Presidenternes dag er en føderal helligdag, der fejres den tredje mandag i februar; Præsidenternes dag 2021 vil finde sted mandag den 15. februar. Oprindeligt indført i 1885 som anerkendelse af præsident George Washington, blev helligdagen populært kendt som Presidents’ Day, efter at den blev flyttet som en del af 1971’s Uniform Monday Holiday Act, et forsøg på at skabe flere tre-dages weekender for landets arbejdere. Mens flere stater stadig har individuelle helligdage til ære for Washington, Abraham Lincoln og andre personers fødselsdage, betragtes Presidents’ Day nu populært set som en dag, hvor man fejrer alle amerikanske præsidenter, tidligere og nuværende.
Washington’s Birthday
Historien om Presidents’ Day-datoen begynder i 1800. Efter George Washingtons død i 1799 blev hans fødselsdag den 22. februar en flerårig mindedag.
På det tidspunkt blev Washington æret som den vigtigste figur i amerikansk historie, og begivenheder som hundredåret for hans fødsel i 1832 og påbegyndelsen af opførelsen af Washington Monumentet i 1848 var anledning til national fejring.
Mens Washingtons fødselsdag var en uofficiel fejring i det meste af 1800-tallet, var det ikke før slutningen af 1870’erne, at det blev en føderal helligdag. Senator Stephen Wallace Dorsey fra Arkansas var den første til at foreslå foranstaltningen, og i 1879 underskrev præsident Rutherford B. Hayes den som lov i 1879.
Helligdagen gjaldt i første omgang kun for District of Columbia, men i 1885 blev den udvidet til at omfatte hele landet. På det tidspunkt sluttede Washingtons fødselsdag sig til fire andre nationalt anerkendte føderale helligdage – juledag, nytårsdag, den 4. juli og Thanksgiving – og var den første, der fejrede en enkelt amerikaners liv. Martin Luther King, Jr. Day, der blev underskrevet som lov i 1983, var den anden.
Tjek ud: George Washington: En tidslinje over hans liv
Uniform Monday Holiday Act
Skiftet fra Washingtons fødselsdag til Presidents’ Day begyndte i slutningen af 1960’erne, da Kongressen foreslog en foranstaltning kendt som den såkaldte Uniform Monday Holiday Act. Loven, der blev forsøgt af senator Robert McClory fra Illinois, havde til formål at flytte fejringen af flere føderale helligdage fra specifikke datoer til en række forudbestemte mandage.
Den foreslåede ændring blev af mange set som en ny måde at skabe flere tre-dages weekender for landets arbejdere på, og man mente, at hvis man sikrede, at helligdagene altid faldt på den samme ugedag, ville det reducere fraværet blandt medarbejderne. Mens nogle hævdede, at en forskydning af helligdage fra deres oprindelige datoer ville forringe deres betydning, havde lovforslaget også bred opbakning fra både den private sektor og fagforeninger og blev set som en sikker måde at styrke detailsalget på.
The Uniform Monday Holiday Act indeholdt også en bestemmelse om at kombinere fejringen af Washingtons fødselsdag med Abraham Lincolns fødselsdag, som faldt den 12. februar. Lincolns fødselsdag havde længe været en statslig helligdag i bl.a. Illinois, og mange støttede en sammenlægning af de to dage som en måde at give lige stor anerkendelse til to af USA’s mest berømte statsmænd.
McClory var blandt de største fortalere for foranstaltningen, og han luftede endda tanken om at omdøbe helligdagen til Presidents’ Day. Dette viste sig at være et stridspunkt for lovgivere fra George Washingtons hjemstat Virginia, og forslaget blev i sidste ende droppet.
Den vigtigste del af loven om ensartede mandagsferier blev dog vedtaget i 1968 og trådte officielt i kraft i 1971 efter en bekendtgørelse fra præsident Richard M. Nixon. Washingtons fødselsdag blev derefter flyttet fra den faste dato den 22. februar til den tredje mandag i februar. Columbus Day, Memorial Day og Veterans Day blev også flyttet fra deres traditionelt fastsatte datoer. (Som følge af udbredt kritik blev Veterans Day i 1980 tilbageført til sin oprindelige dato den 11. november.)
Hvilke præsidenter fejrer vi på Presidents’ Day?
Mens Nixons ordre tydeligt kaldte den nyligt placerede helligdag for Washingtons fødselsdag, varede det ikke længe, før skiftet til Presidents’ Day begyndte.
Fremgangen fra den 22. februar fik mange til at tro, at den nye dato havde til hensigt at ære både Washington og Lincoln, da den nu faldt mellem deres to fødselsdage. Markedsføringsfolk greb snart muligheden for at udnytte den tre-dages weekend med udsalg, og der blev annonceret “Presidents’ Day”-tilbud i butikker over hele landet.
I midten af 1980’erne var Washingtons fødselsdag kendt af mange amerikanere som Presidents’ Day. Dette skift var blevet størst i begyndelsen af 2000’erne, hvor så mange som halvdelen af de 50 stater havde ændret helligdagens navn til Presidents’ Day på deres kalendere.
Nogle stater har endda valgt at tilpasse helligdagen ved at tilføje nye figurer til fejringen. Arkansas fejrer for eksempel både Washington og borgerrettighedsaktivisten Daisy Gatson Bates. Alabama bruger i mellemtiden Presidents’ Day til at mindes Washington og Thomas Jefferson (som blev født i april).
Washington og Lincoln er stadig de to mest anerkendte ledere, men Presidents’ Day bliver nu populært set som en dag, hvor man anerkender alle USA’s øverste lederes liv og bedrifter. Nogle lovgivere har gjort indsigelse mod dette synspunkt, idet de hævder, at det at gruppere George Washington og Abraham Lincoln sammen med mindre succesfulde præsidenter minimerer deres arv.
Kongressens foranstaltninger til at genindføre Washingtons og Lincolns individuelle fødselsdage blev foreslået i begyndelsen af 2000’erne, men det lykkedes ikke at få megen opmærksomhed. For sin del har den føderale regering holdt fast ved den oprindelige inkarnation af helligdagen som en fejring af landets første præsident. Den tredje mandag i februar er stadig opført på de officielle kalendere som Washingtons fødselsdag.
LÆS MERE: Hvordan de 10 første amerikanske præsidenter var med til at forme rollen som landets øverste embedsmand
Hvad er der lukket på Presidents’ Day?
Der er en føderal helligdag, og mange banker og skoler er lukket i anledning af Presidents’ Day. New York Stock Exchange og NASDAQ er lukket for handel på Presidents’ Day. Postkontoret er ikke åbent, og ikke-væsentlige føderale medarbejdere har fri på dagen.
Presidents’ Day-festligheder og traditioner
Som uafhængighedsdagen betragtes Presidents’ Day traditionelt som en tid med patriotisk fejring og mindehøjtidelighed. I sin oprindelige inkarnation som Washingtons fødselsdag fik helligdagen en særlig betydning under den store depression, hvor portrætter af George Washington ofte prydede forsiderne på aviser og magasiner hver 22. februar.
I 1932 blev datoen brugt til at genindføre Purple Heart, en militær dekoration, der oprindeligt blev oprettet af George Washington for at ære soldater, der blev dræbt eller såret, mens de tjente i de væbnede styrker. Patriotiske grupper og Boy Scouts of America holdt også festligheder på dagen, og i 1938 deltog omkring 5.000 mennesker i en messe i Saint Patrick’s Cathedral i New York City til ære for Washington.
I sin moderne form bruges Presidents’ Day af mange patriotiske og historiske grupper som en dato for afholdelse af festligheder, reenactments og andre begivenheder. En række stater kræver også, at deres offentlige skoler bruger dagene op til præsidenternes dag på at undervise eleverne i præsidenternes bedrifter.
