Washington som en dygtig og kompetent kommandant.
På den anden side var briterne ikke imponerede over Washingtons bedrifter. Alt i alt mente Lord North, at 1776 havde været et meget godt år for briterne. De havde bevaret Canada og erobret New York City, deres tab af soldater havde ikke været store, og næsten 40.000 loyalister havde fået benådning af Howe. De britiske ledere ville også have været opmuntret, hvis de fuldt ud havde vidst, hvad Washington vidste om de kroniske problemer, som den kontinentale hær havde oplevet. Washington var konstant bekymret over problemerne med militsen, rekrutter og desertører, og han mindede konstant kongressen om behovet for en stående professionel hær og et bedre forsyningssystem.
For yderligere dokumenter relateret til disse emner kan du søge på Loc.gov ved at bruge nøgleord som Boston, Long Island, Manhattan, White Plains, New Jersey, Trenton, Princeton og General Howe. Søg i Washingtons papirer efter dato (for specifikke slag, for eksempel), og brug de termer, der findes i dokumenterne.
Dokumenter
- George Washington til John A. Washington, 31. marts 1776
- George Washington til Nicholas Cooke, 21. marts 1776
- George Washington om briternes hensigter for 1776
- Washington og uafhængighedserklæringen, juli 1776
- Britisk landområde på Long Island, august 1776
- Resultatet af slaget ved Long Island
- Washingtons strategi: “A War of Posts”
- Defending Manhattan Island, september 1776
- Fra White Plains til Trenton, november-december 1776
- Thomas Paine skriver “The American Crisis”, december 1776
- At Trenton Falls, 20. december 1776
- Washington beskriver sejr ved Trenton, New Jersey, 27. december 1776
- Washington beskriver sejr ved Princeton, 5. januar 1777
- Washington overvåger Howe, februar 1777